ओडिशा के संबलपुर डायोसीज़ के 27 वर्षीय सुजीत तिग्गा ने कभी पुरोहित बनने का सपना देखा था। जब वह एक सेमिनरी में प्रशिक्षण ले रहे थे, तभी उनके साथ एक दुखद घटना घटी - जंगल में काम करते समय उनके पिता गिर गए, जिससे वह बीमार हो गए और परिवार का भरण-पोषण करने में असमर्थ हो गए। इस कठोर वास्तविकता का सामना करते हुए, सुजीत ने अपने पुरोहित प्रशिक्षण को छोड़ने और अपने प्रियजनों का भरण-पोषण करने की ज़िम्मेदारी लेने का कठिन निर्णय लिया।
काम खोजने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर, वह ओडिशा के बड़खलिया गाँव में अपने घर से 1,300 किलोमीटर से अधिक की यात्रा करके दक्षिण भारत के चेन्नई पहुँचे, जहाँ उन्हें इमर्जिंग फ्रॉम इक्विपमेंट (प्राइवेट लिमिटेड) नामक एक कंपनी में नौकरी मिल गई। यह फर्म हल के फाल के लिए अत्याधुनिक घटकों के निर्माण में माहिर है, जो उनके द्वारा अपने लिए देखे गए मार्ग से बहुत अलग है।
सुजीत ने बताया, "मेरी प्राथमिकता एक पुरोहित के रूप में भगवान के लोगों की सेवा करने से हटकर अपने परिवार के लिए कमाने वाले बनने की हो गई।" पिछले छह सालों से वह फैक्ट्री में काम कर रहे हैं और 12 घंटे की कड़ी मेहनत के बदले 700 रुपये (8 डॉलर) कमाते हैं। वह जिम्मेदारी का बोझ उठाते हैं, अपनी तीन बहनों की शादी पहले ही तय कर चुके हैं और अपने भाई-बहनों की शिक्षा का खर्च भी उठा रहे हैं। घर पर नौकरी के सीमित अवसरों के बारे में सोचते हुए उनकी आवाज़ में अफसोस की झलक दिखती है।
जब उनसे पूछा गया कि क्या वह अभी भी पुरोहित बनना चाहते हैं, तो उन्होंने अपनी इच्छा जाहिर की लेकिन माना कि उनके परिवार की ज़रूरतें पहले आनी चाहिए - कम से कम कुछ और सालों के लिए। उन्होंने शांत निश्चय के साथ कहा, "अपनी ज़िम्मेदारियों को पूरा करने के बाद ही मैं अपने और अपने भविष्य के बारे में सोच सकता हूँ।"
सुजीत की कहानी अनोखी नहीं है। संबलपुर डायोसीज़ के अजय केरकेट्टा ने भी कभी मिशनरीज ऑफ़ चैरिटी ब्रदर्स में शामिल होने का सपना देखा था, लेकिन अपने भाई-बहनों की शिक्षा का खर्च उठाने के लिए उन्हें अपना काम छोड़ना पड़ा। कुल मिलाकर, 19 से 27 साल की उम्र के 22 युवा एक ही फैक्ट्री में काम करते हैं और अपना गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उनमें से 19 कैथोलिक हैं और संबलपुर धर्मप्रांत से हैं, जिनमें से प्रत्येक अपने परिवार की भलाई का भार उठा रहा है। एक को छोड़कर, कोई भी विवाहित नहीं है, जो अपनी मेहनत की कमाई को अपने माता-पिता और भाई-बहनों की मदद करने में लगा देता है। उनकी कहानियाँ कठोर वास्तविकता की एक मार्मिक तस्वीर पेश करती हैं जो कई लोगों को जीवित रहने के लिए अपनी आकांक्षाओं का त्याग करने के लिए मजबूर करती है।
मैं जनवरी 2025 में दक्षिण भारत, विशेष रूप से केरल और तमिलनाडु - ओडिशा से 2,000 किलोमीटर से अधिक - प्रवासी श्रमिकों से मिलने के लिए यात्रा करते समय सुजीत से मिला। मेरा मिशन उनसे मिलना, उनकी कहानियाँ सुनना, उन परिवारों के लिए न्याय की माँग करना था जिन्होंने दुखद कार्यस्थल की घटनाओं में प्रियजनों को खो दिया था, और प्रवासियों का समर्थन करने वाले संगठनों, श्रम विभागों और चर्च संस्थानों के साथ संबंधों को मजबूत करना था।
