मध्य प्रदेश राज्य के अधिकारियों ने चार स्कूलों, जिनमें से दो कलीसिया द्वारा प्रबंधित हैं, को छात्रों से 38 करोड़ रूपये से अधिक की राशि लौटाने का आदेश दिया है, जो उन्होंने कथित तौर पर सरकार द्वारा निर्धारित फीस सीमा का उल्लंघन करके एकत्र की थी।
जबलपुर जिले के शिक्षा कार्यालय ने लगभग 38 करोड़ रूपये वापस करने को कहा है, जिसके बारे में उसने कहा कि स्कूलों ने 2018-19 से 2024-25 तक छह शैक्षणिक वर्षों में छात्रों से अत्यधिक राशि वसूल की है।
चर्च कार्यकर्ताओं का कहना है कि यह आदेश राज्य में विद्यमान शत्रुतापूर्ण माहौल को दर्शाता है, जहाँ सरकार भारत को हिंदू धर्मशासित राष्ट्र में बदलने के अपने प्रयास में चर्च द्वारा संचालित संस्थानों को निशाना बनाने वाले हिंदू समूहों का मौन समर्थन करती है।
सेंट जोसेफ कॉन्वेंट गर्ल्स सीनियर सेकेंडरी स्कूल की प्रिंसिपल सिस्टर नव्या मैथ्यू ने कहा, "हम इस आदेश को राज्य उच्च न्यायालय में चुनौती देंगे।"
सिस्टर ने 28 जनवरी को बताया कि उनके स्कूल को जिला शिक्षा अधिकारी से एक नोटिस मिला है जिसमें उसे 10करोड़ रुपये वापस करने के लिए कहा गया है।
सेंट जोसेफ ऑफ चेम्बरी मण्डली की सदस्य धर्मबहन ने कहा, "हमें उनकी गणना का आधार नहीं पता। हमने कानून में अनुमत सीमा के अलावा कोई अन्य शुल्क नहीं लिया है।" उन्होंने कहा कि उनके स्कूल ने "कभी भी 10 प्रतिशत से अधिक शुल्क नहीं बढ़ाया", जो कि प्रशासन की सीमा है। गैब्रियल हायर सेकेंडरी स्कूल के प्रिंसिपल मोंटफोर्ट ब्रदर शाजी जोसेफ ने कहा कि उनके स्कूल को 25 जनवरी को छात्रों को 170 मिलियन रुपये (2.1 मिलियन अमेरिकी डॉलर) वापस करने के लिए कहा गया था। उन्होंने 28 जनवरी को यूसीए न्यूज को बताया कि "एक या दो दिन में हम राज्य के शीर्ष न्यायालय, राज्य उच्च न्यायालय में आदेश के खिलाफ अपील करेंगे।" जोसेफ ने कहा, "अगर हम जिला अधिकारी की गणना के अनुसार चलते हैं, तो हम अपने शिक्षकों को वेतन भी नहीं दे पाएंगे, जिन्हें सरकारी वेतनमान के अनुसार भुगतान किया जाता है।" मुश्किल स्थिति में दो अन्य स्कूल दिल्ली पब्लिक स्कूल और रॉयल सीनियर सेकेंडरी स्कूल हैं। स्थानीय ईसाई नेताओं का कहना है कि यह पहली बार नहीं है जब सरकार ने निजी स्कूलों, खासकर ईसाई स्कूलों के खिलाफ इसी तरह की कार्रवाई की है। पिछले साल मई में पुलिस ने जिले के चर्च द्वारा संचालित स्कूलों के प्रिंसिपलों सहित 20 लोगों को छात्रों से अत्यधिक फीस वसूलने के आरोप में गिरफ्तार किया था। गिरफ्तार किए गए लोगों में एक प्रोटेस्टेंट बिशप और एक कैथोलिक पादरी शामिल थे। उन पर निजी स्कूलों के लिए फीस पर मध्य प्रदेश सरकार के दिशा-निर्देशों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया था। बाद में सुप्रीम कोर्ट द्वारा उन्हें जमानत दिए जाने के बाद उन्हें रिहा कर दिया गया। प्रशासन ने चर्च द्वारा संचालित छह स्कूलों को छात्रों को लगभग 5 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करने का भी आदेश दिया। अपील के बाद, राज्य उच्च न्यायालय ने आदेश पर रोक लगा दी, लेकिन मामले लंबित हैं। ईसाई नेताओं की शिकायत है कि राज्य में हिंदू समूह, जहां हिंदू समर्थक राष्ट्रीय भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार चलाती है, शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल के लिए ईसाई मिशनरी कार्य का विरोध करते हैं, उन्हें हिंदुओं को धर्मांतरित करने का दिखावा मानते हैं। राज्य में 72 मिलियन से अधिक लोगों में ईसाई 0.27 प्रतिशत हैं। 80 प्रतिशत से अधिक आबादी हिंदू है, जिसमें 21 प्रतिशत स्वदेशी आदिवासी लोग शामिल हैं जो जीववाद और पारंपरिक अनुष्ठानों का पालन करते हैं।
