एक सर्जन-नन और 'सिस्टर्स ऑफ़ सेंट पॉल डी चार्ट्रेस' की सदस्य, फ़िलिपीनी सिस्टर ईवा फ़िडेला मामो ने उन जगहों पर डॉक्टरी की जहाँ न कोई ऑपरेशन थिएटर था, न डेक्सट्रोज़, और अक्सर ज़िंदगी बचाने का दूसरा कोई मौका भी नहीं होता था।
1970 के दशक में, दक्षिणी फ़िलिपींस के लेक सेबू के एक दूरदराज के गाँव में, उन्होंने एक बार बांस की मेज़ पर सर्जरी की थी। अपने मरीज़ को ज़िंदा रखने के लिए उन्होंने नारियल पानी का इस्तेमाल किया, क्योंकि सबसे नज़दीकी अस्पताल पैदल चलकर कई घंटों की दूरी पर था—एक ऐसा सफ़र जिसमें कई नदियाँ पार करनी पड़ती थीं।
लेकिन सिस्टर ईवा के लिए सबसे बड़ी चुनौती यह नहीं थी कि बीमारों तक कैसे पहुँचा जाए, बल्कि यह सुनिश्चित करना था कि उनके जाने के बाद भी इलाज की सुविधा बनी रहे। इसी सोच ने उनके सेवा-कार्य की दिशा तय की। जिन समुदायों को चिकित्सा सुविधाएँ नहीं मिल पा रही थीं, वहाँ खुद को एकमात्र डॉक्टर के तौर पर पेश करने के बजाय, उन्होंने स्थानीय “बेयरफ़ुट डॉक्टर्स” (नंगे पैर काम करने वाले डॉक्टर) तैयार करना शुरू किया। ये ऐसे पुरुष और महिलाएँ थीं जिन्हें आम बीमारियों का इलाज करने और बुनियादी देखभाल देने के लिए प्रशिक्षित किया गया था।
सिस्टर ईवा ने कहा, “बेयरफ़ुट डॉक्टर्स, पेशेवर मेडिकल डॉक्टर नहीं होते।” “लेकिन उन्हें आम बीमारियों का इलाज करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है।”
लेक सेबू में, उन्होंने अपने पहले बैच के 17 लोगों को प्रशिक्षित किया। जो एक छोटे से प्रयास के रूप में शुरू हुआ था, वह धीरे-धीरे बढ़ता गया: 2005 तक, उन्होंने इस कार्यक्रम का विस्तार मनीला तक कर दिया, और अंततः, पूरे देश के 110 आदिवासी समुदायों से आए 274 बेयरफ़ुट डॉक्टर्स ने उनके काम को आगे बढ़ाया।
उनका काम फ़िलिपींस के कुछ सबसे भौगोलिक और सामाजिक रूप से अलग-थलग पड़े समुदायों के बीच फैला, जिनमें 1991 में माउंट पिनाटुबो ज्वालामुखी फटने के कारण विस्थापित हुए 'एटा' (Aeta) परिवार भी शामिल थे। वहाँ, इलाज को विस्थापन, गरीबी और किसी बड़ी क्षति के बाद ज़िंदगी को फिर से संवारने की लंबी प्रक्रिया से अलग करके नहीं देखा जा सकता था।
सिस्टर ईवा का नज़रिया केवल चिकित्सकीय ही नहीं, बल्कि गहरा मानवीय भी था: जब ये समुदाय फिर से बस रहे थे, तो वह उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलीं; उन्होंने स्थानीय नेताओं को प्रशिक्षित किया, और शारीरिक स्वास्थ्य के साथ-साथ लोगों में आत्म-सम्मान की भावना को फिर से जगाने में भी मदद की।
समय के साथ, विस्थापित 'एटा' समुदाय फिर से बस गया और एक नए रूप में सामने आया। आज वहाँ लगभग 146 परिवार रहते हैं—जिनकी कुल संख्या अब 500 से भी ज़्यादा हो चुकी है—और वे सभी मिलकर अपनी ज़िंदगी को फिर से संवारने में जुटे हुए हैं। नई पीढ़ी के कई लोगों ने अब ईसाई धर्म अपना लिया है (बैपटिज़्म संस्कार करवा लिया है)। यह बदलाव न केवल उनकी परिस्थितियों में आए बदलाव को दर्शाता है, बल्कि उस आस्था की लंबी और शांत उपस्थिति का भी प्रतीक है, जो हर पल उनके साथ-साथ जीती रही। समय के साथ, उनके प्रयासों ने 'फाउंडेशन ऑफ़ आवर लेडी ऑफ़ पीस मिशन' में उनके नेतृत्व के माध्यम से एक अधिक व्यवस्थित रूप ले लिया। इस मिशन की सह-स्थापना उन्होंने 1984 में फादर जेम्स रयूटर, SJ के साथ मिलकर की थी, जिसका उद्देश्य समुदाय-आधारित स्वास्थ्य कार्यक्रमों को बनाए रखना और वंचित क्षेत्रों तक स्वास्थ्य सेवाएँ पहुँचाना था।
