मुंबई, 1 सितंबर, 2026: यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने महाराष्ट्र सरकार से अपील की है कि वह हाल ही में लागू किए गए 'महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2026' को लागू करने में देरी करे। फोरम ने चेतावनी दी है कि इस कानून के प्रावधानों का इस्तेमाल ईसाइयों और अन्य अल्पसंख्यकों के खिलाफ गलत तरीके से किया जा सकता है।
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस को 31 अगस्त को भेजे गए एक ज्ञापन में फोरम ने कहा कि इस कानून की भाषा जबरदस्ती या धोखे से धर्म परिवर्तन को रोकने के दायरे से "कहीं आगे" जाती है और इससे वैध धार्मिक और धर्मार्थ गतिविधियों को भी अपराध की श्रेणी में डाले जाने का खतरा है।
ज्ञापन में कहा गया है, "ईसाई समुदाय की सामान्य गतिविधियां - जैसे अल्पसंख्यक स्कूलों में मुफ्त शिक्षा, धर्मार्थ सहायता, बीमारी से ठीक होने के लिए प्रार्थना, और अपने धर्म का सामान्य प्रचार या प्रशंसा - इस कानून के तहत 'प्रलोभन' मानकर अपराध की श्रेणी में आ सकती हैं।"
फोरम ने तर्क दिया कि यह कानून समानता, स्वतंत्रता और बंधुत्व की संवैधानिक गारंटी को कमजोर करता है।
इसने संविधान की प्रस्तावना में दिए गए उस आश्वासन का हवाला दिया जिसमें "व्यक्ति की गरिमा और राष्ट्र की एकता व अखंडता सुनिश्चित करने वाले बंधुत्व" की बात कही गई है। साथ ही चेतावनी दी कि यह कानून सांप्रदायिक रूप से संवेदनशील इलाकों में भरोसे की जगह शक पैदा कर सकता है।
जिन प्रावधानों की आलोचना की गई है, उनमें धर्म परिवर्तन करने के इच्छुक व्यक्ति के लिए 60 दिन पहले सूचना देना, ऐसी सूचनाओं का सार्वजनिक प्रदर्शन और धर्म परिवर्तन के बाद अनिवार्य घोषणा शामिल है।
ज्ञापन में कहा गया है कि यह व्यवस्था निजता में दखल देती है और धर्म परिवर्तन करने वालों को दुश्मनी का सामना करने के लिए मजबूर करती है। इसमें उन लागू करने वाले तरीकों पर भी प्रकाश डाला गया है जो तीसरे पक्ष की शिकायत, पुलिस द्वारा स्वतः संज्ञान (suo motu) लेने और सबूत का बोझ आरोपी पर डालने (reverse burden of proof) की अनुमति देते हैं, जिससे अपराध संज्ञेय (cognizable) और गैर-जमानती (non-bailable) बन जाते हैं।
फोरम ने उत्तर प्रदेश, छत्तीसगढ़ और कर्नाटक जैसे राज्यों के अनुभवों का हवाला दिया, जहां कथित तौर पर ऐसे ही कानूनों का गलत इस्तेमाल किया गया है।
इसने 'इवेंजेलिकल फेलोशिप ऑफ इंडिया' के आंकड़ों का जिक्र किया, जिसमें जनवरी से जुलाई 2025 के बीच ईसाइयों को निशाना बनाए जाने की 334 घटनाओं का विवरण है। साथ ही एक अध्ययन का भी हवाला दिया गया जिसमें दिखाया गया है कि उत्तर प्रदेश में 60% से अधिक मामले कथित पीड़ितों के बजाय तीसरे पक्ष द्वारा दर्ज कराए गए थे।
फोरम के राष्ट्रीय अध्यक्ष माइकल विलियम्स ने इस ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए। ज्ञापन में सरकार से कानून को लागू करने में देरी करने और इसकी संवैधानिक वैधता की समीक्षा के लिए एक उच्च-स्तरीय समिति गठित करने का आग्रह किया गया।
फोरम ने सुझाव दिया कि समिति में अल्पसंख्यकों, नागरिक समाज, कानूनी विशेषज्ञों और मानवाधिकार संगठनों के प्रतिनिधि शामिल होने चाहिए। मेमोरेंडम में शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और कल्याण के क्षेत्र में ईसाई संस्थाओं के योगदान पर ज़ोर दिया गया, खासकर दलितों, आदिवासियों और गरीबों के बीच।
इसमें चेतावनी दी गई कि चैरिटेबल मदद और धर्म-प्रचार को संभावित "लालच" के तौर पर देखने से समुदायों के बीच भरोसा कम होगा और यह संविधान की प्रस्तावना में की गई आज़ादी और भाईचारे की बात के खिलाफ होगा।
फोरम ने आखिर में विधानसभा से अपील की कि वह अधिकारों का सम्मान करने वाला तरीका अपनाए, जिससे धार्मिक आज़ादी और सार्वजनिक व्यवस्था, दोनों की सुरक्षा हो सके।
मेमोरेंडम में कहा गया, "इसलिए यह बात वाजिब और संवैधानिक रूप से अहम है कि ईसाई और दूसरे अल्पसंख्यक समुदाय यह आशंका जता रहे हैं कि इस कानून का इस्तेमाल असली ज़बरदस्ती के खिलाफ एक सीमित सुरक्षा-कवच के बजाय, लोगों को परेशान करने के हथियार के तौर पर किया जाएगा।"
2015 में बना यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम, मुश्किल में फंसे लोगों की मदद करने और न्याय, आज़ादी, समानता और भाईचारे जैसे संवैधानिक मूल्यों को बढ़ावा देने के लिए एक टोल-फ्री हेल्पलाइन चलाता है।
