राष्ट्रीय चुनावों से पहले, भारतीय कैथोलिक पदानुक्रम अपना मन बनाने में असमर्थ दिख रहा है, या कम से कम इसे व्यक्त नहीं करने का फैसला किया है, ऐसा न हो कि वे ईसाई समुदाय के लिए पहले से ही खतरनाक स्थिति को खराब कर दें।
दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला लोकतंत्र, जहां 20 प्रतिशत मानवता रहती है, सात चरणों के मतदान में अपने 543 सांसदों का चुनाव करने के लिए तैयार है। 19 अप्रैल से, लगभग 986.8 मिलियन मतदाता 28 राज्यों और आठ संघीय शासित प्रदेशों में अपने मताधिकार का प्रयोग करेंगे।
73 साल की उम्र में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी विकास और देश के बहुसंख्यक हिंदुओं के हितों की वकालत करते हुए लगातार तीसरी बार कार्यकाल की मांग कर रहे हैं। उनकी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने 1989 में आधिकारिक तौर पर हिंदुत्व - हिंदू सांस्कृतिक राष्ट्रवाद - को अपनी विचारधारा के रूप में अपनाया और अभूतपूर्व चुनावी सफलता के साथ तब से लगातार इसका पालन कर रही है।
पिछले 10 वर्षों में, मोदी की पार्टी और उसका समर्थन करने वाले हिंदू समूहों ने ईसाई (2.3 प्रतिशत) और मुसलमानों (14 प्रतिशत) देशों के हितों की अनदेखी करते हुए पहले ही भारत को एक वास्तविक हिंदू राष्ट्र में बदल दिया है। जबकि ईसाई धर्म और इस्लाम को विदेशी धर्म माना जाता है, बौद्ध धर्म, जैन धर्म और सिख धर्म को हिंदू धर्म की शाखाएं करार दिया जाता है।
मोदी भाजपा की जीत के प्रति आश्वस्त हैं, लेकिन संसद में उनकी मौजूदा 303 सीटों की संख्या में सुधार करने के लिए 400 से अधिक सीटें जीतने के लिए काम कर रहे हैं। संसद में इस तरह का बहुमत भाजपा को उनकी विचारधारा के अनुरूप कानून पारित करने या यहां तक कि भारत के लोकतांत्रिक धर्मनिरपेक्ष संविधान में संशोधन करके भारत को राष्ट्रपति धर्मतंत्र में बदलने के जनादेश का दावा करने में मदद कर सकता है।
ईसाई नेताओं सहित कई लोगों को डर है कि भाजपा के तीसरे कार्यकाल के परिणामस्वरूप भारत में लोकतंत्र की मृत्यु हो जाएगी। वे भाजपा पर चुनाव आयोग, मीडिया, न्यायपालिका और यहां तक कि बैंकिंग प्रणाली जैसे महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक संस्थानों को पहले से ही नियंत्रित करने का आरोप लगाते हैं। लेकिन इस डर को कोई और नहीं बल्कि विपक्षी पार्टियां ही खुलकर जाहिर करती हैं.
ईसाई समुदाय अपनी अभिव्यक्ति में विशेष रूप से सतर्क है। भारत के कैथोलिक बिशपों ने फरवरी की द्विवार्षिक आम सभा की बैठक के बाद एक बयान जारी किया, जिसमें वर्तमान सामाजिक-राजनीतिक स्थिति का मूल्यांकन किया गया और राष्ट्रीय चुनावों से पहले अपनी "प्रतिक्रिया" की पेशकश की गई।
इसमें कहा गया है कि देश की आर्थिक प्रगति से केवल कुछ प्रतिशत लोगों को लाभ हुआ है और विकास अक्सर पारिस्थितिकी की कीमत पर होता है। इसने देश के धर्मनिरपेक्ष ताने-बाने को खतरे में डालने वाले बढ़ते विभाजनकारी रवैये, नफरत भरे भाषणों और कट्टरपंथी आंदोलनों के बारे में भी आशंका व्यक्त की।
बिशपों ने यह भी कहा कि ईसाइयों पर हमले लगातार बढ़ रहे हैं और महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक संस्थाएं कमजोर हो रही हैं, और मीडिया लोकतंत्र में अपनी भूमिका निभाने में विफल रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि अभूतपूर्व धार्मिक ध्रुवीकरण से देश को खतरा है।
देश में महत्वपूर्ण मुद्दों को इंगित करने के बावजूद, बिशपों ने स्थिति के लिए जिम्मेदार किसी व्यक्ति, पार्टी या सरकार का नाम नहीं लिया। उन्होंने यह भी नहीं बताया कि स्थिति को बदलने के लिए लोग क्या कर सकते हैं। उनकी एकमात्र प्रतिक्रिया गुड फ्राइडे से पहले 22 मार्च, शुक्रवार को देशव्यापी उपवास और प्रार्थना आयोजित करना था।
बिशपों की समर्पित चुप्पी, कई ईसाई नेता गुप्त रूप से सहमत हैं, सामूहिक और व्यक्तिगत भय से उत्पन्न होती है कि खुले तौर पर भाजपा और उसकी नीतियों का विरोध करने से उनके हितों को नुकसान पहुंच सकता है।
मोदी सरकार ने संघीय जांच एजेंसियों का उपयोग करके अपने कई आलोचकों को देशद्रोह, आतंकवादी लिंक या आर्थिक उल्लंघन के झूठे आरोपों में गिरफ्तार किया है।
एक उदाहरण 84 वर्षीय जेसुइट कार्यकर्ता फादर स्टेन स्वामी का है, जिनकी 2021 में एक कैदी के रूप में मृत्यु हो गई। मोदी के अधीन संघीय पुलिस द्वारा गिरफ्तार किए जाने और उन पर प्रतिबंधित विद्रोहियों के साथ संबंध का आरोप लगाने के आठ महीने बाद उनकी मृत्यु हो गई। आलोचकों का कहना है कि स्वामी को इसलिए गिरफ्तार किया गया क्योंकि वह झारखंड में भाजपा राज्य सरकार की गरीब विरोधी नीतियों का विरोध करने वाले आदिवासी लोगों के साथ खड़े थे।
भारतीय बिशप सम्मेलन ने स्वामी की गिरफ्तारी की निंदा नहीं की, न ही उन स्थितियों की जांच की मांग की जिनके कारण उनकी मृत्यु हुई।
ग्यारह भारतीय राज्यों, जिनमें से अधिकांश मोदी की पार्टी द्वारा शासित हैं, ने व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून बनाया है। कई कैथोलिक पादरियों और पादरियों को गिरफ्तार किया गया और उन पर लोगों का धर्म परिवर्तन कराने का आरोप लगाते हुए आपराधिक मामले दर्ज किये गये।
हिंदू समूहों ने स्कूलों और कॉलेजों और प्रार्थना सेवाओं जैसे ईसाई संस्थानों को निशाना बनाया है और यहां तक कि मध्य प्रदेश जैसे राज्यों में बिशपों के खिलाफ आपराधिक मामले भी दर्ज किए गए हैं।
