तमिलनाडु राज्य के एक धर्मप्रांत में दलित मूल के कैथोलिकों ने अपने पल्ली में उनके विरुद्ध भेदभावपूर्ण प्रथाओं को समाप्त करने के लिए कलीसिया और नागरिक अधिकारियों से हस्तक्षेप की माँग की है।
उनके लगभग 25 नेता 21 जुलाई को तिरुचिराप्पल्ली ज़िले के मुख्यालय के सामने एक दिवसीय भूख हड़ताल में शामिल हुए, उनका आरोप था कि उनके लोगों को कोट्टापलायम स्थित सेंट मैरी मैग्डलीन पल्ली चर्च में वार्षिक भोज से वंचित रखा जा रहा है।
पल्ली के अधिकांश 500 परिवार दलित (जिन्हें पहले अछूत माना जाता था) पृष्ठभूमि से आते हैं और कुंभकोणम धर्मप्रांत का हिस्सा हैं।
नेशनल काउंसिल ऑफ़ दलित क्रिश्चियन की तमिलनाडु इकाई के अध्यक्ष पी. संदंडोराई ने कहा, "हमें 14-22 जुलाई के उत्सव में भाग लेने की अनुमति नहीं दी गई, जिसमें चर्च के आस-पास के गाँवों की सड़कों पर सजे हुए रथों को खींचना शामिल है।"
वकील संदंडोराई ने 24 जुलाई को बताया कि रथ यात्रा उच्च जाति के हिंदुओं के इलाकों से होकर गुज़रती है, लेकिन उन इलाकों से नहीं जहाँ दलित कैथोलिक रहते हैं।
उन्होंने दुख जताते हुए कहा, "हमारे चर्च में हमें समान व्यवहार नहीं दिया जाता, हमें किसी भी गतिविधि में भाग लेने की अनुमति नहीं है, यहाँ तक कि उत्सवों के लिए दान अभियान में भी नहीं।"
संदंडोराई ने आगे आरोप लगाया कि पैरिश निर्णय लेने की प्रक्रिया में दलित कैथोलिकों को भी शामिल नहीं करता।
उन्होंने आगे कहा, "कोई पैरिश परिषद नहीं बनाई गई क्योंकि प्रभावशाली कैथोलिक दलितों को बाहर रखना चाहते हैं।"
प्रदर्शनकारी दलित कैथोलिकों ने ज़िले के शीर्ष प्रशासनिक अधिकारी, ज़िला कलेक्टर को एक ज्ञापन दिया, जिसमें चर्च के भीतर भेदभाव को समाप्त करने के लिए उनके हस्तक्षेप की माँग की गई।
प्रदर्शनकारियों में से एक, जो कैनेडी ने कहा कि सरकारी अधिकारी ने हमें आश्वासन दिया कि वे हमारी शिकायतों पर गौर करेंगे।
उन्होंने पूछा, "सरकार अपनी भूमिका निभाएगी, लेकिन हम भारत में कैथोलिक चर्च से जानना चाहते हैं कि क्या वह जाति व्यवस्था का पालन करता है।"
वकील कैनेडी ने कहा कि उन्होंने कुंभकोणम के बिशप जीवनानंदम अमलनाथन, तमिलनाडु में क्षेत्रीय बिशप निकाय और भारतीय कैथोलिक बिशप सम्मेलन से भी संपर्क किया है और चर्च के भीतर भेदभाव को समाप्त करने की मांग की है।
यूसीए न्यूज़ द्वारा संपर्क किए जाने पर अमलनाथन ने पैरिश में कैथोलिकों के बीच जातिगत भेदभाव की व्यापकता को स्वीकार किया, लेकिन इसे समाप्त करने में असमर्थता व्यक्त की।
प्रीलेट ने कहा, "यह पैरिश में चल रहा है। मैंने वार्षिक उत्सव से पहले भी दोनों पक्षों से बातचीत की थी, लेकिन गैर-दलितों ने नरमी नहीं दिखाई।"
अमलनाथन ने कहा कि उन्हें पता था कि पैरिश के अन्य सदस्यों ने दलित कैथोलिकों को शामिल नहीं किया "यहाँ तक कि मेरे अनुरोध के बावजूद उन्होंने उनसे कोई वित्तीय सहायता भी नहीं ली।"
प्रीलेट ने कहा कि उन्होंने "उन्हें दृढ़ता से बताया कि चर्च सभी प्रकार के भेदभाव के खिलाफ है" और "अस्वीकृति के प्रतीक के रूप में, मैंने उत्सव के दौरान प्रार्थना सभा की अध्यक्षता करने से परहेज किया।"
अमलनाथन ने कहा कि वह पैरिश के सदस्यों के साथ इस "गैर-ईसाई प्रथा" को समाप्त करने के लिए बातचीत जारी रखेंगे।
भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने फरवरी में पैरिश में सामाजिक रूप से गरीब दलित कैथोलिकों के खिलाफ भेदभाव को समाप्त करने की मांग वाली एक अपील स्वीकार कर ली थी।
राज्य उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ द्वारा उनकी याचिका यह कहते हुए खारिज कर दिए जाने के बाद दलित पैरिशवासियों ने देश की सर्वोच्च अदालत में यह अपील दायर की थी कि इस मुद्दे पर उसका कोई "अधिकार क्षेत्र" नहीं है।
याचिका में अदालत से पैरिश में दलित और गैर-दलित कैथोलिकों के लिए अलग-अलग कब्रिस्तान जैसी भेदभावपूर्ण प्रथाओं को समाप्त करने का आदेश देने की मांग की गई थी।
अमलनाथन ने कहा कि डायोसीज़ ऐसी प्रथाओं का विरोध करते हुए एक हलफनामा दायर करके सर्वोच्च न्यायालय में याचिका का समर्थन करेगा, जो ईसा मसीह और कैथोलिक चर्च की शिक्षाओं के पूरी तरह विरुद्ध हैं।
सरकारी आंकड़े बताते हैं कि भारत के 1.4 अरब लोगों में से लगभग 20.1 करोड़ लोग इस सामाजिक रूप से वंचित समूह से संबंधित हैं।
भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से लगभग 60 प्रतिशत दलित और आदिवासी मूल के हैं।
