इलाहाबाद हाई कोर्ट ने राज्य को ईसाइयों द्वारा जाति के फ़ायदों का गलत इस्तेमाल करने की जांच करने का आदेश दिया

उत्तर प्रदेश राज्य की शीर्ष अदालत ने अधिकारियों को निर्देश दिया है कि वे निचली जाति के ग्रुप से धर्म बदलने वाले ईसाइयों को सरकार के अफरमेटिव एक्शन प्लान का फ़ायदा उठाने से रोकें, और कहा कि ऐसा करना "संवैधानिक धोखाधड़ी" है।

इलाहाबाद हाई कोर्ट ने 21 नवंबर को अपने एक फ़ैसले में, जिसे 2 दिसंबर को पब्लिक किया गया, सभी डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट को यह पक्का करने का निर्देश दिया कि जो लोग ईसाई बन गए हैं, वे "शेड्यूल कास्ट के लिए बने फ़ायदों का फ़ायदा उठाते रहें।"

ऑफिशियल शब्द शेड्यूल्ड कास्ट (SC) का मतलब चार मुख्य हिंदू जातियों के बाहर की जातियों के लोग हैं। संविधान उन्हें समाज की मुख्यधारा में लाने में मदद करने के लिए नौकरियों, शिक्षा और चुनी हुई संस्थाओं में रिज़र्व सीटों जैसे आर्थिक और सामाजिक फ़ायदे देता है।

हालांकि, कोर्ट ने कहा कि ये फ़ायदे उन लोगों को नहीं मिलते जो भारतीय कानून के तहत इन जातियों से ईसाई बनने के लिए धर्म बदलते हैं।

जस्टिस प्रवीण कुमार गिरी ने यह निर्देश जितेंद्र साहनी की याचिका पर सुनवाई करते हुए दिया। साहनी ने 2023 के एक पुलिस केस को रद्द करने की मांग की थी, जिसमें उन पर धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुंचाने और दुश्मनी बढ़ाने का आरोप लगाया गया था।

कोर्ट ने साहनी की याचिका खारिज कर दी और कहा कि उन्होंने अपनी धार्मिक पहचान गलत बताई है।

सरकारी वकीलों ने कोर्ट को बताया कि साहनी, जो मूल रूप से SC समुदाय से थे, एक ईसाई उपदेशक थे जो धर्म बदलने के लिए प्रार्थना सभाएं करते थे।

कोर्ट ने महाराजगंज के डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट को तीन महीने के अंदर उनकी धार्मिक पहचान वेरिफाई करने और अगर SC के फायदे लेने के लिए उन्होंने गलत एफिडेविट फाइल किया है तो कार्रवाई करने का निर्देश दिया।

1950 के संवैधानिक आदेश का हवाला देते हुए, कोर्ट ने दोहराया कि केवल हिंदू, सिख और बौद्ध ही कानूनी तौर पर SC के फायदे का स्टेटस क्लेम कर सकते हैं।

SC मूल के ईसाई और मुस्लिम इन फायदों से इसलिए वंचित हैं क्योंकि उनके धर्म जाति व्यवस्था को नहीं मानते।

इसने राज्य भर के डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट को यह भी निर्देश दिया कि वे जांच करें कि क्या दूसरों ने धर्म बदलने के बाद गैर-कानूनी तरीके से जाति के आधार पर हक हासिल किए हैं और इसकी रिपोर्ट राज्य के चीफ सेक्रेटरी, जो राज्य के टॉप ब्यूरोक्रेट हैं, को दें। यह आदेश सीनियर फेडरल अधिकारियों को भी भेजा गया था।

राज्य के ईसाई नेताओं, जहां हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार है, ने इस फैसले की आलोचना की।

पादरी जॉय मैथ्यू ने UCA न्यूज़ को बताया, "धर्म बदलने वाले लोग दोहरी पहचान नहीं रखते। कोई भी ईसाई अपनी गलती से बनता है," और कहा कि उत्तर प्रदेश में ईसाइयों को कट्टरपंथी ग्रुप्स से लगातार परेशान किया जाता है।

अधिकार ग्रुप्स का कहना है कि राज्य के धर्म बदलने के खिलाफ कानून के तहत अभी करीब 80 ईसाई, जिनमें पादरी भी शामिल हैं, जेल में हैं।

उत्तर प्रदेश में इस साल ईसाइयों पर कथित तौर पर ज़ुल्म की 209 घटनाएं सामने आई हैं - जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे ज़्यादा है - जबकि पूरे देश में 843 मामले एक्यूमेनिकल यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने दर्ज किए हैं।

राज्य की 200 मिलियन से ज़्यादा आबादी में ईसाई 1 प्रतिशत से भी कम हैं। दलित ईसाई लंबे समय से SC के फ़ायदों से खुद को बाहर रखने को चुनौती देते रहे हैं, और बराबरी की मांग वाली एक याचिका दो दशकों से ज़्यादा समय से भारत के सुप्रीम कोर्ट में पेंडिंग है।