84 वर्षीय जेसुइट पुरोहित और आदिवासी अधिकार कार्यकर्ता फादर स्टेन स्वामी की पुण्यतिथि पर भारतीय कार्यकर्ताओं को सरकारी दमन से बचाने का आह्वान किया गया। पाँच साल पहले विचाराधीन कैदी के रूप में उनकी मृत्यु हो गई थी।
फादर स्वामी के गृह राज्य, दक्षिण भारतीय राज्य तमिलनाडु में सत्तारूढ़ गठबंधन के राजनीतिक नेताओं ने सामाजिक और आर्थिक रूप से वंचित लोगों के लिए काम करने वाले कार्यकर्ताओं की सुरक्षा के लिए कानूनी उपायों की मांग करने वाले जेसुइट और अधिकार कार्यकर्ताओं के आह्वान का समर्थन किया।
उम्र और पार्किंसन रोग से कमज़ोर स्वामी का 5 जुलाई, 2021 को मुंबई के एक अस्पताल में निधन हो गया। उन्हें कई उम्र संबंधी बीमारियों से पीड़ित होने के बावजूद चिकित्सा आधार पर बार-बार ज़मानत देने से इनकार किया गया था।
5 जुलाई को तमिलनाडु में स्वामी के पैतृक गाँव विरागलुर में एक श्रद्धांजलि सभा में, कार्यकर्ताओं और पादरियों ने देश में मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की सुरक्षा के लिए एक विशेष कानून बनाने का आह्वान किया।
कैथोलिक बिशप, पुरोहित, धर्मबहन और राजनीतिक नेताओं सहित 5,000 से ज़्यादा लोगों की इस सभा में पारित सात प्रस्तावों में क़ानून की माँग भी शामिल थी।
तमिलनाडु स्थित सत्तारूढ़ द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) और वामपंथी दलों सहित उसके गठबंधन सहयोगियों के नेताओं ने 7 जुलाई को UCA न्यूज़ को बताया कि "संघीय क़ानून की हमारी माँग को भारतीय संसद में उठाने पर सहमति जताई है।"
स्मारक सभा में शामिल हुईं DMK की वरिष्ठ नेता और सांसद के. कनिमोझी ने कहा, "फ़ादर स्वामी एक अन्यायपूर्ण व्यवस्था के शिकार थे।"
उन्होंने आगे कहा कि उन्हें एक झूठे मामले में गिरफ़्तार करके जेल में डाल दिया गया और जेल में उन्हें स्ट्रॉ और सिपर भी नहीं दिया गया, जबकि उन्हें पार्किंसन रोग था।
स्वामी को 8 अक्टूबर, 2020 को एक कठोर आतंकवाद-रोधी कानून के तहत गिरफ्तार किया गया था। उन पर 1 जनवरी, 2018 को पश्चिमी राज्य महाराष्ट्र के भीमा-कोरेगांव में भीड़ हिंसा भड़काने के लिए प्रतिबंधित माओवादी विद्रोहियों के साथ साजिश रचने का आरोप है।
हालांकि, मैसाचुसेट्स स्थित एक डिजिटल फोरेंसिक फर्म की एक रिपोर्ट से पता चला है कि जेसुइट पादरी के खिलाफ कार्रवाई करने के लिए अधिकारियों द्वारा इस्तेमाल किए जा रहे डिजिटल सबूत "हैकर्स द्वारा उनके कंप्यूटर की हार्ड ड्राइव में डाले गए थे।"
कैथोलिक कार्यकर्ता और पादरी तब से मांग कर रहे हैं कि भारत सरकार हिरासत में हुई मौत की "पूरी ज़िम्मेदारी" ले, स्वामी का नाम "साफ़" करे और उनके खिलाफ दर्ज झूठे मामले को "वापस" ले।
कनिमोझी ने कहा कि स्वामी उन लोगों में से थे जो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की संघीय सरकार की नीतियों का विरोध कर रहे थे, जिसके लिए उन्हें "असहमति को दबाने के लिए भय का माहौल बनाने हेतु राष्ट्र-विरोधी करार दिया गया था।"
विरागलूर में आयोजित स्मृति सभा का आयोजन फादर स्टेन स्वामी पीपुल्स फेडरेशन और स्थानीय लोगों ने किया था।
इस अवसर पर गाँव के सेंट पीटर्स हायर सेकेंडरी स्कूल परिसर में स्वामी की एक आदमकद प्रतिमा का अनावरण किया गया।
इस सभा में पारित अन्य प्रस्तावों में भीमा-कोरेगांव मामले में जेसुइट पादरी का नाम हटाना, तमिलनाडु सरकार द्वारा उनकी स्मृति में एक स्मारक का निर्माण, जेल में बंद उनके 15 साथी आरोपियों में से छह लोगों की रिहाई और मामले की सुनवाई में तेजी लाना शामिल था।
इस सभा में स्वामी और उनके साथी कार्यकर्ताओं पर लागू किए गए कठोर गैरकानूनी गतिविधि रोकथाम अधिनियम को निरस्त करने और धर्म आधारित अपराधों पर अंकुश लगाने के लिए एक कानून बनाने की भी मांग की गई।
स्मारक सभा के आयोजकों में से एक, फादर पॉल माइकल ने कहा, "हम फादर स्वामी की विरासत को जीवित रखना चाहते हैं, जिन्होंने अपना पूरा जीवन गरीबों और शोषितों के लिए समर्पित कर दिया।"
