यह 15 साल पहले की बात है जब ओडिशा राज्य के सुदूर कंधमाल जिले में भारत में ईसाई धर्म के दो सहस्राब्दियों में सबसे खराब, संगठित ईसाई विरोधी हिंसा देखी गई, जिसने अस्पष्ट जंगल पथ को इतिहास के इतिहास में जगह दिला दी।
अगस्त 2008 में भगवान कृष्ण के जन्म का जश्न मनाने के लिए मनाए जाने वाले हिंदू उत्सव जन्माष्टमी की रात को 81 वर्षीय स्वामी लक्ष्मणानंद सरस्वती की हत्या के बाद रमणीय जंगलों में आग लग गई। हत्या को तुरंत 'ईसाई साजिश' करार दिया गया और ईसाइयों को अपना विश्वास त्यागने का अल्टीमेटम दिया गया।
लगभग 100 गरीब और अशिक्षित ईसाइयों ने अपने विश्वास को त्यागने से इनकार करने के बाद शहादत को गले लगा लिया। उन्हें जिंदा जला दिया गया, जिंदा दफना दिया गया या टुकड़ों में काट दिया गया।
हज़ारों ईसाई उस अपमानजनक पुन: धर्मांतरण समारोह से गुजरने के अपमान से बचने के लिए जंगलों में भाग गए, जिसके तहत उन्हें बाइबिल जलाने, अपना सिर मुंडवाने और खुद को शुद्ध करने के लिए गाय के गोबर का पानी पीने की आवश्यकता होती थी।
सात सप्ताह तक जारी रही बेरोकटोक हिंसा में 300 चर्च नष्ट हो गए, 6,000 ईसाई घरों को लूटा गया और 56,000 से अधिक ईसाई बेघर हो गए।
2008 में कंधमाल में जो हुआ वह वास्तव में एक आपदा थी।
लेकिन 15 साल बाद, क्या आप विश्वास करेंगे कि गरीब लेकिन बहादुर ईसाइयों ने इस त्रासदी को ईसाइयों के लिए शोक नहीं, बल्कि खुशी मनाने का कारण बना दिया है।
शत्रुतापूर्ण माहौल के बीच क्रूर उत्पीड़न के बावजूद, पिछले 15 वर्षों के दौरान कंधमाल में शायद ही किसी ईसाई ने ईसा मसीह से मुंह मोड़ा हो। इसके विपरीत, ईसाइयों पर अत्याचार करने वाले लोग भी अब उन चर्चों में आ रहे हैं जिन्हें उन्होंने कंधमाल से भगाने की कोशिश की थी, जिनमें मारे गए स्वामी के शिष्य भी शामिल थे।
मैंने 35 से अधिक बार कंधमाल की यात्रा की है, लोगों के साथ समय बिताया है, दो किताबें लिखी हैं, और धर्मनिरपेक्ष और मानवाधिकार के दृष्टिकोण से तीन अन्य लोगों के अलावा अविश्वसनीय ईसाई गवाहों का वर्णन करते हुए कई वीडियो रिकॉर्ड किए हैं।
जब उन्हें पुनर्धर्मांतरण समारोहों में भाग लेने के लिए मजबूर करने के लिए जान से मारने की धमकी दी गई, तो बहादुर ईसाई अपनी संपत्ति छोड़कर जंगलों में भाग गए।
बाद में, उन्होंने मैथ्यू 16:24 में शिष्यत्व के लिए यीशु द्वारा निर्धारित कठोर शर्तों को पूरा करते हुए, अपने मूल गांवों में आरामदायक जीवन के लिए अपने विश्वास को त्यागने के बजाय, ओडिशा के बाहर भी झुग्गियों में भूखा रहना और सड़ना पसंद किया।
शरणार्थी शिविरों से बाहर भेजे गए ईसाइयों को अपने विश्वास को बनाए रखने के लिए अनकहा कष्ट सहना पड़ा। मैंने बडावंगा गांव के सुनसान जंगल के रास्तों पर पत्तों से बने आश्रय स्थल देखे हैं जो मुझे आदिम काल के जीवन की याद दिलाते हैं।
