ईटानगर, 4 अप्रैल, 2026: 1978 की क्रिसमस की सुबह, नाहरलागुन के पास लेखी गाँव के लोग—जो उस समय अरुणाचल प्रदेश की प्रशासनिक राजधानी थी—अपना पहला क्रिसमस मनाने के लिए एक साथ आए। उन्होंने यह उत्सव रीति-रिवाजों, श्रद्धा और दावत के साथ मनाया।
इस उत्सव का मुख्य आकर्षण एक 'मिथुन' था—एक अर्ध-पालतू मवेशी जिसकी पूरे पूर्वोत्तर में बहुत श्रद्धा की जाती है। तेजपुर के तत्कालीन बिशप जोसेफ मिट्टाथनी की मौजूदगी में उसकी बलि देने की रस्म के साथ ही दावत की शुरुआत हुई। VIP मेहमानों को सम्मान और समृद्धि के प्रतीक के तौर पर ताज़ा कच्चा मांस—यानी सबसे बढ़िया हिस्से—परसे गए।
अरुणाचल प्रदेश की पहाड़ी जनजातियों के लिए, ऐसी रस्में सिर्फ़ मौज-मस्ती का ज़रिया नहीं थीं, बल्कि वे उनकी पहचान का ऐलान थीं—खाने के ज़रिए अपने समुदाय को मज़बूत करने का एक तरीका थीं।
मेनू बदलने का निर्देश
लगभग पाँच दशक बाद, वह याद एक नई हकीकत से टकराती है। 31 मार्च, 2026 को, ईटानगर नगर निगम (IMC) ने एक निर्देश जारी किया, जिसमें होटलों और रेस्टोरेंट को अपने साइनबोर्ड और ट्रेड लाइसेंस से 'पोर्क' (सूअर का मांस), 'बीफ़' (गाय का मांस), 'चिकन' और 'मटन' के ज़िक्र हटाने का आदेश दिया गया।
2019 के अरुणाचल प्रदेश नगर निगम अधिनियम के तहत तैयार किए गए इस आदेश को "सार्वजनिक शालीनता" और "पशु कल्याण" के नाम पर सही ठहराया गया।
लेकिन एक ऐसे शहर में जहाँ मांस रोज़मर्रा की ज़िंदगी का एक अहम हिस्सा है, इस निर्देश ने सिर्फ़ मेनू ही नहीं बदले हैं—बल्कि इसने अपनेपन की भावना को भी हिलाकर रख दिया है।
IMC का ज़ोर है कि यह कदम शिष्टाचार बनाए रखने के लिए उठाया गया है। IMC के संयुक्त आयुक्त, डेटम गादी ने समझाया, "संस्थानों के नाम में किसी खास तरह के मांस का ज़िक्र करना अनुचित है, और यह सार्वजनिक शालीनता तथा पशु कल्याण के मौजूदा नियमों के मुताबिक नहीं है।"
फिर भी, कई निवासियों को इस भाषा में एक परेशान करने वाला संकेत नज़र आता है—कि उनकी लंबे समय से चली आ रही खाने-पीने की आदतें 'अशोभनीय' हैं।
एक रेस्टोरेंट मालिक ने विरोध करते हुए कहा, "अगर 'मिथुन' का मांस हमारी दावतों का गौरव है, तो उसका नाम हमारे साइनबोर्ड से क्यों हटाया जाना चाहिए? यह हमारी संस्कृति है, कोई अश्लीलता नहीं।"
'द अरुणाचल टाइम्स' में छपे एक निवासी के बयान में और भी ज़्यादा तीखापन था: "यहाँ की बहुत बड़ी आबादी मांसाहारी खाना खाती है। यह निर्देश राजनीतिक रूप से प्रेरित और हमारी ज़िंदगी में बेवजह का दखल लगता है।"
विरोध और ईसाई समुदाय का प्रतिरोध
विपक्षी दलों ने इस मुद्दे को लपक लिया है, और इसे 'सांस्कृतिक नियंत्रण' की एक बड़ी साज़िश का हिस्सा बता रहे हैं। कांग्रेस नेताओं ने इस आदेश को “राजनीति से प्रेरित और सांस्कृतिक रूप से असंवेदनशील” बताया और चेतावनी दी कि आज तो ये साइनबोर्ड हैं, कल बिक्री पर रोक लग सकती है या फिर पूरी तरह से प्रतिबंध भी लग सकता है।
क्षेत्रीय नेताओं ने इससे भी आगे बढ़कर इसे भाजपा शासित राज्य में “संकट की शुरुआत” बताया है, जहां हिंदुत्व का शाकाहार का सिद्धांत तेजी से उभर रहा है।
ईसाई नेताओं ने भी अपनी राय रखी है। अरुणाचल क्रिश्चियन फोरम, जिसने पहले भी प्रतिबंधात्मक कानूनों का विरोध किया है, इस निर्देश को स्वतंत्रता पर अंकुश लगाने का एक और प्रयास मानता है।
एक नेता ने कहा, “भोजन हमारे विश्वास और भाईचारे का हिस्सा है। हमारे खान-पान को अशोभनीय कहना हमारे लोगों को अशोभनीय कहना है।” उन्होंने भोजन के नियमन और धार्मिक प्रथाओं को नियंत्रित करने के पूर्व प्रयासों के बीच तुलना की।
प्रतीकात्मकता और बहस
प्रतीकात्मकता स्पष्ट है। जो कभी खुलेआम मनाया जाता था — गोमांस की दावतें, मिथुन अनुष्ठान, सूअर का मांस बाजार — अब उसे खामोशी में धकेला जा रहा है।
इस निर्देश में मांस पर प्रतिबंध नहीं लगाया गया है, लेकिन भोजनालयों की दृश्य पहचान से इसे हटाकर, यह सार्वजनिक जीवन में स्वीकार्य माने जाने वाले मानदंडों को नया रूप दे रहा है।
कई लोगों के लिए, यह उस राज्य में खान-पान की आदतों को नियंत्रित करने की दिशा में पहला कदम है, जहाँ आदिवासी स्वायत्तता हमेशा से भोजन के माध्यम से व्यक्त की जाती रही है।
अरुणाचल में चल रही बहस केवल साइनबोर्ड तक सीमित नहीं है। यह इस बात पर है कि शालीनता को कौन परिभाषित करता है, किन परंपराओं का सम्मान किया जाता है और क्या शासन को भोजन की पहचान के प्रतीकात्मक क्षेत्र में हस्तक्षेप करना चाहिए।
भाजपा शासित राज्य में, आलोचक इस निर्देश को हिंदुत्व की शाकाहार संबंधी भावनाओं के अनुरूप मानते हैं, जो धीरे-धीरे समुदायों को अपनी प्रथाओं को हाशिए पर देखने के लिए प्रेरित कर रहा है।
इटानगर के लोगों के लिए सवाल स्पष्ट है: यदि मिथुन मांस उनके भोज का गौरव है, तो इसे मेनू से क्यों हटाया जाना चाहिए?
