पुलिस और रेलवे अधिकारियों ने बताया कि 17 जून को कम से कम आठ लोगों की मौत हो गई, जब एक मालगाड़ी चालक सिग्नल मिस कर गया और पीछे से एक एक्सप्रेस पैसेंजर ट्रेन से जा टकराया।
तीन यात्री डिब्बे पटरी से उतर गए और पलट गए, जबकि एक डिब्बा हवा में उछल गया, जो दूसरे डिब्बे पर संतुलन खो बैठा।
पश्चिम बंगाल राज्य में हुई यह घटना भारत के चरमराते रेल नेटवर्क पर नवीनतम घटना है, जो हर दिन लाखों यात्रियों को ले जाता है।
भारत के रेलवे बोर्ड की अध्यक्ष जया वर्मा सिन्हा ने एक बयान में कहा कि लगभग 50 लोग घायल हो गए और उन्हें अस्पताल ले जाया गया।
सिन्हा ने कहा, "एक मालगाड़ी ने सिग्नल मिस कर दिया और पीछे से ट्रेन को टक्कर मार दी।"
उन्होंने कहा कि मृतकों में चालक और सह-चालक शामिल हैं, जो सिग्नल मिस कर गए, साथ ही एक ट्रेन गार्ड और पांच यात्री भी शामिल हैं।
सिन्हा ने कहा कि हताहतों की संख्या और भी ज़्यादा हो सकती थी, लेकिन दुर्घटना में एक गार्ड वैगन और दो अन्य पोस्ट्स को सबसे ज़्यादा नुकसान हुआ, जो पैसेंजर ट्रेन के पिछले हिस्से में लगे थे।
उन्होंने कहा, "इसमें दो पार्सल गाड़ियाँ लगी हुई थीं...जिसने अन्य गाड़ियों को ज़्यादा नुकसान से बचाया," लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि गार्ड वैगन "बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया।"
यह दुर्घटना दार्जिलिंग जिले के फांसिदेवा इलाके में हुई, जब कंचनजंगा एक्सप्रेस ट्रेन मालगाड़ी से टकरा गई।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में "अपने प्रियजनों को खोने वालों" के प्रति अपनी संवेदना व्यक्त की।
पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने दुर्घटना को "दुखद" बताया।
टक्कर के कुछ ही क्षणों बाद, उन्होंने कहा कि "एम्बुलेंस और आपदा दल" घटनास्थल पर पहुँच गए, और "युद्ध स्तर पर कार्रवाई" शुरू करने के आदेश दिए।
स्थानीय पुलिस अधिकारी इफ्तिकार-उल-हसन ने एएफपी को बताया कि उन्होंने मलबे से कई बुरी तरह घायल लोगों को बाहर निकाला।
उन्होंने कहा, "चार लोगों की हालत गंभीर होने के कारण मृतकों की संख्या और बढ़ सकती है।" उन्होंने कहा कि बचाव दल लाइन को सेवा में वापस लाने के लिए काम कर रहे हैं। उन्होंने कहा, "पटरियों को साफ किया जा रहा है और परिचालन के लिए बहाल किया जा रहा है।" दुनिया का सबसे ऊंचा रेल पुल भारत में दुनिया के सबसे बड़े रेल नेटवर्क में से एक है और पिछले कुछ वर्षों में कई आपदाएं देखी गई हैं, सबसे खराब 1981 में हुई थी जब बिहार राज्य में एक पुल को पार करते समय एक ट्रेन पटरी से उतर गई थी, जिसमें लगभग 800 लोग मारे गए थे। पिछले साल जून में, ओडिशा राज्य में तीन ट्रेनों की टक्कर में लगभग 300 लोग मारे गए थे। उस दुर्घटना में, एक भरी हुई यात्री ट्रेन को गलती से लूप लाइन पर मोड़ दिया गया था और लौह अयस्क से भरी एक स्थिर मालगाड़ी से टकरा गई थी। बाद में तीन रेलवे कर्मचारियों पर गैर इरादतन हत्या और सबूत नष्ट करने का आरोप लगाया गया। अक्टूबर में, आंध्र प्रदेश राज्य में सिग्नल को पार करने के बाद दो यात्री ट्रेनों की टक्कर में कम से कम 14 लोगों की मौत हो गई थी। रेल मंत्रालय ने कहा कि ड्राइवरों का ध्यान भटक गया था क्योंकि वे फोन पर क्रिकेट देख रहे थे, जबकि मेजबान भारत और इंग्लैंड के बीच एकदिवसीय विश्व कप के दौरान मैच चल रहा था।
मार्च में, रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने कहा कि ट्रेन बोर्ड "ऐसी प्रणालियाँ स्थापित कर रहा है जो किसी भी तरह के ध्यान भटकाव को पहचान सकें" ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि ड्राइवर "पूरी तरह से ट्रेन चलाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।"
हाल के वर्षों में, भारत आधुनिक स्टेशनों और इलेक्ट्रॉनिक सिग्नलिंग सिस्टम के साथ अपने नेटवर्क को अपग्रेड करने के लिए भारी मात्रा में धन का निवेश कर रहा है।
वैष्णव ने कहा कि 16 जून को, एक ट्रेन ने पहली बार भारत के हिमालयी क्षेत्र में दुनिया के सबसे ऊंचे रेलवे पुल - 359 मीटर (1178 फीट) नदी के ऊपर - को पार किया।
