देश भर के ईसाइयों ने 9 नवंबर को दलित मुक्ति रविवार मनाने के लिए सांप्रदायिक मतभेदों को दरकिनार कर दिया। इस अवसर पर उन्होंने हाशिए पर पड़े दलित समुदायों के साथ एकजुटता का संकल्प लिया और चर्च एवं समाज में जाति-आधारित भेदभाव को समाप्त करने का आह्वान दोहराया।
भारतीय कैथोलिक बिशप्स कार्यालय के दलित एवं निम्न वर्ग सचिव फादर विजय कुमार नायक ने बताया कि विशेष प्रार्थनाओं और रविवारीय प्रार्थनाओं के साथ, ईसाइयों ने दलित समूहों के सामाजिक रूप से गरीब ईसाइयों के साथ हो रहे अन्याय को समाप्त करने की प्रार्थना की।
कुमार ने बताया कि भेदभाव के बारे में समाज में व्यापक जागरूकता बढ़ाने के लिए इस आयोजन के तहत कुछ पल्ली में सेमिनार, वाद-विवाद, बैठकें और विरोध कार्यक्रम भी आयोजित किए गए।
यह वार्षिक आयोजन - जिसे कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (सीबीसीआई) और नेशनल काउंसिल ऑफ चर्चेस इन इंडिया (एनसीसीआई), जो प्रोटेस्टेंट और ऑर्थोडॉक्स चर्चों का एक मंच है, द्वारा समर्थित किया जाता है - 2007 से दलित ईसाइयों के समर्थन में आयोजित किया जाता रहा है, जिन्हें अक्सर चर्च और व्यापक समाज दोनों में बहिष्कार का सामना करना पड़ता है।
सीबीसीआई के दलित एवं निम्न वर्ग कार्यालय के सचिव फादर विजय कुमार नायक ने कहा कि यह उत्सव "पूरे ईसाई समुदाय से अपने विश्वास को नवीनीकृत करने और समाज में कमज़ोर दलितों के साथ खड़े होने का आह्वान है।"
उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया, "कानूनी प्रतिबंध के बावजूद, जाति व्यवस्था हमारे समाज में गहराई से समाई हुई है, जो हमारे आपसी संबंधों, हमारी पूजा-अर्चना और हमारे ईसाई धर्म के पालन को प्रभावित करती है। यह मसीह के शरीर को छिन्न-भिन्न कर देती है और गरीबों की आवाज़ को दबा देती है।"
नायक ने आगे कहा कि इस वर्ष का विषय - "आशा की जयंती हाशिये से शुरू होती है" - चर्च के जयंती वर्ष के साथ मेल खाता है, जो इस बात पर ज़ोर देता है कि ईश्वर का उद्धार का कार्य "हमेशा गरीबों, बहिष्कृतों और उत्पीड़ितों से शुरू होता है।"
भारत के संविधान के तहत, सामाजिक रूप से गरीब दलित और आदिवासी लोग - जिन्हें आधिकारिक तौर पर अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति कहा जाता है - शिक्षा, रोज़गार और राजनीतिक प्रतिनिधित्व में लाभ प्राप्त करते हैं।
हालाँकि, 1950 के एक राष्ट्रपति आदेश ने ईसाई या इस्लाम धर्म अपनाने वाले दलितों को इन विशेषाधिकारों से बाहर रखा, यह तर्क देते हुए कि ये धर्म जाति को मान्यता नहीं देते। बाद में सिखों और बौद्धों को भी इसमें शामिल किया गया, लेकिन दशकों की वकालत के बावजूद दलित ईसाई और मुसलमान अभी भी इससे बाहर हैं।
ऐतिहासिक रूप से "अछूत" कहे जाने वाले दलित, भारत की 1.4 अरब आबादी में लगभग 20.1 करोड़ हैं, जबकि चर्च के सूत्रों का अनुमान है कि भारत के 2.5 करोड़ ईसाइयों में से लगभग 60 प्रतिशत दलित या आदिवासी पृष्ठभूमि से आते हैं।
अधिकार कार्यकर्ताओं और सामुदायिक नेताओं का कहना है कि दलित ईसाइयों को चर्च के ढांचे में भेदभाव का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें समान भागीदारी और नेतृत्व की भूमिकाओं से वंचित करना भी शामिल है।
एनसीसीआई के दलित एवं आदिवासी सरोकार विभाग के सचिव अशर नूह ने कहा कि भारतीय चर्चों ने जातिगत भेदभाव के प्रति "शून्य-सहिष्णुता की नीति" अपनाई है।
नूह ने कहा, "आज ईसाई यह मानते हैं कि जाति केवल एक सामाजिक मुद्दा नहीं है, बल्कि यह हमारी आस्था और सुसमाचार संदेश के मूल में एक गंभीर समस्या है।"
“कोई भी मसीह और जाति दोनों की सेवा नहीं कर सकता - जाति प्रथा पाप है और अस्पृश्यता अपराध है।”
