भारत सरकार ने 3 दिसंबर को एक आदेश में बदलाव किया, जिसमें फ़ोन बनाने वाली कंपनियों को सरकार द्वारा चलाया जाने वाला साइबर सिक्योरिटी ऐप पहले से इंस्टॉल करने के लिए कहा गया था। इस आदेश से प्राइवेसी की चिंताओं को लेकर हंगामा मच गया था।
इस हफ़्ते की शुरुआत में, अधिकारियों ने मैन्युफ़ैक्चरर्स और इंपोर्टर्स को अब बदले गए नियम का पालन करने के लिए 90 दिन का समय दिया था।
लेकिन 3 दिसंबर को एक सरकारी बयान में यह फ़ैसला सुनाया गया कि "मोबाइल बनाने वालों के लिए प्री-इंस्टॉलेशन अनिवार्य नहीं होगा।"
इसमें यह भी कहा गया कि ऐप "संचार साथी" - "सुरक्षित है और इसका मकसद पूरी तरह से नागरिकों को 'बुरे लोगों' से बचाना है।"
शुरुआती आदेश से बड़े पैमाने पर चिंताएं पैदा हुई थीं कि ऐप का इस्तेमाल जासूसी के लिए किया जा सकता है और इसे हटाया नहीं जा सकता।
संचार मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने 3 दिसंबर को संसद में बताया कि ऐप का इस्तेमाल करना स्वैच्छिक है।
उन्होंने कहा, "मैं इसे किसी भी दूसरे ऐप की तरह डिलीट कर सकता हूं, क्योंकि लोकतंत्र में हर नागरिक को यह अधिकार है।"
"इस ऐप के ज़रिए जासूसी संभव नहीं है, और न ही कभी होगी।"
सरकार ने कहा था कि यह ऐप यूज़र्स को खोए या चोरी हुए फ़ोन को ब्लॉक करने और ट्रैक करने की सुविधा देने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
यह उन्हें अपने नाम पर लिए गए फ़र्ज़ी मोबाइल सब्सक्रिप्शन की पहचान करने और उन्हें डिस्कनेक्ट करने की भी सुविधा देता है, साथ ही और भी कई फ़ंक्शन हैं।
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, इस ऐप ने पहले ही 2.6 मिलियन से ज़्यादा फ़ोन ट्रैक करने में मदद की है।
एडवोकेसी ग्रुप इंटरनेट फ़्रीडम फ़ाउंडेशन ने इस ताज़ा फ़ैसले का स्वागत किया है।
ग्रुप ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में कहा, "अभी के लिए, हमें इसे सावधानी भरी उम्मीद के तौर पर देखना चाहिए, न कि मामले के खत्म होने के तौर पर, जब तक कि औपचारिक कानूनी निर्देश प्रकाशित नहीं हो जाता और स्वतंत्र रूप से इसकी पुष्टि नहीं हो जाती।"
सरकार के इस फ़ैसले से कुछ घंटे पहले, सांसदों ने इस कदम पर बहस की, जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार के विरोधियों ने ऐप के प्री-इंस्टॉलेशन पर चिंता जताई।
कांग्रेस पार्टी के दीपेंद्र सिंह हुड्डा ने संसद में कहा, "ऐप डिसेबल होने के बाद भी, यूज़र्स को यह पता नहीं चल पाएगा कि इसके सभी फ़ीचर्स डिसेबल हुए हैं या नहीं।"
"ऐसी स्थिति में, यह मुद्दा निजता के अधिकार के उल्लंघन और जासूसी के संदेह से घिरा हुआ है।"
उनके सहयोगी रणदीप सिंह सुरजेवाला ने कहा कि यह ऐप "एक संभावित किल स्विच हो सकता है जो हर सेल फ़ोन को ईंट बना सकता है, जिसका इस्तेमाल सरकार अगर चाहे तो पत्रकारों, विपक्षी नेताओं और असंतुष्टों के ख़िलाफ़ कर सकती है।" सुरजेवाला ने हैकिंग के खतरे के बारे में भी चेतावनी दी, जिससे "पासवर्ड, बैंक अकाउंट नंबर और पर्सनल डेटा सहित संवेदनशील जानकारी लीक हो सकती है।"
अगस्त में, रूस ने भी इसी तरह का निर्देश जारी किया था, जिसमें मैन्युफैक्चरर्स को सभी नए फोन और टैबलेट में मैक्स नाम का एक नया मैसेजिंग प्लेटफॉर्म शामिल करने का आदेश दिया गया था, लेकिन मानवाधिकार कार्यकर्ताओं ने चेतावनी दी थी कि इस ऐप का इस्तेमाल एक शक्तिशाली जासूसी टूल के तौर पर किया जा सकता है।
