हर वसंत में, राजमिस्त्री मोहम्मद गुलाम सरवर ज़्यादा कमाई की उम्मीद में भारतीय कश्मीर जाने वाली ट्रेन पकड़ते हैं, भले ही उन्हें इस विवादित हिमालयी इलाके में आतंकवादियों का निशाना बनने का खतरा हो।
25 साल के सरवर उन लगभग 5 लाख प्रवासी मज़दूरों में से एक हैं जो हर साल इस हिमालयी इलाके में आते हैं। ये मज़दूर उस अर्थव्यवस्था की रीढ़ हैं जो भारत के कुछ सबसे गरीब राज्यों से आने वाले मज़दूरों पर तेज़ी से निर्भर होती जा रही है।
यह निर्भरता दशकों से जारी उग्रवाद और आतंकवादियों के कई हमलों के बावजूद बनी हुई है, जिनमें प्रवासी मज़दूर आसानी से निशाना बन जाते हैं।
स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, 2019 से अब तक इस इलाके में आतंकवादी हमलों में कम से कम 24 प्रवासी मज़दूर मारे जा चुके हैं।
साउथ एशिया टेररिज्म पोर्टल के अनुसार, इसी दौरान 1,500 से ज़्यादा लोग मारे गए, जिनमें से 219 आम नागरिक थे।
पिछले महीने हुए एक हमले में बंदूकधारियों ने छत्तीसगढ़ राज्य के ईंट भट्ठे पर काम करने वाले दो मज़दूरों की गोली मारकर हत्या कर दी थी।
लेकिन सरवर जैसे मज़दूरों के लिए, खतरों के मुकाबले कमाई ज़्यादा अहम है।
बिहार के रहने वाले सरवर ने AFP को बताया, "कश्मीर सचमुच स्वर्ग है। जब तक मुझमें काम करने की ताकत है, मैं हर साल यहाँ आता रहूँगा।"
जहाँ लाखों भारतीय खाड़ी देशों में नौकरी की तलाश करते हैं, वहीं कुछ मज़दूरों का कहना है कि कश्मीर में भी लगभग उतनी ही कमाई हो जाती है, जबकि विदेश जाने का खर्च और परेशानियाँ नहीं झेलनी पड़तीं।
सरवर कश्मीर में रोज़ाना 1,200 रुपये ($12) कमाते हैं, जबकि बिहार में उसी काम के लिए उन्हें लगभग 700 रुपये मिलते हैं - अगर उन्हें काम मिल भी जाए तो।
मुस्लिम-बहुल यह इलाका भारत में सबसे ज़्यादा बेरोज़गारी दर का सामना कर रहा है। यहाँ घर के कामों, खेती और निर्माण जैसे कामों के लिए बाहरी लोगों पर निर्भरता बढ़ती जा रही है, क्योंकि कई स्थानीय लोग इन कामों को छोटा या कमतर समझते हैं।
स्थानीय कारोबारियों का कहना है कि उन्हें ऐसे मज़दूर नहीं मिल पाते जो कई तरह के काम करने को तैयार या सक्षम हों।
कश्मीर चैंबर ऑफ़ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री के मोहम्मद अशरफ मीर ने कहा, "हस्तशिल्प क्षेत्र को छोड़कर, कश्मीर में स्थानीय कुशल मज़दूरों की भारी कमी है।"
"हम प्रवासी मज़दूरों पर बढ़ती निर्भरता देख रहे हैं, जो अब पूरी तरह से निर्भरता की ओर बढ़ रही है।"
काम मिलने का इंतज़ार
हर सुबह, मज़दूरों के समूह श्रीनगर शहर के मुख्य चौराहों पर इकट्ठा होते हैं और काम मिलने का इंतज़ार करते हैं। ज़्यादातर लोग कश्मीर की कड़ाके की ठंड शुरू होने से पहले, यानी लगभग आठ महीने तक वहाँ रहते हैं; ठंड के मौसम में निर्माण कार्य धीमा हो जाता है और खेती-बाड़ी का काम भी कम हो जाता है।
1947 में आज़ादी के बाद से ही मुस्लिम-बहुल कश्मीर भारत और पाकिस्तान के बीच बंटा हुआ है। साथ ही, 1989 में भारतीय शासन के ख़िलाफ़ शुरू हुए विद्रोह में हज़ारों लोगों की जान जा चुकी है।
हालांकि हाल के वर्षों में यह विद्रोह काफ़ी कमज़ोर पड़ गया है, फिर भी छिटपुट हमले होते रहते हैं।
सरवर ने बताया कि कुछ साल पहले उन्होंने अपने गृह राज्य के एक नाई को संदिग्ध विद्रोहियों द्वारा गोली मारकर हत्या करते देखा था।
इस घटना से उन्हें दुख तो हुआ, लेकिन इससे उनका हौसला नहीं टूटा।
उन्होंने कहा, "जीवन और मृत्यु ईश्वर के हाथ में है।"
"अगर मैं डरता रहा, तो मेरे पास कुछ नहीं होगा। लेकिन अगर मैं डर पर काबू पा लूँ, तो मेरे पास सब कुछ होगा।"
सरवर श्रीनगर में एक इमारत में लगभग 200 अन्य मज़दूरों के साथ रहते हैं। लगभग 7-10 मज़दूर बहुत छोटे कमरों में रहते हैं; वे उसी तंग जगह पर सोते और खाना बनाते हैं और हर महीने प्रति व्यक्ति पाँच डॉलर से थोड़ा ज़्यादा किराया देते हैं।
बाहर सुरक्षा का कड़ा पहरा है।
अर्धसैनिक बल, बख्तरबंद गाड़ियाँ और पुलिस की स्पेशल ऑपरेशन यूनिट्स सड़कों पर गश्त करती हैं। सीसीटीवी कैमरे चौबीसों घंटे परिसर पर नज़र रखते हैं।
नाम न बताने की शर्त पर एक वरिष्ठ सुरक्षा अधिकारी ने कहा, "पहले वे आतंकवादियों के लिए आसान निशाना होते थे।"
"लेकिन समय के साथ उनके लिए सुरक्षा इंतज़ाम मज़बूत हो गए हैं।"
'शांतिपूर्ण माहौल'
पुलिस मज़दूरों को समूहों में रहने और अंधेरा होने के बाद बाहर न निकलने की सलाह देती है।
पश्चिम बंगाल के एक मज़दूर ने बताया कि कश्मीर में कई हिंदू मज़दूर मुस्लिम जैसे नाम अपना लेते हैं, क्योंकि उन्हें डर होता है कि अपना धर्म ज़ाहिर करने पर वे निशाना बन सकते हैं।
विद्रोही गुटों का कहना है कि वे अपने परिवारों को पुलिस द्वारा परेशान किए जाने का बदला लेने के लिए प्रवासी मज़दूरों को निशाना बनाते हैं।
कई मज़दूर सुरक्षा संबंधी चिंताओं पर सार्वजनिक रूप से बात करने से हिचकिचाते हैं।
उत्तर प्रदेश के 53 वर्षीय पेंटर मोहम्मद इक़बाल ने कहा, "मुझे यहाँ कोई परेशानी नहीं होती।" वे विद्रोह शुरू होने से पहले से ही कश्मीर में काम कर रहे हैं और अब उनके साथ उनका बेटा भी है।
"यहाँ शांतिपूर्ण माहौल है।"
दूसरे लोग ज़्यादा खुलकर बात करते हैं।
