विल्लानोवा के संत थॉमस गिरजाघर में पवित्र मिस्सा समारोह का अनुष्ठान करने हेतु पोप लियो 14वें का एक विशाल और विविध भीड़ ने स्वागत किया। यह कास्टेल गंडोल्फो शहर में उनका पहला सार्वजनिक कार्यक्रम था। हज़ारों लोग विला बारबेरिनी को प्रेरितिक पैलेस से जोड़ने वाली मुख्य सड़क पर कतार में खड़े थे और फ़्रीडम स्क्वायर में एकत्र हुए।
रविवार की सुबह जब पोप लियो 14वें को ले जा रहा एक खुला वाहन कॉर्सो डेला रिपब्लिका से गुज़रा, तो जयकारे, नारे और तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी।
पोप संकरी गली से होते हुए आगे बढ़े, जो इतनी चौड़ी थी कि बैरिकेड्स के पीछे खड़े श्रद्धालुओं की दो पंक्तियों के बीच से उनका वाहन आसानी से निकल सके। यह मार्ग विला बारबेरिनी स्थित पोप के निवास को फ्रीडम स्क्वायर से जोड़ता है, जहाँ संत पापा ने रविवारीय मिस्सा सांरोह को अनुष्ठान किया और बाद में देवदूत प्रार्थना का नेतृत्व किया।
6 जुलाई को कास्टेल गंडोल्फो पहुँचने के बाद से यह पोप लियो की पहली सार्वजनिक उपस्थिति थी। हर तरफ से, बालकनी, खिड़कियों और रंग-बिरंगी इमारतों के हर कोने से लोगों ने हाथ हिलाकर उनका अभिवादन किया, स्मार्टफोन इस पल को कैद कर रहे थे।
संत पापा और विश्वासी
अपनी बाहें फैलाकर, पोप लियो ने सभी का अभिवादन करने की कोशिश की। घरों और दुकानों से लगभग एक मीटर की दूरी पर लगे बैरिकेड्स ने स्थानीय लोगों और दुकानदारों को अपनी खिड़कियों से या बाहर निकलकर सबसे पहले तालियाँ बजाने का मौका दिया।
जुबली टोपी पहने पर्यटक और तीर्थयात्री सड़क के किनारे दौड़ रहे थे और 3 जुलाई को उपहार में मिले अपने नए खुले इलेक्ट्रिक वाहन पर सवार मुस्कुराते हुए संत पापा के हर कदम का अनुसरण करने के लिए उत्सुक थे।
मानवता की एक झलक
मार्ग पर लगे लाउडस्पीकरों पर मिस्सा प्रवेश गीत बज रहा था और कभी-कभी वाहन की गति धीमी कर दी जाती थी ताकि संत पापा बच्चों को आशीर्वाद दे सकें और आस-पास मौजूद श्रद्धालुओं का अभिवादन कर सकें।
अंग्रेजी, पुर्तगाली, इतालवी और अन्य भाषाओं में आवाज़ें सुनाई दे रही थीं। पल्ली के युवा, बच्चे, स्काउट, पुरोहित, धर्मबहनें, बाइक सवार, गोद में या हैंडबैग में कुत्ते लिए लोग, और संत पापा के मूल देश का झंडा लहराते अमेरिकी लोग सड़क और चौक पर छा गए। वहाँ आने वाले और लंबे समय से वहाँ रहने वाले, दोनों के लिए यह भावना स्पष्ट थी।
असुंता फेरिनी, जिनका 1948 से संत छोमस पल्ली के पास ‘सोर कपान्ना’ रेस्टोरेंट है, ने कहा, "संत पापा हमारे लिए एक पड़ोसी की तरह हैं।" उन्होंने स्थानीय लोगों के साथ अपना उत्साह साझा करते हुए वाटिकन न्यूज़ को बताया, "यह एक बहुत ही खास अनुभव है क्योंकि वे भीड़ के बीच से, इतने करीब से गुज़रे।"