कंधमाल में शत्रुतापूर्ण माहौल के कारण संघर्षरत ईसाइयों के लिए त्वरित सहायता पहुंचाने में ईसाई नेटवर्क की विफलता ने भी गरीब लोगों के विश्वास को कम नहीं किया। वास्तव में, जब घोर गरीबी ने उन्हें सताया तो वे निराश होने के बजाय विश्वास में बढ़ते दिख रहे थे।
कंधमाल के स्टर्लिंग गवाह ने ईसाई जगत के लिए एक अद्भुत आदर्श स्थापित किया है।
यहां तक कि सामाजिक कार्यकर्ता और विश्लेषक भी चकित हैं क्योंकि कंधमाल ईसाइयों ने बड़ी संख्या में ईसाइयों वाले क्षेत्रों में, जो जिले की 600,000 से अधिक आबादी का 20 प्रतिशत हैं, अपने उत्पीड़कों के खिलाफ बदला लेने वाले हमलों में शामिल नहीं हुए।
कंधमाल उत्पीड़न ने ईसा मसीह द्वारा सिखाई गई बिना शर्त क्षमा को सामने ला दिया है।
पुलिस शिकायतों में 84,000 से अधिक लोगों के नाम दर्ज होने के बावजूद, किसी भी ईसाई नेता ने बदला लेने का आह्वान नहीं किया और न ही देश में जो हो रहा है उसके विपरीत कंधमाल में बदला लेने के लिए हमले हुए।
निहत्थे मुस्कुराहट के साथ कंधमाल के ईसाइयों की क्षमाशील प्रतिक्रिया ने दुश्मन को निराश कर दिया है और उनके हमलावरों के दिलों को पिघला दिया है जिन्होंने उनसे माफ़ी मांगी है।
हिप्पोलिटस नायक, एक सेवानिवृत्त सरकारी अधिकारी, को 2012 में नए साल के दिन एक सुखद आश्चर्य हुआ। तियांगिया गांव के खूंखार कट्टरपंथी नेताओं में से एक, लाखनो प्रधान, जहां आधा दर्जन ईसाइयों की बेरहमी से हत्या कर दी गई थी, ने उनके दरवाजे पर एक फूल के साथ उनका स्वागत किया।
नायक ने कहा, "हमारे साथ जो किया गया उसके लिए उन्होंने मुझसे माफ़ी मांगी।"
ईसाई विरोधी हिंसा के दौरान उनका घर भी नष्ट हो गया था, लेकिन नायक का कहना है कि उनके हमलावरों में अफसोस है।
“उनमें से कई हमसे दूर रहते थे और जब वे हमारे सामने आते थे तो अपना मुँह फेर लेते थे। लेकिन, वे अब हमारे साथ बातचीत कर रहे हैं,'' उन्होंने कहा।
बाराखामा क्षेत्र में हुई हिंसा के दौरान ईसाइयों पर हमला करने वाले डकैतों में से एक जूनोस डिगल अब एक बदला हुआ व्यक्ति है।
“हमने उन्हें परेशान किया और उनके घरों को नष्ट कर दिया। लेकिन उनके मन में हमारे खिलाफ कोई नफरत या गुस्सा नहीं है,'' उन्होंने मुझसे कहा.
डिगल ने कहा कि ईसाई अभी भी पीड़ित हैं। लेकिन उन्हें कोई शिकायत नहीं है और वे खुशी से रह रहे हैं.
“इसमें निश्चित रूप से कुछ खास है कि कैसे उनका विश्वास उन्हें कठिनाइयों पर काबू पाने में सक्षम बनाता है। यह मुझे यहां ले आया है,'' उन्होंने एक अस्थायी चर्च के अंदर एक चटाई पर बैठते हुए कहा, और उनकी बाइबिल उनके सामने खुली हुई थी।
