मध्यप्रदेश में कथित “स्कूल फीस घोटाले” में शामिल होने के कारण जेल में बंद एक कैथोलिक पुरोहित ने 18 जुलाई को दूसरी बार जमानत याचिका दायर की।
मध्य प्रदेश के जबलपुर डायसिस के फादर अब्राहम थजाथेदाथु ने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय की मुख्य पीठ के समक्ष दूसरी अपील दायर की है, जिसमें उसी न्यायालय के आदेश को चुनौती दी गई है, जिसने 12 जुलाई को उनकी याचिका खारिज कर दी थी।
पुरोहित उन 22 लोगों में शामिल हैं जिन्हें 27 मई को गिरफ्तार किया गया था, जब सरकार ने उन पर “स्कूल फीस घोटाले” में भूमिका का आरोप लगाया था, जिसमें डायोसिस द्वारा संचालित तीन स्कूल और जबलपुर में चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (सीएनआई) द्वारा संचालित पांच स्कूल शामिल हैं।
जबलपुर डायसीज के विकर-जनरल फादर डेविस जॉर्ज ने 19 जुलाई को बताया, "हमने कथित फीस घोटाले के सिलसिले में जेल में बंद फादर थजाथेदाथु और हमारे स्कूल के कुछ कर्मचारियों की रिहाई के लिए उच्च न्यायालय में दूसरी अपील दायर की है।"
न्यायमूर्ति मनिंदर एस भट्टी की एकल पीठ ने फादर थजाथेदाथु और जबलपुर के सीएनआई बिशप अजय कुमार जेम्स सहित 13 लोगों की अपील खारिज कर दी है।
फादर जॉर्ज ने कहा, "दूसरी अपील एकल न्यायाधीश के बजाय खंडपीठ द्वारा सुनी जाएगी। हमें उम्मीद है कि इस बार हमें न्याय मिलेगा।"
न्यायालय ने घोटाले में प्रबंधन समिति के सदस्यों की भूमिका का हवाला देते हुए उनके आवेदनों को खारिज कर दिया, जो 65 करोड़ रुपये तक पहुंच गया
जबलपुर जिला शिक्षा विभाग ने दो कैथोलिक स्कूलों को पिछले छह वित्तीय वर्षों में छात्रों से अत्यधिक शुल्क के रूप में एकत्र किए गए लगभग 21 लाख अमेरिकी डॉलर का भुगतान करने के लिए कहा है। सीएनआई स्कूलों को लगभग 20 लाख अमेरिकी डॉलर का भुगतान करने के लिए कहा गया है।
इन स्कूलों पर राज्य के कानून का उल्लंघन करते हुए छात्रों से अत्यधिक फीस वसूलने का आरोप है, जिसके तहत निजी स्कूलों को स्वतंत्र रूप से वार्षिक फीस में 5 प्रतिशत तक की वृद्धि करने की अनुमति है।
हालांकि, 10 प्रतिशत की वृद्धि के लिए जिला कलेक्टर की अनुमति की आवश्यकता होती है, और 15 प्रतिशत की वृद्धि के लिए सरकार की अनुमति की आवश्यकता होती है।
प्रबंधन ने अदालत में आरोपों से इनकार किया है।
फादर जॉर्ज ने कहा, "हम एक मनगढ़ंत मामले में फंस गए हैं।"
पुजारी ने कहा, "प्रतिपूर्ति का आदेश ही इसका स्पष्ट प्रमाण है।"
पुजारी ने कहा कि उनसे "कोविड-19 के दौरान भी फीस प्रतिपूर्ति करने के लिए कहा गया था, जबकि हमने उनसे शुल्क नहीं लिया था।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी द्वारा शासित जबलपुर और मध्य प्रदेश के अन्य हिस्सों में निजी क्षेत्र में ईसाई स्कूलों की सबसे अधिक मांग है।
राज्य में ईसाई समुदाय एक सुव्यवस्थित शिक्षा मंत्रालय चलाता है, जो अपनी बड़ी आदिवासी आबादी के लिए जाना जाता है। जबलपुर का कैथोलिक सूबा मंडला और डिंडोरी के आदिवासी बहुल जिलों में स्थित है।
चर्च द्वारा संचालित स्कूलों और संस्थानों को दक्षिणपंथी समूहों द्वारा तिरस्कार की दृष्टि से देखा जाता है, जो आरोप लगाते हैं कि ईसाई शिक्षा और सामाजिक कार्य की आड़ में आदिवासी लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित करते हैं।
स्वदेशी लोगों और दलितों (पूर्व अछूतों) को हिंदू धर्म के अंतर्गत वर्गीकृत किया गया है, हालांकि उनके स्वतंत्र अनुष्ठान और आस्थाएं हैं। औपनिवेशिक ब्रिटेन ने जब उपमहाद्वीप पर शासन किया, तो उन्हें हिंदू धर्म के अंतर्गत शामिल किया और बाद की भारतीय सरकारों ने भी इसका अनुसरण किया।
पिछले वर्ष, कैथोलिक चर्च के सदस्यों के खिलाफ कथित धर्म परिवर्तन के कई मामले दर्ज किए गए हैं, जिनमें जबलपुर के एमेरिटस बिशप गेराल्ड अल्मेडा और अन्य शामिल हैं।
बाल अधिकार पैनल ने चर्च द्वारा संचालित स्कूलों, छात्रावासों और अनाथालयों में अचानक छापेमारी के बाद ये मामले दर्ज किए।
