एक चर्च अधिकारी ने मध्यप्रदेश में पुलिस द्वारा दो कैथोलिक पुरोहितों को गिरफ्तार करने में मदद करने वालों को नकद इनाम देने की घोषणा की निंदा की है, जो स्कूल की अत्यधिक फीस वसूलने के मामले में नामजद होने के बाद पुलिस से बच निकले थे।
जबलपुर डायसीज के पुरोहित-जनरल फादर डेविस जॉर्ज ने कहा, "नकद इनाम की घोषणा करके हमें आतंकित करने का यह एक और प्रयास प्रतीत होता है।"
मध्य प्रदेश राज्य पुलिस ने 23 अगस्त को दो कैथोलिक स्कूलों में अत्यधिक ट्यूशन फीस वसूलने में कथित भूमिका के लिए फादर सिबी जोसेफ और वाल्टर जॉन ज़ालक्सो पर 5,000 रुपये का नकद इनाम देने की घोषणा की।
जबलपुर जिले के पुलिस अधीक्षक आदित्य प्रताप सिंह ने 27 मई से गिरफ्तारी से बचने वाले पुरोहितों को खोजने में मदद करने के लिए इनाम की घोषणा की। फादर जॉर्ज ने 26 अगस्त को कहा, "जब राज्य की शीर्ष अदालत में उनकी अग्रिम जमानत याचिकाएं लंबित हैं, तो इस तरह का आदेश जारी करना हास्यास्पद है।" उन्होंने कहा कि पादरियों को "इस मामले में गिरफ्तार किए गए अन्य लोगों की तरह एक झूठे मामले में फंसाया गया था, और सुप्रीम कोर्ट ने उन सभी को जमानत दे दी, जिन्होंने उनके खिलाफ आरोपों में कोई योग्यता नहीं पाई।" पुलिस की यह घोषणा भारत के सर्वोच्च न्यायालय द्वारा चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (सीएनआई) के एक प्रोटेस्टेंट बिशप, एक कैथोलिक पादरी और तीन पादरियों सहित 12 लोगों को रिहा करने के आदेश के तीन दिन बाद आई है। देश की शीर्ष अदालत ने 20 अगस्त को उनकी रिहाई का आदेश दिया, जिसमें राज्य सरकार के इस दावे को नजरअंदाज किया गया कि अगर उन्हें रिहा किया गया तो वे सबूतों से छेड़छाड़ कर सकते हैं। पुलिस ने उसी मामले में आरोपी सात अन्य लोगों को गिरफ्तार करने में मदद करने वालों के लिए भी इसी तरह की राशि की घोषणा की है। "हम अपराधी नहीं हैं। हम शिक्षा प्रदान करने के नेक काम में लगे हुए हैं। लेकिन फिर भी, पुलिस ने हमारे प्रिंसिपल और अन्य अधिकारियों को अवैध रूप से आपराधिक मामले में फंसाया, जबकि हमारे खिलाफ कानूनी तौर पर ऐसा कोई मामला नहीं है," जॉर्ज ने कहा।
राज्य पुलिस ने 27 मई को स्कूलों और पुस्तक प्रकाशन फर्मों से जुड़े 22 लोगों को गिरफ्तार किया, जिसमें जबलपुर जिले में कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट चर्चों द्वारा संचालित सात स्कूलों के 13 प्रबंधन सदस्य और कर्मचारी शामिल थे। बाकी प्रकाशन फर्मों का हिस्सा थे।
उन पर छात्रों से अत्यधिक फीस वसूलने और महंगी पाठ्यपुस्तकें बेचने का आरोप लगाया गया था। 11 निजी स्कूलों और पुस्तक प्रकाशकों के 51 लोगों के खिलाफ मामले दर्ज किए गए हैं।
हिंदू-दक्षिणपंथी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) राज्य सरकार चलाती है। ईसाई नेताओं का कहना है कि भाजपा ईसाइयों को निशाना बनाती है, उन पर शैक्षणिक संस्थानों के माध्यम से आदिवासी लोगों और दलितों (पूर्व अछूतों) को ईसाई बनाने की कोशिश करने का आरोप लगाती है।
जिला शिक्षा विभाग ने 9 जुलाई को छह ईसाई स्कूलों - दो कैथोलिक और चार प्रोटेस्टेंट स्कूलों - को पिछले छह वर्षों में छात्रों को अतिरिक्त शुल्क के रूप में एकत्र किए गए लगभग 5 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया। हालांकि, उच्च न्यायालय ने 13 अगस्त को आदेश पर रोक लगा दी।
मध्य प्रदेश में स्कूलों को सालाना 10 प्रतिशत तक फीस बढ़ाने की अनुमति है। इससे अधिक फीस वृद्धि के लिए जिला कलेक्टर की मंजूरी की आवश्यकता होती है, जबकि 15 प्रतिशत से अधिक फीस वृद्धि के लिए राज्य स्तरीय पैनल की मंजूरी की आवश्यकता होती है।
चर्च के एक अधिकारी ने कहा कि भाजपा मिशनरी गतिविधियों के खिलाफ है, जो आदिवासी लोगों और समाज के अन्य गरीब वर्गों को लाभ पहुंचाती हैं।
उनके अनुसार, दक्षिणपंथी राज्य सरकार ने स्कूलों, छात्रावासों और अनाथालयों सहित चर्च द्वारा संचालित संस्थानों पर लक्षित हमले किए और राज्य में सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत सेवानिवृत्त कैथोलिक बिशप, पादरियों और ननों सहित चर्च के अधिकारियों के खिलाफ झूठे मामले दर्ज किए, जो धर्मांतरण पर प्रतिबंध लगाता है।
चर्च राज्य में कई शैक्षणिक संस्थान चलाता है, जो आदिवासी लोगों को लाभ पहुंचाते हैं, जो मध्य प्रदेश की 72 मिलियन आबादी का 21 प्रतिशत से अधिक हिस्सा हैं, और ईसाई केवल 0.27 प्रतिशत हैं।
