तमिलनाडु के कैथोलिक बिशपों ने प्रांतीय सरकार से उन भेदभावपूर्ण शिक्षा नीतियों को समाप्त करने का आग्रह किया है जिनका ईसाई-संचालित स्कूलों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ रहा है।
मद्रास-मायलापुर के आर्चबिशप जॉर्ज एंथनीसामी के नेतृत्व में तमिलनाडु बिशप्स काउंसिल (टीएनबीसी) के एक प्रतिनिधिमंडल ने 13 नवंबर को राज्य की राजधानी चेन्नई में मुख्यमंत्री एम. के. स्टालिन से मुलाकात की।
काउंसिल के अध्यक्ष एंथनीसामी ने मुख्यमंत्री को एक ज्ञापन सौंपकर तमिलनाडु निजी स्कूल विनियमन अधिनियम, 2018 के कुछ प्रावधानों में ढील देने की मांग की।
बिशप शिक्षा आयोग के सचिव फादर एंटोनीसामी सोलोमन ने कहा कि नए नियम 2023 में बनाए जाएँगे, जब राज्य ने 2018 में अपनी शिक्षा नीति का नवीनीकरण किया था।
प्रतिनिधिमंडल में शामिल सोलोमन ने 14 नवंबर को बताया, "नए नियम अल्पसंख्यक-संचालित संस्थानों पर कई प्रतिबंध लगाते हैं।"
उन्होंने कहा कि पहले के विपरीत, नया स्कूल शुरू करने के लिए अब उन्हें "सरकार से पूर्व अनुमति लेनी होगी, एक बंदोबस्ती निधि जुटानी होगी और कर्मचारियों के कम से कम दो महीने का वेतन आरक्षित रखना होगा।"
सोलोमन ने आगे कहा कि शिक्षकों के आंतरिक स्थानांतरण पर प्रतिबंध लगाए गए हैं, साथ ही न्यूनतम कर्मचारी-छात्र अनुपात भी लागू किया गया है।
बिशपों ने स्टालिन से पाठ्यपुस्तकों और लैपटॉप जैसी सरकारी मुफ्त सुविधाओं के वितरण में अल्पसंख्यक संस्थानों के साथ भेदभाव को समाप्त करने का भी आग्रह किया।
सोलमन ने कहा, "सरकारी स्कूलों के सभी छात्र ऐसी रियायतों का लाभ उठाते हैं, लेकिन अल्पसंख्यक स्कूलों के केवल एक छोटे से हिस्से के छात्रों को ही ये मुफ्त सुविधाएँ मिल पाती हैं।"
सरकार अपने स्कूलों में पढ़ने वाले छात्रों के लिए उच्च शिक्षा में आरक्षित कोटा भी प्रदान करती है, लेकिन चर्च द्वारा संचालित स्कूलों के गरीब छात्रों के लिए ऐसा कोई सकारात्मक कार्यक्रम मौजूद नहीं है।
धर्माध्यक्षों ने मुख्यमंत्री को बताया, "हमारे ज़्यादातर स्कूल दूरदराज के गाँवों में हैं, जिनमें सबसे गरीब इलाके भी शामिल हैं जहाँ पर्याप्त सरकारी स्कूल नहीं हैं।"
राज्य में सरकारी सहायता प्राप्त 8,403 स्कूलों में से लगभग 6,000 ईसाई समुदाय द्वारा संचालित हैं। इनमें से लगभग 2,300 कैथोलिक चर्च द्वारा संचालित स्कूल हैं।
ये सहायता प्राप्त स्कूल, हालाँकि चर्च और अन्य धार्मिक एवं अल्पसंख्यक संस्थानों के स्वामित्व और संचालन में हैं, पाठ्यक्रम और परीक्षा पैटर्न में राज्य के नियमों और विनियमों का पालन करते हैं।
शुल्क संरचना और कर्मचारियों की भर्ती भी राज्य सरकार के नियमों द्वारा नियंत्रित होती है।
सोलोमन ने कहा, "अगर सरकार भेदभावपूर्ण प्रावधानों को खत्म करने में विफल रही, तो अल्पसंख्यक संस्थानों के लिए पहले की तरह स्वतंत्र रूप से काम करना मुश्किल हो जाएगा।"
शिवगंगा धर्मप्रांत के बिशप लौरदु आनंदम, जो प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थे, ने कहा, "मुख्यमंत्री के साथ हमारी बहुत सौहार्दपूर्ण बैठक हुई, जिन्होंने धैर्यपूर्वक हमारी बात सुनी और हमें आश्वासन दिया कि हमारी चिंताओं का समाधान किया जाएगा।"
तमिलनाडु की 7.6 करोड़ से ज़्यादा आबादी में 6 प्रतिशत ईसाई हैं, जिनमें से 87 प्रतिशत से ज़्यादा हिंदू हैं।
