28 मार्च को छत्तीसगढ़ में हज़ारों ईसाई सड़कों पर उतर आए और राज्य के हाल ही में पारित, ज़्यादा सख़्त धर्मांतरण विरोधी कानून का ज़ोरदार विरोध किया।
19 मार्च को राज्य विधानसभा द्वारा पारित 'छत्तीसगढ़ धर्म की स्वतंत्रता विधेयक, 2026' की प्रदर्शनकारियों ने 'काले कानून' के रूप में व्यापक निंदा की।
यह विधेयक, जो ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी, प्रलोभन या गलतबयानी के ज़रिए धर्मांतरण करने पर आजीवन कारावास सहित कड़ी सज़ा का प्रावधान करता है, राज्य के राज्यपाल—जो राज्य में केंद्र सरकार के प्रतिनिधि होते हैं—की मंज़ूरी के बाद पूरी तरह से कानून बन जाएगा।
यह 1968 में तत्कालीन मध्य प्रदेश राज्य द्वारा पारित एक कानून की जगह लेगा; इसी राज्य से वर्ष 2000 में अलग छत्तीसगढ़ राज्य बनाया गया था।
छत्तीसगढ़ के 33 ज़िलों में हुए इन विरोध प्रदर्शनों में विभिन्न संप्रदायों का प्रतिनिधित्व करने वाले ईसाई समूहों ने हिस्सा लिया।
अंबिकापुर धर्मप्रांत के कैथोलिक बिशप एंटोनिस बारा ने कहा कि यह पहली बार है जब विभिन्न संप्रदायों के ईसाई 'संयुक्त मसीही समाज' (United Christian Society) के बैनर तले किसी एक साझा उद्देश्य के लिए एकजुट हुए हैं।
उनके धर्मप्रांत में 5,000 से ज़्यादा ईसाइयों ने इन विरोध प्रदर्शनों में हिस्सा लिया। 30 मार्च को बारा ने कहा, "हमारे लोगों को डर है कि इस प्रस्तावित कानून का दुरुपयोग करके कुछ निहित स्वार्थी तत्व उन्हें परेशान कर सकते हैं।"
रायगढ़ के बिशप पॉल टोप्पो ने बताया कि उनके धर्मप्रांत में हुए विरोध प्रदर्शन में कैथोलिकों सहित 3,000 से ज़्यादा ईसाइयों ने हिस्सा लिया।
उन्होंने कहा कि समुदाय को इस बात का डर है कि नए कानून के तहत, प्रार्थना सभाओं जैसी रोज़मर्रा की धार्मिक गतिविधियों को भी कहीं धर्मांतरण की कोशिश के रूप में गलत तरीके से न देखा जाने लगे।
टोप्पो ने समुदाय के लोगों से संयम बरतने की अपील करते हुए उन्हें शांत और सतर्क रहने की सलाह दी।
'भारत मुक्ति मोर्चा' (India Freedom Front) के एक आयोजक सदस्य सुनील मिंज ने कहा कि ये प्रदर्शन समुदाय के भीतर व्याप्त गहरी चिंता को दर्शाते हैं, और उन्होंने छत्तीसगढ़ की हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) सरकार के रवैये पर सवाल उठाए।
उन्होंने कहा, "इस तरह का कानून पेश करने से पहले सरकार को संबंधित प्रमुख पक्षों (stakeholders) से सलाह-मशविरा करना चाहिए था।"
मिंज ने इस बात पर ज़ोर दिया कि यह नया विधेयक भारतीय संविधान की मूल भावना के खिलाफ है, क्योंकि संविधान नागरिकों को अपनी पसंद का धर्म चुनने का अधिकार देता है।
उन्होंने कहा, "कोई भी सरकार यह तय नहीं कर सकती कि हम किस धर्म का पालन करें।" सामाजिक कार्यकर्ता ने कहा कि राज्य में बड़े पैमाने पर अवैध धर्मांतरण का कोई विश्वसनीय सबूत नहीं है।
जशपुर के बिशप इमैनुएल केरकेट्टा ने कहा, "पूरे राज्य में हमारी मांग एक ही है — हम चाहते हैं कि राज्य सरकार इस नए बिल को वापस ले ले।"
राज्य की राजधानी रायपुर में, हज़ारों लोगों ने राजभवन (राज्यपाल का आधिकारिक आवास) की ओर मार्च करने की कोशिश की।
प्रदर्शनकारियों ने अधिकारियों के सामने सात मुख्य मांगें रखीं; उन्होंने प्रस्तावित कानून को तुरंत वापस लेने और उन मामलों के खिलाफ पर्याप्त सुरक्षा उपायों की मांग की, जिन्हें उन्होंने "झूठे मामले" और "मनमानी गिरफ्तारियां" बताया।
इन विरोध प्रदर्शनों को स्थानीय मुस्लिम समूहों और बस्तर भीम सेना जैसे आदिवासी संगठनों से भी व्यापक समर्थन मिला।
राज्य के मुख्यमंत्री विष्णु देव साय ने इस कानून का बचाव करते हुए कहा कि स्थानीय सांस्कृतिक पहचान की रक्षा करने और सामाजिक सद्भाव बनाए रखने के लिए यह कानून ज़रूरी है।
पूरे भारत में, तथाकथित 'धर्मांतरण-विरोधी कानून' — जिन्हें आधिकारिक तौर पर 'धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम' के नाम से जाना जाता है — इस समय 13 राज्यों में लागू हैं। ये कानून कानूनी ज़रूरतों और प्रशासनिक निगरानी के मेल से धार्मिक धर्मांतरण की प्रक्रिया को नियंत्रित करते हैं।
छत्तीसगढ़ में, लगभग 3 करोड़ की कुल आबादी में ईसाइयों की संख्या 2 प्रतिशत से भी कम है।
आबादी में अपनी इस छोटी हिस्सेदारी के कारण समुदाय के नेताओं की चिंताएं बढ़ गई हैं। उन्हें डर है कि यह नया कानून उन्हें असमान रूप से प्रभावित कर सकता है और उनकी धार्मिक स्वतंत्रता के पालन को और भी अधिक जटिल बना सकता है।
