महाराष्ट्र राज्य विधानसभा ने 16 मार्च को धर्मांतर-विरोधी बिल पास कर दिया। ईसाई समूहों और राजनीतिक पार्टियों के विरोध को नज़रअंदाज़ करते हुए, महाराष्ट्र ऐसा कानून रखने वाला देश का 13वां राज्य बन गया है।
पास हुआ ड्राफ़्ट कानून — 'धर्म की स्वतंत्रता बिल 2026' — तब कानून बन जाएगा जब इसे राज्य की विधान परिषद मंज़ूरी दे देगी और राज्य के गवर्नर — जो राज्य में केंद्र सरकार के प्रतिनिधि होते हैं — इस पर दस्तखत कर देंगे।
राज्य की सत्ताधारी सरकार, जिसका नेतृत्व हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) कर रही है, ने इस कानून के लिए ज़ोर दिया था।
ईसाई नेताओं और विपक्षी राजनेताओं ने इस कदम की आलोचना की। उनका दावा है कि यह ड्राफ़्ट कानून मुसलमानों और ईसाइयों को दबाने और निशाना बनाने का एक ज़रिया बन सकता है, और उन पर हिंदुओं का धर्मांतरण करने का आरोप लगाया जा सकता है।
राज्य के मुख्यमंत्री, देवेंद्र फडणवीस ने विधानसभा को बताया कि इस बिल का मकसद ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी, दबाव, लालच या गलतबयानी से होने वाले धार्मिक धर्मांतरणों पर रोक लगाना है, और इसमें कड़ी सज़ा का प्रस्ताव है।
यह बिल शादी के बहाने गैर-कानूनी धार्मिक धर्मांतरण के लिए सात साल की जेल और 100,000 रुपये (US$1,080) के जुर्माने का प्रावधान करता है। अगर धर्मांतरण में कोई नाबालिग, कोई महिला, या आदिवासी या सामाजिक रूप से पिछड़े दलित समुदायों का कोई व्यक्ति शामिल है, तो जुर्माना पाँच गुना ज़्यादा होगा।
बार-बार अपराध करने वालों को 10 साल की जेल और 7 लाख रुपये के जुर्माने का सामना करना पड़ेगा।
जब यह बिल पेश किया गया था, तो राज्य की राजधानी मुंबई में बॉम्बे आर्चडायोसीज़ और 30 नागरिक समूहों ने इसका विरोध किया था। उनका कहना था कि इस बिल का इस्तेमाल धार्मिक आज़ादी को खत्म करने के लिए किया जाएगा।
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के वरिष्ठ पत्रकार और प्रवक्ता जॉन दयाल ने बताया, "यह बिल कानून को एक हथियार के तौर पर इस्तेमाल करने की कोशिश करता है, ताकि हालात और भी मुश्किल हो जाएं। इससे शादी करने की चाह रखने वाले अलग-अलग धर्मों के जोड़ों को उनके माता-पिता, रिश्तेदारों और पड़ोसियों की हिंसक प्रतिक्रियाओं का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि कोई भी व्यक्ति पुलिस में झूठी शिकायत दर्ज कराकर उस जोड़े को परेशान कर सकता है।"
उन्होंने कहा कि महाराष्ट्र ने, दूसरे राज्यों की तरह, कोई भी ऐसा आँकड़ा या सबूत पेश नहीं किया है जिससे यह साबित हो सके कि धर्मांतरण और अलग-अलग धर्मों के बीच शादियों में कोई बहुत ज़्यादा खतरनाक बढ़ोतरी हुई है, जिसके लिए इतने कड़े कानूनों की ज़रूरत हो। “महाराष्ट्र में किसी भी तरह के ज़बरदस्ती या लालच देकर धर्म बदलने की कोशिश को रोकने और सज़ा देने के लिए काफ़ी कानून मौजूद हैं, खासकर तब जब यह आरोप लगता है कि किसी महिला पर इस्लाम या ईसाई धर्म अपनाने के लिए दबाव डाला जा रहा है,” दयाल ने कहा।
उन्होंने कहा कि यह बात कि हिंदू धर्म में धर्मांतरण—भले ही वह दबाव, ज़बरदस्ती या लालच के तहत किया गया हो—को न केवल सही ठहराया जाता है, बल्कि उसे बढ़ावा भी दिया जाता है, “कानून बनाने वालों की सांप्रदायिक सोच और इस बिल को पास कराने के पीछे के राजनीतिक दबाव को ज़ाहिर करती है।”
वॉचडॉग फाउंडेशन के संस्थापक-ट्रस्टी और कैथोलिक वकील गॉडफ्रे पिमेंटा ने कहा कि इस बिल में सबसे ज़्यादा बहस वाला प्रावधान यह है कि किसी भी व्यक्ति को धर्मांतरण से पहले पहले से अनुमति लेनी होगी या 60 दिन पहले सूचना देनी होगी।
“यह प्रावधान निजता और अंतरात्मा की आज़ादी के मूल संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन करता है,” उन्होंने बताया।
पिमेंटा ने कहा कि “लालच” की व्यापक और अस्पष्ट परिभाषा ईसाई मिशनरियों के मानवीय कार्यों को—जिनमें शिक्षा और स्वास्थ्य सेवाएँ देना शामिल है—संभावित रूप से अपराध की श्रेणी में ला सकती है।
पिमेंटा ने कहा कि यह बिल अपराधों को गैर-ज़मानती भी बनाता है, जिससे पुलिस को ज़बरदस्ती धर्मांतरण की शिकायतों पर कार्रवाई करने का अधिकार मिल जाता है; उन्होंने आगे कहा कि इससे बेबुनियाद या किसी मकसद से की गई शिकायतों का खतरा बढ़ जाता है, खासकर ऐसे सामाजिक रूप से संवेदनशील और ध्रुवीकृत माहौल में।
