चर्च के नेताओं और अधिकार कार्यकर्ताओं ने उत्तरप्रदेश में धर्मांतरण विरोधी कानून में व्यापक बदलावों को पारित किए जाने की निंदा की है, जहां ईसाई उत्पीड़न की शिकायत करते हैं।
उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन निषेध (संशोधन) विधेयक, 2024, जो धोखाधड़ी या जबरन धर्मांतरण के लिए आजीवन कारावास सहित कठोर दंड का प्रावधान करता है, 30 जुलाई को राज्य विधानसभा द्वारा पारित किया गया था।
भारत का सबसे अधिक आबादी वाला राज्य उत्तर प्रदेश, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू दक्षिणपंथी हिंदू भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित है।
भारत में चर्चों की राष्ट्रीय परिषद ने 31 जुलाई को एक बयान में कहा कि संशोधित कानून “भारतीय संविधान के प्रावधानों का उल्लंघन करता है” और “भारत में सामंजस्यपूर्ण जीवन और इसके नागरिकों के मूल अधिकारों पर प्रतिकूल प्रभाव डालता है।”
भारत में प्रोटेस्टेंट और रूढ़िवादी चर्चों के एक विश्वव्यापी मंच परिषद ने जोर देकर कहा, "जब तक कि अनुचित प्रभाव, गलत बयानी या जबरदस्ती से प्रेरित न किया जाए, तब तक धर्मांतरण अपने आप में अपराध नहीं है, जिसका दावा केवल पीड़ित ही कर सकता है।" परिषद के महासचिव रेवरेंड असीर एबेनेज़र ने कहा कि संशोधित कानून अधिकारियों और किसी भी तीसरे पक्ष को व्यापक अधिकार देता है और धार्मिक पूर्वाग्रह के आधार पर विशिष्ट व्यक्तियों या समुदायों को लक्षित करने के लिए इसका दुरुपयोग किया जा सकता है। उन्होंने कहा, "यह कानून ईसाई धर्म में बपतिस्मा सहित शांतिपूर्ण धार्मिक प्रथाओं के बढ़ते उत्पीड़न और अपराधीकरण का जोखिम है।" पहले के कानून में केवल पीड़ित या रक्त संबंधी को ही अवैध धर्मांतरण के खिलाफ शिकायत दर्ज करने की अनुमति थी। हालांकि, संशोधित कानून में कहा गया है कि "अधिनियम के प्रावधानों के उल्लंघन से संबंधित कोई भी जानकारी कोई भी व्यक्ति पुलिस या अधिकारियों को दे सकता है।" सामूहिक धर्मांतरण के मामले में, जेल की अवधि 3-10 से बढ़ाकर 7-14 साल कर दी गई है और जुर्माना 50,000 रुपये से बढ़ाकर 100,000 रुपये (US$1,250) कर दिया गया है। इससे पहले, धोखे से किसी महिला से शादी करके उसका धर्म परिवर्तन करने पर अधिकतम दस साल की सज़ा और 50,000 रुपये का जुर्माना था। संशोधित कानून में 20 साल या पूरी ज़िंदगी की सज़ा का प्रावधान है।
साथ ही, संशोधित कानून के तहत सभी कथित अपराधों को गैर-जमानती बना दिया गया है, जिसका मतलब है कि धर्म परिवर्तन का आरोप लगाने पर ही संदिग्धों को जेल भेजा जा सकता है और उन्हें जमानत की कोई उम्मीद नहीं है।
यह विधेयक उत्तर प्रदेश के राज्यपाल, जो राज्य के संवैधानिक प्रमुख हैं, के हस्ताक्षर के बाद प्रभावी हो जाएगा।
ईसाई परिषद ने कहा कि "धर्मांतरण विरोधी कानून धर्म का स्वतंत्र रूप से पालन करने और उसे मानने के संवैधानिक अधिकार का अतिक्रमण करता है, जो भारतीय संविधान और अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार मानकों दोनों द्वारा मान्यता प्राप्त एक मौलिक मानव अधिकार है।"
उत्तर प्रदेश में रहने वाली ईसाई कार्यकर्ता मीनाक्षी सिंह ने धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन पारित किए जाने की निंदा की।
"राज्य में धर्मांतरण के खिलाफ़ एक कानून पहले से ही मौजूद है। क्या इसका मतलब यह है कि सरकार को यकीन नहीं है कि 2020 में पारित उसका पिछला कानून पर्याप्त प्रभावी नहीं था?" उन्होंने यूसीए न्यूज़ से पूछा।
यूनिटी इन कम्पैशन नामक चैरिटी के महासचिव सिंह ने कहा कि संशोधित कानून "सांप्रदायिक तनाव को बढ़ाने और भारत के विविध धार्मिक समाज को कमजोर करने का खतरा पैदा करता है।" सेंटर फॉर हार्मनी एंड पीस के अध्यक्ष मुहम्मद आरिफ ने कहा कि भाजपा सरकार सांप्रदायिक खेल खेल रही है और धार्मिक अल्पसंख्यक समूहों को परेशान कर रही है। उत्तर प्रदेश में 200 मिलियन से अधिक लोगों में ईसाई 1 प्रतिशत से भी कम हैं और उनमें से 80 प्रतिशत से अधिक हिंदू हैं।
