पिछले अक्टूबर में, सेंट ऐनी प्रोविडेंस की सदस्य सिस्टर जेसी कुरियन ने वकील के रूप में 18 साल पूरे किए।
उन्होंने कहा, ''ये 18 साल मेरे जीवन के बहुत अच्छे रहे हैं, इन सालों के दौरान मुझे लोगों के साथ रहने और उनके लिए काम करने के पर्याप्त अवसर मिले।'' उन्होंने कहा, ''मैंने लोगों का दुख देखा, लोगों की चीखें सुनीं।'' लोगों ने, और कई बार बेजुबानों की आवाज के रूप में काम किया।''
वह कहती हैं, ''जिस कानूनी पेशे से मुझे बेहद प्यार है, वह गरीबों की सेवा करने का एक तरीका है।'' "यह अच्छा है कि मैंने वकील बनने और लोगों की मदद करने का फैसला किया।"
वह एक प्रसिद्ध मानवाधिकार कार्यकर्ता हैं जिनका मिशन उन भारतीय महिलाओं की सहायता करना है जो कानून द्वारा अनुचित व्यवहार से पीड़ित हैं। कुरियन पहली भारतीय कैथोलिक नन थीं, जिन्होंने एक वकील जैसा पद संभाला था।
वह सिकंदराबाद के सेंट ऐनी प्रोविडेंस की सदस्य हैं और कानून की पढ़ाई करने वाली अपने समुदाय की पहली व्यक्ति हैं। वह राष्ट्रीय अल्पसंख्यक शैक्षणिक संस्थान आयोग की सदस्य थीं।
पूर्व शिक्षक अब एक वकील हैं और भारत के सर्वोच्च न्यायालय, नई दिल्ली में काम करते हैं।
वह कहती हैं, ''कानूनी पेशा एक महान पेशा है, लेकिन जब एक वकील बेजुबानों की आवाज बनता है तभी यह इसके लायक है।''
बचपन से ही भारत की पहली महिला न्यायाधीश अन्ना चांडी के जीवन के बारे में पढ़कर जेसी के मन में वकील बनने की इच्छा जागृत हुई। जेसी भी धर्मबहन बनकर लोगों की मदद करना चाहती थी।
उनके स्थानीय पुरोहित ने उनसे कहा कि कोई भी कॉन्वेंट किसी वकील को वहां रहने नहीं देगा।
उन्होंने याद करते हुए कहा, "इस प्रकार, मैंने धर्मबहन बनने का फैसला किया क्योंकि मुझे लगा कि इससे मुझे अन्य लोगों, विशेषकर गरीबों और महिलाओं की मदद करने में मदद मिलेगी।" “भगवान चाहते थे कि कॉन्वेंट में 20 साल बिताने के बाद मैं वकील बन सकूँ। मैंने सीखा है कि 30 वर्षों के बाद एक वकील की तुलना में एक नन लोगों की मदद करने का एक बेहतर तरीका है।
एक धर्मबहन के रूप में, उन्होंने लोगों को, विशेषकर महिलाओं को, कठिन समय से गुजरते देखा। 20 साल पहले, उन्होंने भारत के दक्षिणी भाग आंध्र प्रदेश के कई स्कूलों और कॉलेजों में काम किया। उन्होंने दुर्व्यवहार, घरेलू हिंसा, दहेज प्रथा और यौन उत्पीड़न से पीड़ित महिलाओं को देखा।
दो घटनाओं ने उन्हें वकील बनने का निर्णय लेने पर मजबूर कर दिया। वह पांच साल तक एक शादीशुदा महिला टीचर से मिलीं लेकिन उनकी कोई संतान नहीं हुई। जेसी ने सुना तो महिला रोने लगी और बताया कि कैसे उसकी पूर्व सास ने उसे अपने पति के घर पर पहले दिन चेतावनी दी थी कि अगर उसका पहला बच्चा लड़की हुई तो उसे वापस अपने घर भेज दिया जाएगा। वे बच्चा पैदा करने की कोशिश करने से डरते थे, इसलिए उन्होंने कभी ऐसा नहीं किया।
दूसरी कहानी एक कॉलेज में प्रथम वर्ष की छात्रा के बारे में थी, जहाँ जेसी शिक्षिका थी। वह देर रात तक कैंपस में रहती थी. उसने जेसी को बताया कि उसके पिता उसके जन्म के समय से ही उसकी मां के बेटी पैदा करने के खिलाफ थे। सभी लोग उसकी माँ को अभिशाप के रूप में देखते थे। जब उसके इकलौते बच्चे ने उसे घर में देखा तो उसके पिता क्रोधित हो गये। काम पर उसकी शिफ्टें थीं। लड़की तभी घर गई जब वह वहां नहीं था। जब वह रात को घर पर होता था तो वह जल्दी सो जाती थी।
इन दो मामलों से जेसी को यह जानकर झटका लगा कि एक महिला बच्चे को जन्म नहीं दे सकती। लड़की पैदा होना ठीक नहीं है. प्रत्येक महिला जन्म देने की क्षमता के साथ पैदा होती है। सास को उसके औरत होने की परवाह नहीं थी. जेसी ने लोगों को उनके अधिकार सिखाने का फैसला किया क्योंकि वे अपने ज्ञान की कमी से आहत थे। इसलिए, जेसी ने लोगों को वे अधिकार सिखाने का फैसला किया जो उनके लिए महत्वपूर्ण हैं।
नतीजतन, उन्होंने 2002 में एक कॉलेज के निदेशक के रूप में अपनी नौकरी छोड़ दी और फिर लॉ स्कूल चली गईं।
उन्होंने 2005 में वकालत शुरू की। उनका पहला मामला घरेलू हिंसा से संबंधित था - तेजाब से एक महिला की मौत हो गई। अधिकारियों ने तीन लोगों को पकड़ लिया और दोषी पाया। उन्हें सात साल की जेल हुई. जेसी ने कहा, ''उस मामले के बाद मैं उसी साल दिल्ली चला गया।''
“जब मैं छोटी थी, मैंने सोचा था कि एक वकील की तुलना में एक धर्मबहन अधिक मददगार होगी। हालाँकि, अब मुझे एहसास हुआ कि एक नन वकील उन व्यक्तियों को और भी अधिक सहायता प्रदान कर सकता है जो दुर्व्यवहार का सामना कर रहे हैं। क्योंकि मैं एक नन हूं, मेरे ग्राहक मुझ पर भरोसा करते हैं। अब जब मैं कानून के बारे में और अधिक जान गई हूं, तो मैं लोगों को उनके अधिकारों के लिए लड़ने में मदद कर सकती हूं और उनका फायदा उठाने से रोक सकती हूं,'' उसने कहा।
आज, वह ज्यादातर उन मुद्दों से निपटती हैं जो महिलाओं को प्रभावित करते हैं, जैसे घरेलू हिंसा, दुर्व्यवहार और दहेज प्रथा। हालाँकि, जब वह न्याय के लिए लड़ती है या गलत काम की ओर इशारा करती है तो कुछ लोगों को यह पसंद नहीं आ सकता है। इस तरह का प्रतिरोध और परेशानी ही उसे मजबूत बनाती है।
उन्होंने 2011 में एक एनजीओ, सिटीजन्स राइट्स ट्रस्ट की भी स्थापना की। इसके सदस्यों में सुप्रीम कोर्ट के लिए काम करने वाले वकील, सेवानिवृत्त न्यायाधीश, सामाजिक कार्यकर्ता, कानून के छात्र और ऐसे लोग शामिल हैं जो दूसरों की मदद करने की परवाह करते हैं।
