मैंगलोर में चल रही "ऑल इंडिया काथलिक यूनियन" की आम सभा के दौरान, कई भारतीय राज्यों में ख्रीस्तियों द्वारा अनुभव की जा रही कठिनाइयों और शत्रुता पर चिंता व्यक्त की, जो मूलतः विवादास्पद धर्मांतरण-विरोधी कानूनों पर आधारित थी।
भारत के 12 राज्यों में लागू तथाकथित "धर्मांतरण-विरोधी कानून" "भारतीय लोकतंत्र पर एक घाव, राष्ट्रीय नैतिकता, आस्था, विवेक और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का अपमान" हैं। इसी कारण, कई राज्यों में, इन कानूनों को "असंवैधानिक" बताकर सर्वोच्च न्यायालय में अपील की जा रही है। भारत और एशिया में काथलिकों का सबसे बड़ा आंदोलन (1.6 करोड़ से ज़्यादा लोग), "ऑल इंडिया काथलिक यूनियन" (एआईसीयू) यही कहता है। मैंगलोर में चल रही अपनी आम सभा के दौरान, एआईसीयू ने कई भारतीय राज्यों में ख्रीस्तियों द्वारा अनुभव की जा रही कठिनाइयों और शत्रुता पर चिंता व्यक्त की, जो मूलतः विवादास्पद धर्मांतरण-विरोधी कानूनों पर आधारित थी।
जैसा कि 106 वर्ष पहले स्थापित और वर्तमान में राष्ट्रीय अध्यक्ष इलियास वाज के नेतृत्व वाले संगठन एआईसीयू ने कहा है, ये पैमाने "स्वतंत्रता को कम करते हैं, अंतरात्मा पर दबाव डालते हैं, किसी के धार्मिक विश्वास के चुनाव को मजिस्ट्रेट की स्वीकृति पर निर्भर बनाते हैं, और फिर हिंदू राष्ट्रवादी समूहों द्वारा गैर-हिंदू समुदायों, विशेष रूप से ईसाई और मुस्लिम धार्मिक अल्पसंख्यकों, दलितों (बहिष्कृत) और मूल निवासियों को अपराधी बनाने के लिए इनका शोषण और हेरफेर किया जाता है।"
धार्मिक अल्पसंख्यकों के विरुद्ध घृणा और शत्रुता के अभियानों को खारिज करते हुए,अआईसीयू की आम सभा की शुरुआत "बंधुत्व" से हुई, जो करुणा के विषय पर केंद्रित अंतरधार्मिक संवाद का एक सत्र था, जिसमें विभिन्न धार्मिक समूहों के प्रतिनिधियों ने संत मदर तेरेसा की भावना को महात्मा गांधी से जोड़ा और उन्हें याद किया। देश भर से लगभग 150 प्रतिनिधियों ने भाग लिया और इस सभा में "संकट प्रबंधन" पर भी ध्यान केंद्रित किया गया, यानी किसी हमले, हिंसा या विवाद जैसी गंभीर घटना का सामना करने पर क्या कदम उठाए जाने चाहिए।
एआईसीयू ने याद दिलाया कि धर्मपरिवर्तन को प्रतिबंधित करने या रोकने के उपाय वर्तमान में निम्नलिखित भारतीय राज्यों में लागू हैं: राजस्थान (2025 से), कर्नाटक और हरियाणा (2022 से); मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और गुजरात (2021 से); हिमाचल प्रदेश (2019 से); उत्तराखंड (2018 से); झारखंड (2017 से); छत्तीसगढ़ (2006 से), अरुणाचल प्रदेश (1978 से); ओडिशा (1967 से)।
एआईसीयू के सदस्य, पत्रकार और विश्लेषक जॉन दयाल, फ़ीदेस को बताते हैं, "2014 में हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के सत्ता में आने के बाद से, कई भारतीय राज्यों ने धर्मांतरण को अपराध घोषित करने वाले नए कानून बनाए हैं या इस मामले में मौजूदा कानूनों को काफ़ी मज़बूत किया है। ये कानून इस ग़लत धारणा पर आधारित हैं कि धार्मिक अल्पसंख्यक राष्ट्र की पहचान और एकता के लिए ख़तरा हैं।"
जॉन दयाल याद दिलाते हैं कि यह बात ध्यान देने योग्य है कि यह स्थिति हिंदू राष्ट्रवादी समूहों द्वारा अक्सर उठाए जाने वाले एक अन्य मुद्दे, जनसंख्या वृद्धि से भी जुड़ी है, जिसके अनुसार "गैर-हिंदू धार्मिक समुदायों की कथित तेज़ संख्यात्मक वृद्धि देश के सांस्कृतिक, सामाजिक, धार्मिक और राजनीतिक बहुमत में हिंदुओं की जगह ले सकती है।"
और जबकि कुछ भारतीय राज्यों में 1960 के दशक के उत्तरार्ध से ही धर्मांतरण संबंधी कानून मौजूद थे, "पिछले दशक में यह कई गुना बढ़ गया है और यह और भी कठोर हो गया है," दयाल बताते हैं, जैसा कि गुजरात, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, कर्नाटक, मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड राज्यों में हुआ है। ये सभी ऐसे राज्य हैं जहाँ हिंदू राष्ट्रवाद सरकार और नागरिक समाज, दोनों में अच्छी तरह स्थापित है।"
राजस्थान में भाजपा सरकार द्वारा पारित 2025 के विधेयक के अनुसार, "झूठे प्रतिनिधित्व, बल, अनुचित प्रभाव, ज़बरदस्ती, बहलाने-फुसलाने या किसी भी कपटपूर्ण तरीके से, या विवाह के माध्यम से" किया गया धर्मांतरण अवैध और अमान्य माना जाता है। दयाल कहते हैं, "'बहला देने' जैसे अस्पष्ट शब्दों का प्रयोग लगभग किसी भी धार्मिक धर्मांतरण को किसी न किसी तरह 'अवैध' के रूप में व्याख्या करने की अनुमति देता है, जो प्रभावी रूप से स्वतंत्र व्यक्तिगत चुनाव में बाधा डालता है।"
इसके अलावा, ये कानून इस धारणा पर बनाए गए हैं कि धर्म परिवर्तन तब तक मूलतः अवैध है जब तक कि इसके विपरीत सिद्ध न हो जाए: ये स्पष्ट रूप से "धर्म परिवर्तन करने के इच्छुक व्यक्ति" पर यह साबित करने का भार डालते हैं कि कोई धोखाधड़ी, ज़बरदस्ती या प्रलोभन नहीं हुआ है।
इसके अलावा, दलितों, आदिवासियों (मूल निवासियों), महिलाओं और बच्चों के अवैध धर्मांतरण की सज़ा कहीं अधिक कठोर है, क्योंकि ये वे सामाजिक समूह हैं जिन पर हिंदू राष्ट्रवादी भारत में वांछित "हिंदू बहुमत" बनाने के लिए निर्भर हैं। हिंदू राष्ट्रवादी विचारधारा में, उन्हें "आसानी से बहकाया जा सकने वाला" माना जाता है।
एआईसीयू ने भारत में प्रत्येक व्यक्ति के धर्म और अंतःकरण के अधिकारों और स्वतंत्रता की रक्षा के लिए अपनी प्रतिबद्धता दोहराई।
