चर्च नेताओं ने मणिपुर राज्य में आदिवासी ईसाइयों और बहुसंख्यक हिंदुओं के बीच सांप्रदायिक संघर्ष को समाप्त करने के लिए शांति वार्ता आयोजित करने के लिए भारत सरकार द्वारा की गई पहली पहल की सराहना की है।
गृहयुद्ध से प्रभावित म्यांमार की सीमा से लगे पूर्वोत्तर के इस संकटग्रस्त राज्य में रहने वाले एक वरिष्ठ चर्च नेता ने कहा, "यह एक सकारात्मक संकेत है कि संघीय सरकार ने पहल की है।"
16 अक्टूबर को उन्होंने कहा, "सभी हितधारकों के साथ बातचीत के अलावा शांति के लिए कोई और रास्ता नहीं है।"
सुरक्षा कारणों से नाम न बताने की शर्त पर चर्च नेता ने वार्ता को "राज्य के लिए एक नई शुरुआत" बताया।
15 अक्टूबर को राष्ट्रीय राजधानी नई दिल्ली में हुई शांति वार्ता में युद्धरत हिंदू मैतेई और आदिवासी कुकी-ज़ो और नागा समुदायों के कम से कम 15 सांसद शामिल हुए।
हालांकि, बैठक में गतिरोध बना रहा क्योंकि कुकी-ज़ो सांसद राज्य के पहाड़ी जिलों के लिए एक अलग प्रशासन की अपनी मांग पर अड़े रहे, जहां आदिवासी ईसाई रहते हैं।
उन्होंने मैतेई और नागा समुदायों के अपने समकक्षों के साथ सीधी बातचीत करने से भी इनकार कर दिया। 60 सदस्यीय राज्य विधानसभा में आदिवासी ईसाइयों का प्रतिनिधित्व करने वाले सांसदों ने 15 अक्टूबर को एक बयान में कहा, "ऐसी कोई भी बैठक जनता के साथ गहन विचार-विमर्श के बाद ही होनी चाहिए।" घाटियों में रहने वाले मैतेई हिंदुओं के कड़े विरोध के कारण संघीय सरकार ने पहले ही आदिवासी ईसाई आबादी वाले जिले के लिए एक अलग प्रशासन की संभावना को खारिज कर दिया है।
इसने युद्धरत गुटों से "अधिक जानमाल के नुकसान को रोकने के लिए हिंसा से दूर रहने" को कहा। हालांकि चर्च के नेता ने उम्मीद जताई कि "जैसे-जैसे बातचीत आगे बढ़ेगी, बर्फ पिघलेगी और हर कोई लाइन में आ जाएगा।" पिछले साल 3 मई को हिंसा भड़क उठी थी, जब आदिवासी ईसाइयों ने मणिपुर में बहुसंख्यक हिंदू मैतेई को आदिवासी का दर्जा देने का सुझाव देने वाले एक अदालती आदेश के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया था। यह दर्जा मैतेई लोगों को, जो राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक रूप से प्रभावशाली हैं, गरीब आदिवासी लोगों के लिए भारत की पुष्टि कार्य योजना के तहत आरक्षण का लाभ उठाने की अनुमति देगा।
हिंसा 17 महीनों से जारी है, जिसमें लगभग 230 लोगों की जान जा चुकी है और 60,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं, जिनमें से अधिकांश कुकी-ज़ो समुदाय के आदिवासी ईसाई हैं। ईसाई नेताओं ने 360 से अधिक चर्चों और स्कूलों तथा प्रेस्बिटेरी जैसी अन्य चर्च संस्थाओं को नष्ट किए जाने की पुष्टि की है। नाम न बताने की शर्त पर एक चर्च नेता ने कहा कि राहत शिविरों में रह रहे लोग अपने घर वापस जाना चाहते थे। लेकिन उन्होंने कहा कि “युद्धरत समूहों के बीच शत्रुता इसकी अनुमति नहीं देती है।” मणिपुर की 3.2 मिलियन आबादी में से 41 प्रतिशत स्वदेशी लोग हैं। 53 प्रतिशत की आबादी वाले मैतेई हिंदू राज्य सरकार को नियंत्रित करते हैं।
