चुनाव वाले राज्य केरल में कैथोलिक लोगों के एक समूह ने मांग की है कि राजनीतिक पार्टियां वंचित ईसाइयों के कल्याण के लिए बनी राज्य समिति की सिफारिशों को लागू करने का वादा करें।
राज्य में लैटिन-रीति कैथोलिक समुदाय के नेताओं का कहना है कि उनके 12 धर्मप्रांतों (dioceses) में लगभग 15 लाख लोग उन पार्टियों का समर्थन कर सकते हैं जो 9 अप्रैल के चुनाव में उनकी मांग का समर्थन करेंगी; इस चुनाव में राज्य विधानसभा के लिए 140 प्रतिनिधि चुने जाएंगे।
केरल क्षेत्रीय लैटिन कैथोलिक परिषद के उपाध्यक्ष जोसेफ जूड कहते हैं, "हमारा राजनीतिक रुख हमेशा तटस्थ रहता है, लेकिन हम उन राजनीतिक पार्टियों को प्राथमिकता देंगे जो अपने चुनावी घोषणापत्रों में हमारे हितों को शामिल करेंगी।"
जूड ने 19 मार्च को UCA News को बताया कि उन्होंने एक हफ्ता पहले ही "सभी प्रमुख राजनीतिक पार्टियों को ईमेल के ज़रिए" आधिकारिक तौर पर यह मांग भेज दी थी। हालांकि, "अभी तक किसी ने जवाब नहीं दिया है, क्योंकि वे उम्मीदवारों के चयन में व्यस्त लग रहे हैं।"
2021 में, कम्युनिस्टों के नेतृत्व वाले सत्ताधारी गठबंधन, लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट (LDF) सरकार ने राज्य के ईसाई समुदाय की सामाजिक-आर्थिक स्थितियों का अध्ययन करने के लिए सेवानिवृत्त न्यायाधीश जे. बी. कोशी की अध्यक्षता में एक आयोग नियुक्त किया था।
समिति ने मई 2023 में अपनी रिपोर्ट सौंपी थी। हालांकि, सरकार ने सार्वजनिक मांग के बावजूद पिछले महीने तक, यानी अपना कार्यकाल समाप्त होने से दो महीने पहले तक, इस रिपोर्ट को सार्वजनिक नहीं किया था।
357 पन्नों की इस रिपोर्ट में सामाजिक और आर्थिक रूप से पिछड़े ईसाइयों की शिक्षा, रोज़गार और सामाजिक कल्याण में सुधार के लिए 284 मुख्य सिफारिशें और 45 उप-सिफारिशें शामिल थीं।
रिपोर्ट में कहा गया है कि राज्य में ईसाइयों के बीच लैटिन कैथोलिक "सबसे अधिक कमज़ोर समुदाय" हैं; इनके अलावा वे लोग भी कमज़ोर हैं जो पिछले दो सदियों में सामाजिक रूप से पिछड़े दलित और आदिवासी समुदायों से ईसाई बने हैं।
जूड ने कहा, "हम कुछ भी नया नहीं मांग रहे हैं। हम चाहते हैं कि मई में जो भी सत्ता में आए, वह राज्य द्वारा नियुक्त समिति की सिफारिशों को लागू करे।"
चुनावों के नतीजे 9 मई को आने की उम्मीद है।
जूड ने कहा कि आयोग ने "हमारी लंबे समय से लंबित अधिकांश मांगों" पर ध्यान दिया है, जिनमें गरीब ईसाइयों के लिए रोज़गार, शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा में राज्य का समर्थन शामिल है। केरल में तीन-तरफ़ा मुकाबला होने की उम्मीद है, जिसमें सत्ताधारी LDF, मुख्य विपक्षी कांग्रेस के नेतृत्व वाला यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) गठबंधन, और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) शामिल हैं।
सत्ता-विरोधी लहर (anti-incumbency) के बावजूद, LDF लगभग 33 मिलियन लोगों वाले इस राज्य में लगातार तीसरी बार सत्ता में बने रहने के लिए समर्थन मांग रहा है।
एक चर्च नेता, जो अपना नाम ज़ाहिर नहीं करना चाहते, ने राजनीतिक दलों पर संदेह व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि ये दल अपने घोषणापत्रों में ईसाई समुदाय की मांगों को शामिल तो करते हैं, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि धर्म-आधारित बहुत ज़्यादा वादे करना उनके चुनावी संभावनाओं को नुकसान पहुँचा सकता है।
केरल में कैथोलिक चर्च तीन रीतियों (rites) से मिलकर बना है — लैटिन रीति, और दो पूर्वी रीतियों वाले चर्च: सीरो-मालाबार और सीरो-मलंकरा।
लैटिन रीति का विकास 16वीं शताब्दी में पुर्तगालियों के आगमन के बाद मिशनरी कार्यों के माध्यम से हुआ। वहीं, पूर्वी रीतियों वाले चर्च 'अपोस्टोलिक परंपरा' (प्रेरितों की परंपरा) का दावा करते हैं, और उनका कहना है कि सेंट थॉमस — जो 52 ईस्वी में पश्चिमी भारत आए थे — ने ही उनके पूर्वजों को बपतिस्मा दिया था।
