तमिलनाडु की शीर्ष अदालत ने प्रोटेस्टेंट धर्मप्रांत में ब्रिटिश काल की चर्च की लाखों डॉलर की संपत्ति को अवैध रूप से बेचने के आरोपों की संघीय जांच के आदेश दिए हैं।
मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने 22 नवंबर को देश की शीर्ष जांच एजेंसी केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) से चर्च ऑफ साउथ इंडिया के मदुरै-रामनाड धर्मप्रांत की संपत्तियों से जुड़े आरोपों की जांच करने को कहा।
न्यायालय का यह आदेश धर्मप्रांत के सदस्य डी. देवसहायम द्वारा दायर जनहित याचिका के जवाब में जारी किया गया।
याचिकाकर्ता ने आरोप लगाया कि चर्च ऑफ साउथ इंडिया ट्रस्ट एसोसिएशन (सीएसआईटीए) और धर्मप्रांत के अधिकारियों ने 22 करोड़ रुपये (2.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर) से अधिक मूल्य की 31.10 एकड़ भूमि को मात्र 1.2 करोड़ रुपये में बेच दिया।
बिक्री के दौरान, आरोपी व्यक्तियों ने देश के मौजूदा बैंकिंग मानदंडों का घोर उल्लंघन करते हुए 9 मिलियन नकद स्वीकार किए।
अदालत के आदेश में कहा गया है कि "अत्यधिक स्तर के धोखाधड़ी वाले लेन-देन हुए थे," जिसमें "धन का अवैध हस्तांतरण" भी शामिल था। 1912 में, सत्तारूढ़ ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार ने जरूरतमंद महिलाओं के लिए एक औद्योगिक घर स्थापित करने, खेती करने और कैदियों के कल्याण के लिए आय का उपयोग करने के लिए भूमि को अमेरिकन बोर्ड ऑफ कमिश्नर्स फॉर फॉरेन मिशन्स को दे दिया, जिसे बाद में यूनाइटेड चर्च बोर्ड फॉर वर्ल्ड मिनिस्ट्रीज के रूप में जाना गया। मिशन निकाय ने 1973 तक इसका प्रशासन जारी रखा और बाद में इसके मूल उद्देश्य को बदले बिना इसे CSITA को सौंप दिया। याचिकाकर्ता ने कहा कि उसने अदालत का दरवाजा खटखटाया क्योंकि पुलिस भ्रष्टाचार को दूर करने में विफल रही। अदालत के अनुसार, CSITA के निदेशकों ने मदुरै-रामनाद सूबा के प्रशासकों के साथ "असाइन की गई संपत्तियों को बेचने के बेईमान इरादे से" साजिश रची। अदालत ने कहा कि चर्च की संपत्तियों को बाइबल के सिद्धांतों के खिलाफ़ ठगा जाता है। यह आदेश मदुरै उच्च न्यायालय की एक अन्य पीठ द्वारा चर्च की संपत्तियों को राज्य के नियंत्रण में लाने का सुझाव दिए जाने के एक महीने से भी कम समय बाद आया। न्यायालय ने संघीय और तमिलनाडु सरकारों को नोटिस जारी कर चर्च की संपत्तियों का प्रशासन वैधानिक निकायों को सौंपने के बारे में उनकी राय मांगी है। अप्रैल में न्यायालय ने प्रशासनिक विवादों के बाद संकटग्रस्त सीएसआई के प्रशासन की देखरेख के लिए दो सदस्यीय पैनल का गठन किया था। हालांकि, देश की सबसे बड़ी अदालत सुप्रीम कोर्ट ने पैनल को अपनी शक्तियों का प्रयोग करने से रोक दिया है। सीएसआई के एक चर्च अधिकारी ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और कहा कि मामला न्यायालय में विचाराधीन है। हालांकि, कैथोलिक चर्च के एक अधिकारी ने इसे "चिंताजनक प्रवृत्ति" करार दिया कि अदालतें चर्च की संपत्तियों को नियंत्रित करने के लिए कानून बनाने के लिए कह रही हैं। नाम न बताने की शर्त पर चर्च के अधिकारी ने 25 नवंबर को बताया, "अधिकांश कैथोलिक चर्च की संपत्तियां कानूनी रूप से खरीदी गई हैं।" भारत की 1.4 अरब आबादी में ईसाई मात्र 2.3 प्रतिशत हैं।
