उपराष्ट्रपति सी.पी. राधाकृष्णन ने 18 दिसंबर को नई दिल्ली में एक क्रिसमस समारोह के दौरान, जिसमें वरिष्ठ राजनीतिक, राजनयिक और कलीसिया के लोग शामिल हुए, अल्पसंख्यक समुदाय के खिलाफ हमलों में वृद्धि को लेकर लगातार चिंताओं के बीच ईसाइयों को सरकारी समर्थन का आश्वासन दिया।
इस सालाना कार्यक्रम के लिए संसद सदस्यों, राजनयिकों और कैथोलिक बिशपों सहित लगभग 200 लोग कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के मुख्यालय में इकट्ठा हुए।
कई ईसाई नेताओं द्वारा यह कहने के बाद कि देश के कुछ हिस्सों में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा जारी है, राधाकृष्णन ने सभा को अपने जवाब में कहा, "मैं आपको भारत सरकार से हर संभव मदद और समर्थन का आश्वासन देता हूं।"
उपराष्ट्रपति ने कहा, "हमारी सरकार ने हमेशा ईसाई समुदाय द्वारा किए गए अच्छे कामों की सराहना की है, चाहे वह स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा या सामाजिक सेवा हो," और चर्च के मिशन के लिए आधिकारिक समर्थन दोहराया।
बिशप्स कॉन्फ्रेंस के अध्यक्ष आर्चबिशप एंड्रयूज थाझथ ने कई क्षेत्रों में ईसाइयों द्वारा सामना की जा रही चुनौतियों का हवाला देते हुए अधिकारियों से अल्पसंख्यकों के संवैधानिक अधिकारों की रक्षा करने का आग्रह किया।
एक संवैधानिक पद धारक के रूप में उपराष्ट्रपति से अपील करते हुए, उन्होंने धार्मिक स्वतंत्रता और समानता की रक्षा का आह्वान किया।
थाझथ ने ईसाइयों को "पुल बनाने वाला" बताया जो पूरे भारत में जाति या धर्म की परवाह किए बिना शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सेवा के लिए प्रतिबद्ध हैं, और कहा कि समुदाय हमलों का सामना करने के बावजूद सद्भाव के प्रति समर्पित है।
दिल्ली के आर्कबिशप अनिल कूटो, जो CBCI के महासचिव हैं, ने उपराष्ट्रपति का स्वागत किया और कहा कि चर्च को उम्मीद है कि भारत का धर्मनिरपेक्ष चरित्र और बहुलवादी परंपराएं बनी रहेंगी।
राधाकृष्णन ने कहा कि क्रिसमस शांति, करुणा और सेवा के सार्वभौमिक मूल्यों का प्रतीक है, जो उनके अनुसार भारत की सांस्कृतिक और आध्यात्मिक परंपराओं के अनुरूप हैं।
उन्होंने शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सुधार में ईसाई समुदाय के योगदान की प्रशंसा की, और उन्हें देश के राष्ट्र निर्माण का अभिन्न अंग बताया।
एक पूर्व राज्यपाल और संसद सदस्य के रूप में अपने अनुभव का हवाला देते हुए, उपराष्ट्रपति ने ईसाई संस्थानों के साथ लंबे समय से चले आ रहे संबंधों को याद किया, और कहा कि यह जुड़ाव भारत के सह-अस्तित्व की भावना को दर्शाता है।
उपराष्ट्रपति की ये टिप्पणियां ऐसे समय में आईं जब डेटा से पता चलता है कि ईसाई विरोधी घटनाओं में तेजी से वृद्धि हुई है। नई दिल्ली में मौजूद यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (UCF) के अनुसार, जो ईसाइयों पर होने वाले हमलों का रिकॉर्ड रखता है, 2014 में मामले 139 से बढ़कर 2024 में 834 हो गए, जिससे पिछले एक दशक में कुल मिलाकर लगभग 5,000 घटनाएं हुईं।
ईसाई नेताओं का कहना है कि हमलों में यह बढ़ोतरी 2014 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी (BJP) के सत्ता में आने के बाद से बढ़ते ध्रुवीकरण के कारण हुई है।
वे सत्ताधारी BJP से जुड़े हिंदू राष्ट्रवादी समूहों पर ईसाई मिशनरियों को निशाना बनाने का आरोप लगाते हैं। BJP इन आरोपों को खारिज करती है कि वह धार्मिक हिंसा का समर्थन करती है।
कम से कम 11 भारतीय राज्यों ने धर्मांतरण विरोधी कानून बनाए हैं जो जबरदस्ती या लालच देकर धार्मिक धर्मांतरण को अपराध मानते हैं।
अधिकार समूहों और ईसाई नेताओं का कहना है कि इन कानूनों का गलत इस्तेमाल जबरन धर्मांतरण के आरोपों के ज़रिए अल्पसंख्यकों को परेशान करने के लिए किया गया है।
