मुंबई, 28 सितंबर, 2025: सितंबर में तमिलनाडु के करूर में तमिल अभिनेता से नेता बने विजय की एक रैली में 17 महिलाओं और 10 बच्चों सहित कम से कम 40 लोगों की मौत हो गई और 80 से ज़्यादा घायल हो गए। यह रैली लोकतांत्रिक भागीदारी का उत्सव बन सकती थी, जो एक अकल्पनीय त्रासदी में बदल गई।
इस भयानक भगदड़ के बाद, हमें एक असहज सच्चाई का सामना करना होगा: इन मौतों को रोका जा सकता था।
पीड़ित सिर्फ़ एक समाचार रिपोर्ट में छपे आंकड़े नहीं थे। वे माता-पिता थे जिन्होंने अपने नायक को देखने के लिए बस के किराए के पैसे बचाए थे, उनके कंधों पर बैठे बच्चे बदलाव का सपना देख रहे थे, और बुजुर्ग समर्थक थे जो मानते थे कि विजय की तमिलगा वेत्री कज़गम (टीवीके, तमिलकम विजय महासंघ) सत्तारूढ़ डीएमके (द्रविड़ मुनेत्र कज़गम - द्रविड़ प्रगतिशील महासंघ) से कुछ अलग पेश कर सकती है।
यह भगदड़ करूर-इरोड राजमार्ग पर वेलुसामीपुरम में हुई, जहाँ हज़ारों लोग चिलचिलाती धूप में बिना पर्याप्त पानी या छाया के घंटों इंतज़ार करते हुए जमा हुए थे।
जब विजय का काफ़िला देर से पहुँचा, तो भीड़ बेतहाशा उत्साह में आगे बढ़ी। उस पल, भक्ति जानलेवा हो गई। लोग अपने राजनीतिक रक्षक की एक झलक पाने की अंधी दौड़ में एक-दूसरे को धक्का दे रहे थे, गिर रहे थे और कुचल रहे थे। इसके बाद जो हुआ वह अफ़रा-तफ़री थी: नाले में लाशें ढेर हो रही थीं, बचे हुए लोग खून और धूल चखने की बात कर रहे थे, इससे पहले कि उन्हें एहसास हुआ कि वे भगदड़ में फँस गए थे।
यह त्रासदी तमिलनाडु में सेलिब्रिटी पूजा और राजनीति के खतरनाक अंतर्संबंध को उजागर करती है। लाखों प्रशंसकों के बीच थलपति (सेनापति) के नाम से मशहूर विजय, ब्लॉकबस्टर फिल्मों और दलितों की कहानियों से गढ़े गए प्रशंसक समुदाय का भार ढो रहे हैं।
उनके समर्थक सिर्फ़ मतदाता नहीं हैं—वे समर्पित अनुयायी हैं जो अपने आदर्श की एक लहर या एक शब्द के लिए किसी भी कठिनाई का सामना करने को तैयार हैं। सोशल मीडिया और भीड़ के मनोविज्ञान द्वारा बढ़ाई गई इस अंध भक्ति ने आपदा के लिए एकदम सही तूफ़ान पैदा कर दिया।
चेतावनी के संकेत मौजूद थे। रिपोर्ट्स बताती हैं कि अनुमति मिलने के बावजूद पुलिस की पर्याप्त मौजूदगी नहीं थी, भारी भीड़ को नियंत्रित करने के लिए कोई उचित बैरिकेड्स नहीं थे, और हज़ारों लोगों के उम्मीद से ज़्यादा आने के बावजूद समन्वय की कमी थी। विजय को अपना भाषण रोकना पड़ा और समर्थकों से आपातकालीन एम्बुलेंस के लिए रास्ता बनाने का आग्रह करना पड़ा—यह एक हृदयविदारक क्षण था जिसने दिखाया कि उत्सव कितनी जल्दी तबाही में बदल सकता है।
यह कोई अकेली घटना नहीं है। भारत का इतिहास राजनीतिक रैलियों और धार्मिक समारोहों में ऐसी ही त्रासदियों से भरा पड़ा है जहाँ भीड़ नियंत्रण विफल रहा और सुरक्षा को तमाशे के आगे गौण कर दिया गया। हर बार, हम वादा करते हैं कि ऐसा दोबारा नहीं होगा। हर बार, हम सीखने में नाकाम रहते हैं।
