ओडिशा के क्योंझर ज़िले में 22 जनवरी, 1999 को ग्राहम स्टेन्स और उनके दो बेटों को उनकी स्टेशन वैगन में ज़िंदा जला दिए जाने के सत्ताईस साल बाद, पुलिस ने उसी ज़िले में एक और बेरहमी से किया गया क्राइम रिकॉर्ड किया है।
इस साल 25 जनवरी की रात को, जितेंद्र सोरेन, उनकी पत्नी मालती और उनकी 15 साल की बेटी मामी की नियालिझारन गांव में उनके घर के अंदर हत्या कर दी गई थी। राज्य पुलिस और मीडिया की ऑफिशियल कहानी में इन हत्याओं का कारण रिश्तेदारों के साथ “लंबे समय से चल रहा ज़मीन का झगड़ा” बताया गया है।
हालांकि, ज़िंदा बचे बेटे की गवाही एक और भी गहरा सच सामने लाती है। सोरेन परिवार ने हाल ही में ईसाई धर्म अपनाया था और अपनी मौत से ठीक एक हफ़्ते पहले पूजा में शामिल हुए थे।
बेटे ने कहा कि बहुत कम ईसाइयों वाले गांव में, उनके धर्म बदलने को बर्दाश्त नहीं किया गया।
आरोपी सिर्फ़ परिवार की ज़मीन नहीं चाहते थे - वे उन्हें उनके धार्मिक फ़ैसले के लिए सज़ा देना चाहते थे।
जादू-टोने के इल्ज़ाम लगाना — ओडिशा में आदिवासी ईसाइयों को बदनाम करने का एक पुराना तरीका — हत्याओं को सही ठहराने के लिए एक बहाना बन गया। धार्मिक अल्पसंख्यकों को निशाना बनाने के लिए अंधविश्वास का इस्तेमाल करने का यह पैटर्न इस इलाके में एक लंबा इतिहास रहा है।
FIR में धार्मिक दुश्मनी का ज़िक्र नहीं है, और यह कमी साफ़ दिखती है। सरकारी कहानी में अपराध के धार्मिक मकसद को कम करके बताया गया है, और इसे एक आम पारिवारिक झगड़ा बताया गया है।
सोरेन परिवार की हत्याएं ओडिशा और पूरे भारत में, खासकर आदिवासी इलाकों में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा के एक परेशान करने वाले पैटर्न में फिट बैठती हैं।
राज्य के मीडिया ने ऐसे अपराधों के पीछे के धार्मिक मकसद को छिपाने या मिटाने में पुलिस और नेताओं के साथ मिलकर काम किया है।
ओडिशा का राजनीतिक माहौल, साथ ही BJP शासित राज्यों में बढ़ती ईसाई-विरोधी हिंसा, इस दुखद घटना को समझना मुश्किल बनाती है। हमलावर न सिर्फ़ परिवार की ज़मीन चाहते थे, बल्कि उन्हें उनके विश्वास के लिए सज़ा भी देना चाहते थे।
सोरेन के बच्चे एक दर्दनाक मुश्किल में फंस गए हैं। शिकायत दर्ज कराने वाली बड़ी शादीशुदा बेटी ईसाई नहीं है; छोटी बेटी जो बच गई, वह है। कॉलेज में पढ़ने वाला बेटा ईसाई है।
जो बच्चे बचे हैं, वे अब अपने ही ज़िले में शरणार्थी हैं। छोटी बेटी घर नहीं लौट सकती, और बेटा बिना डरे अपने माता-पिता के लिए दुख नहीं मना सकता। वे कहानी को सही करने में लाचार हैं। इस चुप्पी में, पुलिस की कहानी मानी हुई सच्चाई बन गई।
आरोपी इससे ज़्यादा असरदार सफाई नहीं दे सकता था।
