हाल ही में संपन्न हुए आम चुनावों में हार के बाद प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी हाल ही में जी7 शिखर सम्मेलन के लिए अपनी समकक्ष जॉर्जिया मेलोनी के निमंत्रण पर इटली गए, जहां उन्होंने पोप फ्रांसिस से मुलाकात की।
मोदी ने सोशल मीडिया पर पोप फ्रांसिस को गले लगाते, उनका हाथ थामे और उनके साथ हल्के-फुल्के पल बिताते हुए तस्वीरें पोस्ट कीं।
प्रधानमंत्री ने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर कहा, "@जी7 शिखर सम्मेलन के दौरान पोप फ्रांसिस से मुलाकात की। लोगों की सेवा करने और हमारे ग्रह को बेहतर बनाने के लिए उनकी प्रतिबद्धता की मैं प्रशंसा करता हूं। साथ ही उन्हें भारत आने का निमंत्रण भी दिया।"
विपक्षी कांग्रेस पार्टी ने उनके पोस्ट का मजाक उड़ाया और व्यंग्यात्मक रूप से उन्हें "अगली बार बेहतर किस्मत" की शुभकामनाएं दीं। इससे कांग्रेस समर्थकों और मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के बीच वाकयुद्ध शुरू हो गया।
भाजपा की दक्षिणी केरल इकाई के अध्यक्ष के. सुरेंद्रन ने यहां तक आरोप लगाया कि कांग्रेस एक्स हैंडल "कट्टरपंथी इस्लामवादियों या शहरी नक्सलियों द्वारा संचालित किया जाता है... अब, यह सम्मानित पोप और ईसाई समुदाय का मजाक उड़ाने तक गिर गया है।"
कांग्रेस शायद भारतीयों, खासकर ईसाइयों को यह याद दिलाना चाहती थी कि मोदी ने 2021 में वेटिकन में पोप से मुलाकात के दौरान उन्हें आमंत्रित किया था।
मोदी ने केरल में 26 अप्रैल को होने वाले आम चुनाव से कुछ दिन पहले एक टेलीविजन साक्षात्कार के दौरान इस मुलाकात को याद किया, जहां कैथोलिक आबादी काफी है।
दक्षिणी राज्य की 33 मिलियन आबादी में 18 प्रतिशत ईसाई हैं। यह दो पूर्वी संस्कार चर्चों, सिरो-मालाबार और सिरो-मलंकरा चर्चों का आधार भी है।
केरल स्थित एशियानेट न्यूज द्वारा 21 अप्रैल को प्रसारित साक्षात्कार में मोदी ने कहा, "मैंने उन्हें [पोप फ्रांसिस] भारत आने का निमंत्रण दिया है... शायद वे अगले साल [भारत यात्रा के लिए] अपना कार्यक्रम तय करेंगे।"
तब तक वेटिकन ने सितंबर में दक्षिण-पूर्व एशिया में चार देशों की पोप यात्रा की पुष्टि कर दी थी। हालांकि, पोप के कार्यक्रम में भारत शामिल नहीं था।
एशिया की अपनी बार-बार की यात्राओं के बावजूद, पोप फ्रांसिस कभी भारत नहीं आए।
2016 में, पोप के भारत आने की "लगभग निश्चित" बात कही गई थी, लेकिन वेटिकन ने इस योजना को छोड़ दिया और इसके बजाय 2017 की पोप यात्रा के लिए बांग्लादेश और म्यांमार को शामिल किया।
उस समय चर्च के सूत्रों ने कहा कि पोप को भारत से आधिकारिक निमंत्रण नहीं मिला।
अक्टूबर 2021 में, यह बताया गया कि उन्होंने मोदी का निमंत्रण "स्वीकार" कर लिया है। लेकिन जैसा कि अब स्पष्ट है, इसका कोई नतीजा नहीं निकला।
इससे पोप को भारत आमंत्रित करने के भारत के दावों पर सवाल उठते हैं।
समय-समय पर, मोदी और अन्य भाजपा नेताओं ने दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में दुनिया के कैथोलिकों के सर्वोच्च नेता की मेजबानी करने की इच्छा व्यक्त की, जिसमें लगभग 28 मिलियन ईसाई हैं, जो देश की आबादी का 2.3 प्रतिशत है, जो 1.4 बिलियन से अधिक है। ईसाई, विशेष रूप से कैथोलिक, पोप की यात्रा की प्रतीक्षा कर रहे हैं। हाल के वर्षों में भाजपा ईसाइयों को लुभाने में लगी हुई है, खासकर केरल के साथ-साथ छोटे से पश्चिमी राज्य गोवा और ईसाई बहुल पूर्वोत्तर राज्यों में। इन प्रयासों से हिंदू समर्थक पार्टी को राजनीतिक लाभ मिला है, जिसने हाल ही में संपन्न आम चुनाव में केरल में पहली जीत दर्ज की है। तटीय गोवा और पहाड़ी पूर्वोत्तर राज्यों में, भाजपा ने ज्यादातर क्षेत्रीय संगठनों के साथ गठबंधन के माध्यम से शासन किया है, जिसमें ईसाई भी शामिल हैं। नागालैंड के आदिवासी ईसाई एम चुबा एओ भाजपा के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष हैं। चुबा ने यूसीए न्यूज से कहा, "मुझे कभी भी अपने एक कट्टर ईसाई होने और अपनी पार्टी के दृढ़ राष्ट्रवाद को बढ़ावा देने तथा अल्पसंख्यक तुष्टीकरण को त्यागने में कोई विरोधाभास नहीं मिला - ऐसा कुछ जो कांग्रेस, वामपंथी और अन्य विपक्षी दल करते रहे हैं।" हालांकि, पूर्वोत्तर क्षेत्र के मतदाताओं ने अन्यथा सोचा और भाजपा को इसके खिलाफ मतदान करके अपमानित होना पड़ा। यह संघर्षग्रस्त मणिपुर में सबसे अधिक स्पष्ट था, जहां पिछले साल 3 मई से आदिवासी ईसाइयों और उनके संस्थानों, जिनमें चर्च भी शामिल हैं, को निशाना बनाया गया और उन पर हमला किया गया। सांप्रदायिक संघर्ष में 220 से अधिक लोग मारे गए और 50,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए, जिनमें से अधिकांश ईसाई थे। चर्च सहित लगभग 350 पूजा स्थलों को नुकसान पहुंचाया गया। मणिपुर में भाजपा ने अपनी दोनों संसदीय सीटें कांग्रेस पार्टी के प्रतिद्वंद्वी से खो दीं। इसने पड़ोसी राज्यों नागालैंड, मेघालय और मिजोरम में अपनी "अल्पसंख्यक विरोधी" राजनीति की भी कीमत चुकाई, जहां ईसाई धर्म सबसे बड़ा धर्म है। भाजपा और उसके प्रांतीय सहयोगियों के सभी उम्मीदवार चार राज्यों में हार गए।