इसमें सामाजिक गतिशीलता खराब योजना से कहीं ज़्यादा गहरी है। तमिलनाडु का राजनीतिक परिदृश्य पहचान और भावनाओं पर आधारित है, जहाँ सिनेमा के सितारे सहजता से शासन की भूमिकाओं में बदल जाते हैं। बेरोजगारी से जूझ रहे कपड़ा उद्योग के केंद्र करूर जैसे स्थानों में हाशिए पर पड़े समुदायों के लिए, ये रैलियाँ राजनीतिक आयोजनों से कहीं बढ़कर हैं। ये अपनेपन की रस्में हैं, अपने रोज़मर्रा के संघर्षों से कहीं बड़ी किसी चीज़ से जुड़ाव महसूस करने के अवसर हैं।
साधारण पृष्ठभूमि के युवा विजय के बाहरी व्यक्ति से एक आदर्श व्यक्ति बनने के सफ़र में खुद को प्रतिबिंबित देखते हैं। सोशल मीडिया इस जुड़ाव को और बढ़ाता है, ऐसे प्रतिध्वनि कक्ष बनाता है जहाँ आलोचना को नकार दिया जाता है और नेताओं को मानवीय भ्रांतियों से ऊपर उठा दिया जाता है। नतीजा एक झुंड मानसिकता है जो व्यक्तिगत सुरक्षा से ज़्यादा मूर्ति से निकटता को प्राथमिकता देती है।
मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन आधी रात को पीड़ितों के परिवारों को सांत्वना देने, मुआवज़ा देने और जाँच के आदेश देने के लिए घटनास्थल पर पहुँचे। विजय ने अपना दुःख व्यक्त करते हुए कहा कि उनका दिल टूट गया है और वे "असहनीय, अकथनीय पीड़ा" में हैं। ये प्रतिक्रियाएँ, हालाँकि ज़रूरी थीं, ऐसे रोके जा सकने वाले नुकसान के सामने खोखली लगती हैं।
जो प्रश्न उभर रहे हैं वे हमारे लोकतंत्र के लिए मूलभूत हैं: हम मौत को न्योता दिए बिना राजनीतिक जुनून का सम्मान कैसे करें? नेताओं की क्या ज़िम्मेदारी है जब उनकी उपस्थिति ही खतरनाक भीड़ गतिशीलता को जन्म दे सकती है? हम रैलियों को रॉक कॉन्सर्ट से लोकतांत्रिक संवाद के वास्तविक मंचों में कैसे बदल सकते हैं?
इन सवालों के जवाब के लिए तत्काल और व्यवस्थागत, दोनों तरह के बदलावों की ज़रूरत है। भीड़ नियंत्रण के सख्त उपाय, रीयल-टाइम निगरानी के लिए बेहतर तकनीक, कार्यक्रम आयोजकों के लिए अनिवार्य सुरक्षा प्रशिक्षण, और जब कुछ गड़बड़ हो तो स्पष्ट जवाबदेही। लेकिन व्यवस्थाओं से परे, हमें एक सांस्कृतिक बदलाव की ज़रूरत है—नायकों को आदर्श मानने से लेकर नागरिकों को सशक्त बनाने तक, राजनीति को मनोरंजन मानने से लेकर उसे गंभीर शासन के रूप में अपनाने तक।
जो परिवार पीछे छूट गए हैं, वे राष्ट्रपतियों और प्रधानमंत्रियों की संवेदनाओं से कहीं ज़्यादा के हक़दार हैं। वे इस प्रतिबद्धता के हक़दार हैं कि कोई भी राजनीतिक रैली फिर कभी ऐसी भयावहता में न बदल जाए। एक माँ ने अपने बच्चे की तस्वीर पकड़े हुए सबसे सरल लेकिन सबसे विनाशकारी सवाल पूछा: "पानी क्यों नहीं था? साँस लेने के लिए जगह क्यों नहीं थी?"