1990 के दशक में, सिस्टर ईवा और फादर जेम्स ने अमेरिका की यात्रा की, ताकि वे दानशील व्यक्तियों और समूहों से आर्थिक सहायता प्राप्त कर सकें; इसमें उनके भाई-बहनों ने भी उनकी मदद की, जो स्वयं भी चिकित्सा के क्षेत्र में कार्यरत थे। इन प्रयासों के परिणामस्वरूप ही 1992 में 'आवर लेडी ऑफ़ पीस हॉस्पिटल, परानाक' की स्थापना हुई, जिसे बनाने में सिस्टर ईवा ने अहम भूमिका निभाई थी। आगे चलकर इस अस्पताल के माध्यम से लोगों को अधिक उन्नत चिकित्सा सुविधाएँ उपलब्ध होने लगीं।
फाउंडेशन का कार्य धीरे-धीरे केवल चिकित्सा सेवा तक ही सीमित न रहकर और भी व्यापक हो गया। इस बात को समझते हुए कि स्वास्थ्य को लोगों के दैनिक जीवन से अलग नहीं किया जा सकता, फाउंडेशन ने आजीविका, शिक्षा, बच्चों के पोषण और बुजुर्गों की देखभाल से संबंधित विभिन्न कार्यक्रम भी शुरू किए।
समुदायों के लोगों को सिलाई और खाद्य प्रसंस्करण से लेकर जैविक खेती तक—विभिन्न प्रकार के व्यावहारिक कौशल का प्रशिक्षण दिया गया, और उन्हें आय के छोटे-छोटे स्रोत विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया गया। इस प्रकार, लोगों को स्वस्थ बनाने (उपचार) का उनका दृष्टिकोण केवल अस्पताल या क्लिनिक तक ही सीमित नहीं रहा, बल्कि उन बुनियादी परिस्थितियों में भी अपनी जड़ें जमा लीं, जो वास्तव में अच्छे स्वास्थ्य के लिए अनिवार्य होती हैं।
फादर जेम्स का निधन 96 वर्ष की आयु में उसी अस्पताल में हुआ, जिसे बनाने में उन्होंने और सिस्टर ईवा ने मिलकर योगदान दिया था। हालाँकि उनके वरिष्ठ अधिकारी उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए आए थे, परंतु फादर जेम्स ने वहीं रुकने का निर्णय लिया और अपने जीवन के अंतिम दिन उसी स्थान पर बिताए, जो अब उनके साझा मिशन का एक अभिन्न अंग बन चुका था। इसके बावजूद, सिस्टर ईवा ने समाज के हाशिए पर रहने वाले लोगों के लिए उन्होंने जो कार्य-प्रणाली (मॉडल) विकसित की थी, उसे कभी नहीं छोड़ा। अस्पताल जहाँ एक ओर अधिक जटिल और गंभीर रोगों के उपचार के लिए एक सहायक केंद्र के रूप में कार्य करता था, वहीं दूसरी ओर उनके कार्य का मूल केंद्र वे समुदाय ही बने रहे—जहाँ उन्होंने जिन लोगों को प्रशिक्षित किया था, उन्हीं के हाथों में अब लोगों को स्वस्थ बनाने की जिम्मेदारी आ चुकी थी।
अपने कार्यालय में हुई मेरी पिछली कुछ मुलाकातों के दौरान, सिस्टर ईवा अक्सर इस बात का ज़िक्र करती थीं कि वे किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश में हैं, जो उनके द्वारा शुरू किए गए इस कार्य को आगे बढ़ा सके।
एक बार, उन्होंने अत्यंत शांत स्वर में कहा, "बाका मावाला ना आको" (अर्थात्: "हो सकता है कि मैं जल्द ही इस दुनिया से चली जाऊँ")। यह उनके इस एहसास की अभिव्यक्ति थी कि उन्होंने जिस महान मिशन की नींव रखी है, उसे अब किसी और के हाथों में सौंपने का समय आ गया है।
जब वर्षों पूर्व मेरी उनसे बातचीत हुई थी, तब उन्होंने अपने कार्यों का वर्णन अत्यंत सरल और सहज शब्दों में किया था—इतने सहज कि वे लगभग सामान्य या साधारण ही प्रतीत होते थे। मान्यता पर बहुत कम ज़ोर दिया गया, भले ही उन्हें 1997 में रेमन मैग्सेसे पुरस्कार मिला था—जिसे अक्सर 'एशिया का नोबेल पुरस्कार' माना जाता है—और साथ ही 1992 में फिलीपींस का 'मदर टेरेसा पुरस्कार' जैसे अन्य सम्मान भी मिले थे।
इसके बजाय, जो बात मेरे मन में हमेशा के लिए बस गई, वह थी उनकी सोच की स्पष्टता: कि इलाज तक पहुँच दूरी पर निर्भर नहीं होनी चाहिए, और यह कि ठीक होने का सबसे टिकाऊ तरीका वही है जिसे समुदाय अपना मान सकें।
