मध्य प्रदेश की शीर्ष अदालत ने एक कैथोलिक धर्मबहन पर अवैध धर्मांतरण का आरोप लगाने वाले एक मामले को रद्द करने से इनकार कर दिया है। धर्मबहन और उनके समर्थकों का कहना है कि यह मामला मनगढ़ंत है।
मध्य प्रदेश हाई कोर्ट की जबलपुर बेंच ने कहा कि सतना डायोसीज़ में काम करने वाली 'सिस्टर्स ऑफ़ द डेस्टिट्यूट' की सिस्टर भाग्य के खिलाफ मामला "रद्द करने लायक नहीं है।"
कोर्ट ने छतरपुर ज़िले के खजुराहो में स्थित 'सेक्रेड हार्ट कॉन्वेंट हाई स्कूल' की पूर्व प्रिंसिपल, इस धर्मबहन के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही शुरू करने का निर्देश दिया।
जस्टिस विनय सराफ़ की एकल-न्यायाधीश बेंच ने 9 मार्च को दिए अपने फैसले में, जिसे 14 मार्च को सार्वजनिक किया गया था, यह भी कहा कि "याचिकाकर्ता पर मुकदमा चलाने के लिए आरोप पर्याप्त हैं।"
यह मामला फरवरी 2021 में नन के खिलाफ दर्ज किया गया था, जब वह स्कूल की प्रिंसिपल थीं। स्कूल की एक शिक्षिका रूबी सिंह, जिनकी सेवाएँ 2020 में समाप्त कर दी गई थीं, ने कथित तौर पर धर्मबहन के खिलाफ पुलिस में शिकायत दर्ज कराई थी।
स्कूल प्रशासन का कहना है कि सिंह को उनकी खराब शिक्षण गुणवत्ता के बारे में मिली शिकायतों के बाद बर्खास्त किया गया था।
लेकिन सिंह, जो 2016 में स्कूल में शामिल हुई थीं, ने आरोप लगाया कि उन्हें इसलिए बर्खास्त किया गया क्योंकि उन्होंने नन के इस दबाव को मानने से इनकार कर दिया था कि वे अपने हिंदू धर्म को छोड़कर कैथोलिक बन जाएँ।
उन्होंने शिकायत की कि धर्मबहन ने राज्य के कड़े धर्मांतरण-विरोधी कानून का उल्लंघन किया है, जो किसी भी तरह के बल, प्रलोभन या धोखाधड़ी के माध्यम से किए गए धर्मांतरण को अपराध घोषित करता है।
धर्मबहन ने इन आरोपों को मनगढ़ंत बताते हुए खारिज कर दिया और शिक्षिका पर अपनी बर्खास्तगी का बदला लेने का आरोप लगाया।
राष्ट्रीय राजधानी नई दिल्ली में स्थित 'सिस्टर्स ऑफ़ द डेस्टिट्यूट' की प्रांतीय प्रमुख सिस्टर स्मिता वेम्बिल्ली ने कहा कि वे न्याय के लिए अपनी लड़ाई जारी रखेंगी।
धर्मबहन ने बताया, "अब हमारे पास दो विकल्प हैं: या तो हम देश की सर्वोच्च अदालत, सुप्रीम कोर्ट में इस आदेश को चुनौती दें; या हाई कोर्ट के निर्देशानुसार मुकदमे का सामना करें और ट्रायल कोर्ट में अपनी बेगुनाही साबित करें।"
एक कैथोलिक पुरोहित, जो इस मामले पर नज़र रखे हुए हैं, ने 16 मार्च को बताया कि "हाई कोर्ट के आदेश का यह मतलब बिल्कुल नहीं है कि नन दोषी हैं।"
अपनी पहचान गुप्त रखने की शर्त पर पुरोहित ने आरोप लगाया कि यह मामला "शिकायतकर्ता के झूठे बयान पर आधारित है, और जाँच एजेंसी को आरोपों को साबित करने के लिए कोई भी ठोस सबूत नहीं मिला है।" मध्य प्रदेश उन 12 भारतीय राज्यों में से एक है, जिन्होंने धर्मांतरण-विरोधी सख़्त कानून लागू किए हैं।
ईसाई नेताओं ने आरोप लगाया है कि कट्टरपंथी हिंदू संगठन और कार्यकर्ता इन कानूनों का दुरुपयोग करके, समाज के गरीब और वंचित लोगों के बीच काम करने वाले ईसाइयों के खिलाफ धर्मांतरण के झूठे मामले दर्ज कराते हैं।
मध्य प्रदेश और अन्य राज्यों में, जहाँ ज़्यादातर हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार है, बिशप, पादरी, नन और आम लोग ऐसे ही कई मामलों का सामना कर रहे हैं।
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, मध्य प्रदेश की अनुमानित 72 मिलियन आबादी में से लगभग 80 प्रतिशत लोग हिंदू हैं। ईसाइयों की संख्या एक प्रतिशत से भी कम है।
