संसद द्वारा 2023 में पारित डिजिटल पर्सनल डेटा प्रोटेक्शन एक्ट, इस साल नवंबर में पूरी तरह से लागू हो गया है, जिससे सिविल सोसाइटी और अल्पसंख्यक अधिकार कार्यकर्ताओं के बीच चिंता बढ़ गई है, जिन्हें डर है कि यह उनके काम को बहुत मुश्किल, अगर नामुमकिन नहीं तो, बना देगा।
यह देश में एक महत्वपूर्ण समय में हुआ है, जहां भारतीय जनता पार्टी के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार और उसके वैचारिक संगठन, शक्तिशाली राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ द्वारा अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर लगातार दबाव डाला जा रहा है।
इस सप्ताह राष्ट्रीय राजधानी में सूचना और गोपनीयता के खतरों पर बुलाई गई एक गोलमेज बैठक में विशिष्ट छूट हासिल करने और व्हिसलब्लोअर सुरक्षा को मजबूत करने के कानूनी और संसदीय तरीकों पर चर्चा की गई।
प्रतिभागियों ने बताया कि कैसे गोपनीयता की रक्षा के लिए बनाए गए कानून का नागरिकों, विशेष रूप से अल्पसंख्यकों और हाशिए पर पड़े लोगों के खिलाफ हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया है।
नए कानून के सबसे महत्वपूर्ण प्रभावों में से एक यह है कि यह सूचना का अधिकार अधिनियम (RTI) को कैसे कमजोर करता है, जिसे 2005 में कांग्रेस के नेतृत्व वाली गठबंधन सरकार ने पारित किया था।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार ने प्रभावी रूप से RTI की मुख्य धारा 8 (1J) को हटा दिया, जो सार्वजनिक हित में सरकारी कर्मचारियों की व्यक्तिगत जानकारी का खुलासा करने की अनुमति देती थी, जैसे कि भ्रष्टाचार या मानवाधिकारों के उल्लंघन को उजागर करना।
संशोधन ने इसे एक साधारण नियम से बदल दिया: "वह जानकारी जो व्यक्तिगत जानकारी से संबंधित है" का खुलासा नहीं किया जाएगा। यह सार्वजनिक हित के अपवाद को हटा देता है और पारदर्शिता और जवाबदेही के लिए गंभीर परिणाम होंगे, खासकर भारत के 28 मिलियन ईसाइयों जैसे धार्मिक अल्पसंख्यकों के लिए जो उत्पीड़न और आधिकारिक गलत कामों का दस्तावेजीकरण करने के लिए RTI पर निर्भर हैं।
यह सार्वजनिक हित का खंड महत्वपूर्ण था। इसने कार्यकर्ताओं और नागरिकों को उन पुलिस अधिकारियों के नाम और कार्यों को प्राप्त करने में मदद की, जिन्होंने चर्चों पर हमलों में पहली सूचना रिपोर्ट (FIR) दर्ज करने से इनकार कर दिया था, सतर्कता समूहों के साथ उनके फोन कॉल के रिकॉर्ड, सरकारी योजनाओं से बाहर किए गए लाभार्थियों की सूची, विशेष रूप से दलित ईसाई, और घृणा अपराधों की जांच पर स्थिति अपडेट।
यह उस तरह की जानकारी है जिसकी ईसाई समूहों को राज्य उच्च न्यायालयों और भारत के सर्वोच्च न्यायालय में अपने सार्वजनिक हित के मुकदमों को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यकता होती है ताकि उत्पीड़न के आरोपों को साबित किया जा सके, और उन लोगों के अधिकारों से इनकार किया जा सके जिन्होंने हिंदू जातियों से धर्म परिवर्तन किया था जिन्हें कभी "अछूत" माना जाता था और जो अभी भी समाज में, विशेष रूप से ग्रामीण भारत में, बहिष्कार का सामना करते हैं।
डिजिटल कानून संशोधन के बाद, इस सार्वजनिक हित के अपवाद को तुरंत हटा दिया गया। अब, पर्सनल इन्फॉर्मेशन के तौर पर क्लासिफाइड कोई भी जानकारी RTI के तहत डिस्क्लोजर से बाहर है, चाहे वह पब्लिक अकाउंटेबिलिटी या मानवाधिकारों के लिए कितनी भी ज़रूरी क्यों न हो।
कानूनी विशेषज्ञों, अल्पसंख्यक अधिकारों और सिविल सोसाइटी समूहों, और सरकार के पूर्व संघीय सूचना अधिकारियों ने इसे 2005 के बाद से RTI एक्ट के लिए सबसे बड़ा झटका बताया है।
सरकार का दावा है कि RTI एक्ट अभी भी डिस्क्लोजर की अनुमति देता है जब पब्लिक इंटरेस्ट नुकसान से ज़्यादा हो, लेकिन असल में, डिजिटल कानून में नई शब्दावली को प्राथमिकता दी जाती है। पब्लिक अथॉरिटीज़ नियमित रूप से इस कानून का हवाला देते हुए रिक्वेस्ट खारिज कर देती हैं, और अपील में तेज़ी से बढ़ोतरी हुई है।
इसके ईसाई समुदाय के साथ-साथ मुसलमानों के लिए भी गंभीर परिणाम होंगे।
भारत में ईसाइयों पर अत्याचार बढ़ रहा है। स्वतंत्र समूहों ने कई घटनाओं को रिकॉर्ड किया है। यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (UCF) हेल्पलाइन को 2024 में 731 मामले और इस साल के पहले दस महीनों में 672 मामले मिले। इवेंजेलिकल फेलोशिप ऑफ इंडिया (EFI) ने इस साल जनवरी से जुलाई तक 223 घटनाओं की रिपोर्ट दी, और परसिक्यूशन रिलीफ ने 2024 में 640 मामलों की पुष्टि की और इस साल अब तक 800 से ज़्यादा मामलों का अनुमान लगाया है।
ये आंकड़े फील्ड विजिट, पीड़ितों के बयान, FIR की कॉपी, कोर्ट के दस्तावेज़ और RTI के जवाबों पर निर्भर करते हैं। नया डिजिटल कानून अब इनमें से कई सोर्स को ब्लॉक या आपराधिक बना देता है।
कैथोलिक चर्च और नेशनल काउंसिल ऑफ चर्चेज़ इन इंडिया, जिसमें प्रोटेस्टेंट संप्रदाय शामिल हैं, स्वतंत्र रूप से अत्याचार की निगरानी नहीं करते हैं, बल्कि ऊपर बताए गए निगरानी समूहों के डेटा का इस्तेमाल करते हैं।
अंतर्राष्ट्रीय हलकों में व्यापक चिंता है। ओपन डोर्स वर्ल्ड वॉच लिस्ट ने इस साल भारत को 11वें स्थान पर रखा, जिसमें कम से कम 26 राज्यों में अत्यधिक अत्याचार हो रहा है। अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता आयोग (USCIRF) ने लगातार छठे साल भारत को "विशेष चिंता वाला देश" बने रहने की सिफारिश की है।
भारत सरकार नियमित रूप से ऐसे अंतर्राष्ट्रीय डेटा को खारिज करती है, इसे एक लोकतांत्रिक देश के आंतरिक मामलों में हस्तक्षेप बताती है।
अल्पसंख्यकों के अलावा, उतना ही, अगर ज़्यादा खतरनाक नहीं, तो नया डिजिटल कानून उन एक्टिविस्ट और पत्रकारों के लिए खतरा पैदा करता है जिन्हें "डेटा फिड्यूशियरी" माना जाता है।
