चर्च प्रतिनिधिमंडल ने संघीय सरकार द्वारा नियुक्त पैनल से आग्रह किया है कि भारत के सकारात्मक कार्रवाई लाभों को सामाजिक रूप से गरीब दलित ईसाइयों तक बढ़ाया जाए, जिनके पूर्वजों को देश के जाति-आधारित समाज में अछूत माना जाता था।
15 सदस्यीय चर्च प्रतिनिधिमंडल ने सेवानिवृत्त मुख्य न्यायाधीश के. जी. बालकृष्णन की अध्यक्षता वाले आयोग से मुलाकात की और "हमारे दलित ईसाई भाइयों और बहनों की दुर्दशा के बारे में बताया," प्रतिनिधिमंडल के सदस्य फादर एंथनी राज थुम्मा ने कहा।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार ने 2022 में तीन सदस्यीय आयोग का गठन किया है, जो अध्ययन करेगा कि क्या ईसाई और इस्लाम में धर्मांतरित दलित लोगों को दलित समुदायों से संबंधित हिंदुओं, बौद्धों और सिखों द्वारा प्राप्त सामाजिक कल्याण लाभ दिए जा सकते हैं।
भारतीय बिशप के इक्यूमेनिज्म कार्यालय के सचिव फादर थुम्मा ने 14 अक्टूबर को बताया, "आयोग ने धैर्यपूर्वक हमारी बात सुनी और हमसे कई स्पष्टीकरण मांगे।"
थुम्मा ने कहा कि मोंटफोर्ट ब्रदर जोस डैनियल के नेतृत्व में चर्च प्रतिनिधिमंडल ने 12 अक्टूबर को नई दिल्ली में आयोग से मुलाकात की और अपनी चिंताओं को व्यक्त करते हुए एक ज्ञापन सौंपा।
भारत के 1.4 अरब लोगों में से 20.1 करोड़ दलित समुदाय से हैं, और भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से लगभग 60 प्रतिशत अपनी उत्पत्ति का पता लगाते हैं।
दलितों को चार-स्तरीय जाति व्यवस्था से बाहर और अछूत माना जाता था। 1955 के एक कानून ने अस्पृश्यता को दंडनीय अपराध बना दिया, लेकिन इसके सामाजिक भाव भेदभाव के विभिन्न रूपों में जारी हैं।
हालांकि, पिछले सात दशकों में लगातार सरकारों ने दलित मूल के ईसाइयों और मुसलमानों को कल्याणकारी लाभ देने से इनकार कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि उनके धर्म हिंदू जाति व्यवस्था का पालन नहीं करते हैं।
भारतीय संविधान दलित लोगों को लाभ देता है, जिन्हें तकनीकी रूप से अनुसूचित जाति (एससी) के लोग कहा जाता है, ताकि उन्हें सामाजिक मुख्यधारा में लाया जा सके। लाभों में नौकरी कोटा और राज्य द्वारा संचालित शैक्षणिक संस्थानों और विधायी निकायों में सीटें शामिल हैं।
हालांकि, 1950 में, एक राष्ट्रपति के आदेश ने इन लाभों को केवल दलित हिंदुओं के लिए आरक्षित कर दिया, इस आधार पर कि दलित लोग केवल हिंदुओं में ही मौजूद हैं। बाद में, सिखों और बौद्धों को सूची में शामिल करने के लिए आदेश में दो बार संशोधन किया गया।
दलित ईसाई नेता और चर्च के नेता उन्हें सूची में शामिल करने के लिए फिर से आदेश में संशोधन करने की मांग कर रहे हैं, उनका कहना है कि धर्म बदलने से उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति नहीं बदली है।
उनका कहना है कि दलित ईसाई अब "दोहरे भेदभाव" का सामना कर रहे हैं, क्योंकि सामाजिक भेदभाव के अलावा सरकार भी उनके साथ भेदभाव करती है।
दो दशक पहले, उन्होंने और मुस्लिम नेताओं ने संयुक्त रूप से दलित मूल के ईसाइयों और मुसलमानों के साथ भेदभाव को समाप्त करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय में याचिका दायर की थी।
आयोग द्वारा अगले महीने अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत करने की उम्मीद है, क्योंकि देश की शीर्ष अदालत लंबित मामले की सुनवाई करने वाली है।
यह तीसरा सरकारी आयोग है जो दलित मूल के ईसाइयों और मुसलमानों को अनुसूचित जाति का दर्जा देने की संभावना और निहितार्थों का अध्ययन करता है।
पिछले दो पैनल - 2004 में रंगनाथ मिश्रा आयोग और 2005 में राजिंदर सच्चर आयोग - ने लाभ के लिए दलित ईसाइयों और मुसलमानों को शामिल करने की सिफारिश की थी, जिसमें कहा गया था कि "समतावादी धर्मों" में शामिल होने से उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति में सुधार नहीं होता है।
हालांकि, मोदी सरकार ने पहले के आयोगों की सिफारिशों को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और दलित समुदाय के सदस्य बालकृष्णन की अध्यक्षता में एक नया आयोग नियुक्त किया।
आयोग अपनी रिपोर्ट को अंतिम रूप देने से पहले चर्च के अधिकारियों और मुस्लिम नेताओं सहित विभिन्न हितधारकों से मिल रहा है।
सामाजिक पर्यवेक्षकों का कहना है कि भारतीय सरकारें अक्सर किसी मुद्दे का अध्ययन करने के लिए आयोगों की नियुक्ति तब करती हैं जब वे कार्रवाई नहीं करना चाहतीं।
उत्तरवर्ती सरकारों ने ईसाइयों और मुसलमानों को अनुसूचित जातियों की सूची में शामिल नहीं किया, क्योंकि उन्हें हिंदुओं से राजनीतिक प्रतिक्रिया का डर था, जो भारत की आबादी का लगभग 90 प्रतिशत हिस्सा हैं।