आदिवासी ईसाइयों पर जादू-टोने के आरोप एक गंभीर, बार-बार होने वाले पैटर्न को फॉलो करते हैं। जून 2020 में, मलकानगिरी ज़िले के पंद्रह साल के समारू मदकामी को उसके घर से घसीटकर ले जाया गया और पीट-पीटकर मार डाला गया, जब गाँव वालों ने उस पर जादू-टोना करने का आरोप लगाया।
वह अपने कोया आदिवासी गाँव के सिर्फ़ तीन ईसाई परिवारों में से एक था। छह लोगों को गिरफ्तार किया गया; आरोपी ने अपना गुनाह कबूल कर लिया। आर्कबिशप जॉन बरवा ने आरोपों की निंदा करते हुए उन्हें "झूठा और बेबुनियाद" बताया, जो धर्म बदलने वालों के खिलाफ़ हथियार के तौर पर इस्तेमाल किए गए थे।
सोरेन केस इसी कहानी को दोहराता है, जिसे छह साल बाद दूसरे ज़िले में दोहराया गया।
ओडिशा के आदिवासी इलाकों में ज़मीन छीनने का असली सामना करना पड़ रहा है। उड़ीसा हाई कोर्ट ने हाल ही में क्योंझर में अनुसूचित जाति की पुश्तैनी ज़मीन की धोखाधड़ी वाली बिक्री को यह कहते हुए रद्द कर दिया कि अनपढ़ बेचने वालों को अपने अंगूठे के निशान के मतलब का पता नहीं था।
नेशनल ह्यूमन राइट्स कमीशन ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि क्योंझर में अंधविश्वास की वजह से “हर साल दर्जनों हत्याएं होती हैं,” और बुनियादी सुविधाओं से दूर रहने से यह और भी बदतर हो जाती है।
फिर भी, आर्थिक झगड़े सांप्रदायिक ज़ुल्म से अलग होते हैं। सोरेन परिवार के पास ज़मीन थी। वे गरीब केस लड़ने वाले नहीं थे। उनके धर्म बदलने से ज़मीन का झगड़ा नहीं हुआ; इससे वे इस बात के लिए कमज़ोर हो गए कि कोई झगड़ा बन सकता है।
1967 का उड़ीसा फ्रीडम ऑफ़ रिलिजन एक्ट, जो अब राज्यों में ऐसे 12 कानूनों में से पहला है, “ज़बरदस्ती, लालच या धोखाधड़ी के तरीकों” से धर्म बदलने पर रोक लगाता है, लालच को मोटे तौर पर समझाते हुए।
मिशनरी शिक्षा और हेल्थकेयर देते हैं, और कानून तेज़ी से इन्हें भी लालच की परिभाषा में आने के तौर पर सही ठहराता दिख रहा है।
इस हत्या की जगह और राजनीति इसे खास तौर पर डरावना बनाती है। ईसाई विरोधी हिंसा में क्योंझर कोई न्यूट्रल जगह नहीं है; यह ग्राउंड ज़ीरो है।
ग्राहम स्टेन्स और उनके बेटों को ज़िंदा जलाने के दोषी दारा सिंह अभी भी जेल में हैं — लेकिन मुश्किल से। अप्रैल 2025 में, साथ वाले दोषी महेंद्र हेम्ब्रम को “अच्छे बर्ताव” के लिए क्योंझर जेल से रिहा कर दिया गया और सपोर्टर्स ने उन्हें माला पहनाई।
ओडिशा के मुख्यमंत्री, मोहन माझी, जो उस समय लोकल MLA थे, ने दारा सिंह की रिहाई के लिए सबके सामने कैंपेन चलाया, यहाँ तक कि भूख हड़ताल भी की। वह उसी ज़िले के रहने वाले हैं जहाँ हाल ही में ये हत्याएँ हुई थीं।
मई 2024 में BJP के सत्ता में आने के बाद से, ओडिशा में सांप्रदायिक घटनाएँ तेज़ी से बढ़ी हैं। दिसंबर 2024 में, बालासोर में दो औरतों को ज़बरदस्ती धर्म बदलने के शक में पेड़ों से बाँधकर पीटा गया — ये आरोप कभी साबित नहीं हुए।
