कलीसिया के नेताओं ने तमिलनाडु राज्य में छठी से आठवीं कक्षा के छात्रों के लिए मुफ़्त नाश्ते की योजना का दायरा बढ़ाने के लिए राज्य सरकार की तारीफ़ की है। उनका कहना है कि इससे क्लासरूम में बच्चों की भूख कम होगी और गरीब परिवारों के बच्चों के स्कूल में दाखिले बढ़ेंगे।
मुफ़्त नाश्ते की यह योजना चार साल पहले शुरू की गई थी, जिसमें पहली से पांचवीं कक्षा तक के छात्रों को नाश्ता दिया जाता था।
तमिलनाडु देश का पहला राज्य था जिसने 1920 के दशक में स्कूलों में मुफ़्त भोजन की शुरुआत की थी, जिससे बाद में राष्ट्रीय नीति बनाने की प्रेरणा मिली।
मुफ़्त नाश्ते की योजना का विस्तार 22 सितंबर को चेन्नई के एक सरकारी मिडिल स्कूल में राज्य के कैथोलिक मुख्यमंत्री सी. जोसेफ़ विजय ने किया।
विजय ने लॉन्च के दौरान स्कूली बच्चों से बातचीत की और उनके साथ नाश्ता बांटा और खाया।
अधिकारियों ने बताया कि इस नाश्ते की योजना से राज्य भर के 15,454 सरकारी और सरकारी सहायता प्राप्त स्कूलों में लगभग 15.3 लाख और छात्रों को फ़ायदा होने की उम्मीद है।
राज्य सरकार ने मौजूदा वित्तीय वर्ष के लिए अतिरिक्त 2.17 अरब रुपये (22.68 मिलियन अमेरिकी डॉलर) आवंटित किए हैं।
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ़्रेंस ऑफ़ इंडिया के शिक्षा और संस्कृति कार्यालय के सचिव फ़ादर मारिया चार्ल्स ने कहा कि यह मुफ़्त नाश्ते की एक नेक योजना है।
सेलेसियन पुरोहित ने 23 सितंबर को बताया, "भारत के अन्य राज्यों को भी ग्रामीण स्कूलों में स्कूल छोड़ने की दर को कम करने के लिए इस योजना को लागू करना चाहिए।"
उन्होंने कहा कि अक्सर गरीब माता-पिता परिवार की कम आय में मदद के लिए अपने बच्चों को जल्दी काम पर भेज देते हैं।
तमिलनाडु बिशप्स काउंसिल के शिक्षा विभाग के उप-सचिव फ़ादर फ़्रांसिस जोसेफ़ ने कहा कि गरीब परिवार अच्छी शिक्षा के ज़रिए ही बेहतर भविष्य का सपना देख सकते हैं।
उन्होंने कहा, "यह मुफ़्त नाश्ता गरीब छात्रों की उपस्थिति और शिक्षा जारी रखने को बढ़ावा देने के लिए एक बड़ा प्रोत्साहन है।"
भारत ग्लोबल हंगर इंडेक्स में 123 देशों में 102वें स्थान पर है और इसका स्कोर 25.8 है, जो इसे गंभीर भूख की श्रेणी में रखता है। भारत की लगभग 12 प्रतिशत आबादी कुपोषित है। ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता जॉन दयाल ने कहा कि तमिलनाडु ने भारत की आज़ादी से पहले ही गरीबों की पोषण संबंधी ज़रूरतों के प्रति संवेदनशीलता दिखाने में देश का नेतृत्व किया है।
उन्होंने बताया, "मद्रास कॉर्पोरेशन ने 1920 के दशक में गरीब स्कूली बच्चों को खाना खिलाया था, और राज्य के हर मुख्यमंत्री ने पोषण को एक सार्वजनिक कर्तव्य माना है।" 1950 के दशक में यह पूरे राज्य का कार्यक्रम बन गया।
पौष्टिक भोजन कार्यक्रम 1982 में 2 से 9 साल के बच्चों के लिए शुरू किया गया था और 1984 में इसे 10 से 15 साल के बच्चों तक बढ़ा दिया गया।
मुफ़्त नाश्ता कार्यक्रम सितंबर 2022 में तत्कालीन मुख्यमंत्री एम. के. स्टालिन ने शुरू किया था।
चेन्नई में लोयोला कॉलेज सोसाइटी के उपाध्यक्ष जेसुइट फादर फ्रांसिस पी. ज़ेवियर ने कहा कि यह कार्यक्रम "गरीबी से जूझ रहे परिवारों, खासकर ग्रामीण इलाकों में, अपने बच्चों को काम पर भेजने या घर पर रखने के बजाय स्कूल भेजने में मदद करता है।"
