उत्तर प्रदेश राज्य में 150 हिंदुओं को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने के प्रयास के आरोप में एक प्रोटेस्टेंट पास्टर समेत दो ईसाइयों को एक अदालत ने न्यायिक हिरासत में भेज दिया है।
ईसाई नेताओं का कहना है कि पास्टर राजेश कुमार और एक अन्य ईसाई, जिनकी पहचान कुंदन के रूप में हुई है, को पुलिस ने 9 नवंबर को नेपाल सीमा के पास श्रावस्ती जिले के भयापुरवा गाँव में रविवार की प्रार्थना सभा के दौरान गिरफ्तार किया था।
दोनों पर उत्तर प्रदेश के कड़े धर्मांतरण विरोधी कानून के प्रावधानों के तहत आरोप लगाए गए हैं, साथ ही दो अन्य लोगों पर भी आरोप लगाए गए हैं, जिनकी पहचान शाखा और रवि के रूप में उनके एकल नामों से हुई है, जो सह-आरोपी थे लेकिन अभी तक गिरफ्तार नहीं हुए हैं।
पुलिस ने पवित्र बाइबिल की प्रतियों, अन्य ईसाई साहित्य, पोस्टर, पहचान पत्र, बपतिस्मा प्रमाण पत्र, बैंक पासबुक जैसे "अपराधी दस्तावेज़" जब्त करने का दावा किया है, और इन्हें "सामूहिक धर्मांतरण" के प्रयास का सबूत बताया है।
ज़िला पुलिस अधीक्षक राहुल भाटी ने मीडियाकर्मियों को बताया कि आरोपी गरीब लोगों को निशाना बनाते थे, उन्हें खाना और आर्थिक मदद का लालच देते थे।
उन्होंने कहा कि उनके पास से ज़ब्त की गई 21 बैंक पासबुक "धर्मांतरण रैकेट के पीछे की धन-संख्या" का पता लगाने में मदद करेंगी।
उत्तर प्रदेश ईसाई उत्पीड़न का केंद्र बन गया है, खासकर जब से हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा संचालित राज्य सरकार ने 2021 में उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम लागू किया है।
"इस धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत 500 से ज़्यादा ईसाइयों को जेल भेजा गया। अकेले इस साल, लगभग 250 ईसाइयों को ईसा मसीह में उनकी आस्था के कारण जेल में डाल दिया गया है," एक चर्च नेता ने नाम न बताने की शर्त पर 13 नवंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया।
उन्होंने आरोप लगाया कि पुलिस झूठे मामले दर्ज करती है, यहाँ तक कि घरों और घरेलू चर्चों में रविवार की प्रार्थना सभाओं को भी धर्मांतरण गतिविधि बताकर पेश करती है।
उन्होंने कहा, "राज्य के धर्मांतरण विरोधी कानून की संवैधानिक वैधता को भारत के सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दिए जाने के बाद, छोटी प्रार्थना सभाओं को निशाना बनाने का यह चलन तेज़ी से बढ़ा।"
जब मूल कानून की संवैधानिकता देश की सर्वोच्च अदालत में जाँच के दायरे में थी, तब भी राज्य सरकार ने 2024 में कानून में संशोधन किया और जबरन या धोखाधड़ी से धर्मांतरण के लिए 20 साल से लेकर आजीवन कारावास तक की सज़ा का प्रावधान किया।
संशोधित प्रावधानों को भी चुनौती दी गई है, लेकिन सर्वोच्च न्यायालय ने मूल कानून और उसके संशोधनों के क्रियान्वयन पर रोक नहीं लगाई है।
पादरी जॉय मैथ्यू ने कहा, "हम देख रहे हैं कि धर्मांतरण विरोधी कानून का घोर दुरुपयोग, छोटे से ईसाई समुदाय को निशाना बनाने के लिए किया जा रहा है, और ऐसा लगता है कि सर्वोच्च न्यायालय में एक असंवैधानिक कानून को सही ठहराने के लिए किया जा रहा है।"
मैथ्यू, जो राज्य में रहते हैं और सताए गए ईसाइयों को उनके मुकदमे लड़ने में मदद करते हैं, ने कहा कि भयापुरवा गाँव की प्रार्थना सभा में संभवतः लगभग 150 लोग थे।
उन्होंने आगे कहा, "इसलिए, पुलिस यह झूठा संदेश देने की कोशिश कर रही है कि उनका धर्म परिवर्तन कराने की कोशिश की गई थी।"
नई दिल्ली स्थित यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (यूसीएफ) के राष्ट्रीय संयोजक ए. सी. माइकल ने कहा कि यह मामला राजनीति से प्रेरित प्रतीत होता है और किसी भी अदालत में इसका कोई कानूनी आधार नहीं है।
दिल्ली राज्य अल्पसंख्यक आयोग के पूर्व सदस्य, इस धर्मगुरु ने कहा, "सच तो यह है कि जहाँ तक जबरन धर्म परिवर्तन का सवाल है, आज तक पूरे भारत में किसी भी अदालत में एक भी दोषसिद्धि नहीं हुई है।"
उत्तर प्रदेश में 2024 में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न की 209 घटनाएँ दर्ज की गईं, जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे ज़्यादा है। यूसीएफ के अनुसार, जो ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न का रिकॉर्ड रखने वाली एक विश्वव्यापी संस्था है, देश में इसी अवधि के दौरान कुल 843 ऐसी घटनाएँ दर्ज की गईं।
राज्य की 20 करोड़ से ज़्यादा आबादी में ईसाइयों की संख्या एक प्रतिशत से भी कम है, जिनमें से ज़्यादातर हिंदू धर्म के अनुयायी हैं।
