मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री ने कहा है कि वह धर्म परिवर्तन में शामिल लोगों के लिए मृत्यु दंड का प्रावधान करने के लिए कानून में संशोधन करने की योजना बना रहे हैं, जिससे मध्य भारत में ईसाइयों और चर्च कार्यकर्ताओं के बीच सुरक्षा संबंधी चिंताएं बढ़ गई हैं।
मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री मोहन यादव ने 8 मार्च को राज्य की राजधानी भोपाल में एक सार्वजनिक बैठक में कहा कि वह राज्य के मौजूदा धर्म परिवर्तन विरोधी कानून में संशोधन करने की योजना बना रहे हैं, ताकि जबरन या धोखाधड़ी से धर्म परिवर्तन करने वालों को मृत्यु दंड दिया जा सके।
उन्होंने कहा कि राज्य में नाबालिगों से बलात्कार करने वालों को मृत्यु दंड देने का कानूनी प्रावधान है। इसी तरह, राज्य धोखाधड़ी से धर्म परिवर्तन करने वालों को मृत्यु दंड देगा।
देश में ईसाई विरोधी हिंसा के केंद्र के रूप में जाने जाने वाले राज्य में दर्शकों की जोरदार तालियों के बीच यादव ने कहा, "धर्म परिवर्तन बर्दाश्त नहीं किया जाएगा।"
ईसाई नेताओं का कहना है कि यादव की घोषणा से ईसाई जीवन और भी खतरनाक हो गया है, क्योंकि राज्य में हिंदू-झुकाव वाली सरकार सत्ता में है।
भोपाल स्थित सर्व ईसाई महासभा (ऑल क्रिश्चियन फेडरेशन) के राष्ट्रीय अध्यक्ष जेरी पॉल कहते हैं, "यह आग में घी डालने जैसा है।" उन्होंने कहा कि सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का समर्थन करने वाले हिंदू कार्यकर्ता "धर्म परिवर्तन का आरोप लगाते हुए हमारे लोगों और हमारी संस्थाओं के खिलाफ लक्षित हमलों की लहर चला रहे हैं।" धर्म परिवर्तन के लिए मृत्युदंड की यादव की मांग "केवल हिंदू कट्टरपंथियों को हमारे खिलाफ हमले बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित करेगी...अब हम अपनी सुरक्षा और संरक्षा के लिए अधिक जोखिम का सामना कर रहे हैं," पॉल ने 10 मार्च को यूसीए न्यूज को बताया। मध्य प्रदेश उन 11 भारतीय राज्यों में से एक है, जहां धर्मांतरण विरोधी कानूनों ने अन्य तरीकों के अलावा प्रलोभन, बल और जबरदस्ती के जरिए धर्म परिवर्तन को अपराध घोषित किया है। राज्य ने 2021 में अपने पांच दशक से अधिक पुराने धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन किया, जिसमें उल्लंघन के लिए 10 साल तक की जेल की सजा सहित कठोर सजा शामिल है। उन्होंने कहा कि अक्सर, कानून को चुनिंदा रूप से ईसाइयों और मुसलमानों के खिलाफ लागू किया जाता है क्योंकि इसके प्रावधान हिंदुओं के खिलाफ लागू नहीं होते हैं जो मुसलमानों और ईसाइयों को धर्मांतरित करने के लिए बल का उपयोग करते हैं। उन्होंने कहा, "हम मुख्यमंत्री की घोषणा का स्वागत करते हैं, बशर्ते यह भेदभावपूर्ण न हो और सभी धार्मिक समुदायों पर लागू हो।" हालांकि, उन्होंने कहा कि ईसाई "मृत्युदंड का समर्थन नहीं करते हैं क्योंकि हमारा मानना है कि हर मानव जीवन ईश्वर का उपहार है। इसलिए, किसी भी मामले में, हम इस कानून का समर्थन नहीं कर सकते।" मुस्लिम धर्मगुरु मौलाना उमर कासमी ने कहा कि यादव की घोषणा का उद्देश्य "अल्पसंख्यक समुदायों के बीच नफरत पैदा करना है जो पहले से ही पीड़ित हैं।" भाजपा के नेतृत्व वाली सरकार के पास राज्य विधानसभा में धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन करने और मृत्युदंड को शामिल करने के लिए पर्याप्त बहुमत है। लेकिन कासमी ने 10 मार्च को यूसीए न्यूज को बताया कि यह कदम "अल्पसंख्यकों, विशेष रूप से मुसलमानों और ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न को बढ़ाएगा।" भोपाल स्थित कैथोलिक नेता डैनियल जॉन ने कहा कि भारतीय संविधान सभी नागरिकों को अपनी पसंद का धर्म चुनने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने की स्वतंत्रता की गारंटी देता है।
ईसाइयों के लिए, "जबरन धर्म परिवर्तन जैसी कोई चीज़ नहीं है क्योंकि धर्म परिवर्तन दिल में होता है...जबरन धर्म परिवर्तन का आरोप अल्पसंख्यकों को निशाना बनाने के लिए हिंदू कट्टरपंथियों द्वारा गढ़ा गया है," उन्होंने 10 मार्च को यूसीए न्यूज़ को बताया।
ईसाई 72 मिलियन से ज़्यादा लोगों में से 0.27 प्रतिशत हैं, और उनमें से अधिकांश, 80 प्रतिशत, हिंदू हैं, जिनमें 21 प्रतिशत स्वदेशी लोग शामिल हैं जो आम तौर पर एनिमिस्ट धर्मों का पालन करते हैं।
