3 नवंबर को कास्टेल गंडोल्फो जाते समय, पोप लियो ने रोम स्थित सेंट मैरी मेजर बेसिलिका में विशेष रूप से रुककर पोप फ्रांसिस की समाधि और पूजनीय मारियान प्रतीक सैलस पोपुली रोमानी के समक्ष प्रार्थना की।
स्फोर्ज़ा चैपल और पॉलीन चैपल के बीच स्थित अपने पूर्ववर्ती की संगमरमर की समाधि पर, पवित्र पिता ने पुत्रवत सम्मान और स्मृति चिन्ह के रूप में सफेद गुलाबों का एक गुलदस्ता अर्पित किया। यह स्थान, जहाँ लिसीक्स की संत थेरेसा के सम्मान में हमेशा एक सफेद गुलाब रखा जाता है, पोप फ्रांसिस को विशेष रूप से प्रिय था, जिन्होंने जीवन भर इस संत के प्रति गहरी श्रद्धा रखी।
बेसिलिका से प्रस्थान करने से पहले, पोप लियो ने "रोमन लोगों की रक्षक" सैलस पोपुली रोमानी की प्राचीन प्रतिमा के समक्ष मौन प्रार्थना भी की। पॉलीन चैपल में स्थापित इस प्रतिमा के दर्शन पोप फ्रांसिस अपनी प्रत्येक अंतर्राष्ट्रीय यात्रा और अस्पताल प्रवास से पहले और बाद में अक्सर करते थे, और यह परंपरा अब भी पोप लियो द्वारा जारी है।
उस दिन पहले, संत पापा ने सेंट पीटर्स बेसिलिका में वेदी पर एक प्रार्थना सभा की अध्यक्षता की और पोप फ्रांसिस तथा पिछले वर्ष दिवंगत हुए कार्डिनल्स और बिशपों के लिए प्रार्थना की। अपने प्रवचन में, पोप लियो ने अपने पूर्ववर्ती के प्रति "अत्यंत स्नेह" व्यक्त किया और याद दिलाया कि पोप फ्रांसिस "पवित्र द्वार खोलने और रोम तथा पूरे विश्व को ईस्टर का आशीर्वाद देने के बाद दिवंगत हुए थे।"
पोप लियो ने कहा, "जयंती के लिए धन्यवाद, यह उत्सव, मेरा पहला, एक विशेष अर्थ रखता है: इसमें ईसाई आशा का भाव निहित है।" उन्होंने कहा कि इसी आशा को पोप फ्रांसिस और उन अनेक धर्माध्यक्षों ने जीया और देखा, जिनका आस्थापूर्ण जीवन आज भी चर्च को प्रेरित करता है।
वेटिकन न्यूज़ के अनुसार, यह पहली बार नहीं था जब पोप लियो अपने पूर्ववर्ती के समाधि स्थल पर गए थे। 10 मई को अपने चुनाव के ठीक दो दिन बाद, उन्होंने पोप फ्रांसिस की समाधि पर प्रार्थना की, पुष्प अर्पित किए और कुछ क्षण मौन चिंतन में बिताए। 22 जून को, वे सेंट जॉन लेटरन से सेंट मैरी मेजर के बेसिलिका तक कॉर्पस क्रिस्टी जुलूस के बाद फिर से लौटे और अपने पूर्ववर्ती के प्रति अपनी प्रार्थनापूर्ण निकटता जारी रखी।
भक्ति के इन भावों के माध्यम से, पोप लियो न केवल पोप फ्रांसिस की स्मृति का सम्मान करते हैं, बल्कि चर्च की माता मरियम और सभी विश्वासियों को एकजुट करने वाली पुनरुत्थान की आशा में चर्च के अटूट विश्वास को भी नवीनीकृत करते हैं।
