9 नवंबर को महाराष्ट्र राज्य में लगभग 7,000 ईसाइयों ने प्रदर्शनों में भाग लिया और सरकार से प्रस्तावित धर्मांतरण विरोधी कानून को वापस लेने का आग्रह किया। उनका कहना है कि यह धार्मिक स्वतंत्रता के लिए खतरा है और इसका इस्तेमाल अल्पसंख्यकों को निशाना बनाने के लिए किया जा सकता है।
प्रदर्शनों का आयोजन करने वाली बॉम्बे कैथोलिक सभा (बीसीएस) के प्रवक्ता डॉल्फी डिसूजा के अनुसार, कैथोलिक, प्रोटेस्टेंट और अन्य संप्रदायों के ईसाई मुंबई, ठाणे और नवी मुंबई में 35 स्थानों पर विरोध प्रदर्शनों में शामिल हुए।
डिसूजा ने बताया कि प्रत्येक स्थान पर कम से कम 200 लोग शामिल हुए। प्रतिभागियों ने "महाराष्ट्र धर्म स्वतंत्रता विधेयक को रोकें", "हमारा विश्वास, हमारी पसंद, कोई हस्तक्षेप नहीं" और "मेरा शरीर, मेरा विश्वास, मेरी पसंद" लिखी तख्तियाँ पकड़ी हुई थीं।
डिसूजा ने बताया कि प्रस्तावित विधेयक "अपने धर्म को स्वतंत्र रूप से मानने, आचरण करने और प्रचार करने के संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन करता है।" "सभी धर्मों के हित में इसका विरोध किया जाना चाहिए।"
राज्य सरकार आगामी दिसंबर विधानसभा सत्र में महाराष्ट्र धर्म स्वतंत्रता विधेयक पेश करने की योजना बना रही है। उसका कहना है कि इसका उद्देश्य "बल, धोखाधड़ी या प्रलोभन" से किए गए धर्मांतरण पर अंकुश लगाना है।
लेकिन आलोचकों का तर्क है कि अस्पष्ट शब्दावली और व्यापक प्रवर्तन शक्तियाँ स्वैच्छिक धर्मांतरण को अपराध घोषित कर सकती हैं और मिशनरी गतिविधियों को डराने-धमकाने का काम कर सकती हैं, क्योंकि प्रार्थना सभा को प्रलोभन के रूप में देखा जा सकता है।
संविधान किसी के धर्म का प्रचार करने के अधिकार की गारंटी देता है। दादर स्थित सेंट पॉल चर्च के पल्ली पुरोहित फादर ऑस्टिन नॉरिस, जो एक रैली में लगभग 300 पल्लीवासियों के साथ शामिल हुए थे, ने कहा, "ऐसे कानून जो अल्पसंख्यकों को शैतान बताते हैं या स्वतंत्रता का गला घोंटते हैं, असंवैधानिक हैं।"
गोरेगांव में विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए एक वरिष्ठ हिंदू पत्रकार नीलकंठ परातकर ने कहा कि राज्य "सभी धर्मों के लिए एक गुरु की तरह काम कर रहा है।"
"यह कदम नागरिकों की मौलिक धार्मिक स्वतंत्रता में हस्तक्षेप करता है।" उन्होंने कहा, "अगर इसे लागू किया जाता है, तो इसे सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी जानी चाहिए।"
वॉचडॉग फ़ाउंडेशन के ट्रस्टी, वकील गॉडफ्रे पिमेंटा ने इस मसौदा विधेयक को "एक कुंद हथियार बताया जो पूरी तरह से वैध धार्मिक अभिव्यक्ति को डराएगा, निगरानी करेगा और उसे अपराधी बना देगा।"
उन्होंने आगे कहा, "सरकार को यह विधेयक वापस लेना चाहिए, नागरिक समाज के साथ विचार-विमर्श करना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि कोई भी कानून संवैधानिक गारंटियों का सम्मान करे।"
इस विरोध प्रदर्शन को नागरिक और अंतरधार्मिक कार्यकर्ताओं का समर्थन मिला, जिनमें पूर्व प्रोफेसर और मानवाधिकार कार्यकर्ता अरविंद निगले, प्रख्यात गांधीवादी जयंत दीवान, पशु अधिकार अधिवक्ता मन्नान देसाई और गोरेगांव में जमात-ए-इस्लामी के संयोजक अबू शेख शामिल थे।
माहिम के सेंट माइकल चर्च में प्रदर्शन में शामिल हुए सेवानिवृत्त सहायक पुलिस आयुक्त जो गायकवाड़ ने कहा, "अगर धर्मांतरण हो रहा है, तो वह नफरत से प्यार और पाप से मोक्ष की ओर धर्मांतरण है।"
उन्होंने कहा, "हिंदू वोट बैंक को मजबूत करने के लिए इस मुद्दे का राजनीतिकरण किया जा रहा है।"
कैथोलिक धर्मशास्त्री वर्जीनिया सल्दान्हा ने कहा कि मौजूदा कानूनों में धर्मांतरण में जबरदस्ती या धोखाधड़ी के लिए दंड का प्रावधान है।
"यह विधेयक अनावश्यक है और इसे अदालत में चुनौती दी जानी चाहिए। उन्होंने कहा, "सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में उत्तर प्रदेश में इसी तरह के कानूनों के दुरुपयोग के खिलाफ चेतावनी दी है।"
बॉम्बे कैथोलिक सभा ने एक बयान में कहा कि प्रस्तावित कानून "करुणा की भावना को कुचलने का खतरा पैदा करता है," और चेतावनी दी कि "दयालुता के हर कार्य की गलत व्याख्या की जा सकती है या दुर्भावनापूर्ण रूप से प्रलोभन के रूप में चित्रित किया जा सकता है।"
समूह ने कहा कि शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सेवाएँ प्रदान करने वाले ईसाई संस्थान "धर्म की परवाह किए बिना सभी लोगों की सेवा करते हैं," और चेतावनी दी कि यह विधेयक धर्मार्थ कार्यों को संदिग्ध बनाकर इस तरह के प्रयासों को रोक सकता है।
बीसीएस के बयान में कहा गया, "यह एक विभाजनकारी कदम है जो भारत के धर्मनिरपेक्ष और लोकतांत्रिक मूल्यों को कमजोर करता है।"
