9 अप्रैल को भोपाल के सेवानिवृत्त जेसुइट आर्चबिशप पास्कल टोपनो के अंतिम संस्कार में हजारों लोग शामिल हुए, जिन्होंने आदिवासी कलीसिया नेता की सादगी और अपने लोगों के प्रति प्रेम की सराहना की।
आर्चबिशप टोपनो का 6 अप्रैल को चर्च द्वारा संचालित अस्पताल में उम्र संबंधी बीमारियों के कारण निधन हो गया। वे 94 वर्ष के थे।
टोपनो ने 2007 में अपनी सेवानिवृत्ति तक 13 वर्षों तक भोपाल आर्चडायोसिस का नेतृत्व किया।
भारत में लैटिन संस्कार बिशपों के एक निकाय, कॉन्फ्रेंस ऑफ कैथोलिक बिशप्स ऑफ इंडिया (CCBI) के एक बयान में कहा गया है कि प्रीलेट अपनी "सादगी, बुद्धिमत्ता और गहरी आध्यात्मिक अंतर्दृष्टि" के लिए जाने जाते थे।
आर्चडायोसिस के पूर्व जनसंपर्क अधिकारी फादर मारिया स्टीफन ने कहा, "आर्चडायोसिस के लोग और पुजारी दोनों ही उन्हें एक जीवित संत मानते थे।" स्टीफन ने 10 अप्रैल को यूसीए न्यूज को बताया, "वह अपने पुजारियों के साथ बेहद सहायक, उत्साहवर्धक और सहयोगी थे।"
"वह बहुत विनम्र थे और आम लोगों की तरह ट्रेन से सामान्य डिब्बों में यात्रा करते थे, वातानुकूलित डिब्बों से बचते थे," पुरोहित ने कहा।
"वह कभी पैसे नहीं रखते थे। कभी-कभी, पुरोहित के दौरे के लिए लंबी दूरी की यात्रा करते समय, उनके ड्राइवर को उनकी चाय या पीने के पानी का भुगतान करना पड़ता था," पुजारी ने कहा।
"ड्राइवर से ऐसी घटनाओं के बारे में सुनने के बाद, प्रोक्यूरेटर प्रत्येक यात्रा से पहले कार में पैसे रख लेते थे। लौटने पर, बिशप खर्चों का सटीक विवरण प्रदान करते थे। उनकी जवाबदेही ऐसी थी," स्टीफन ने कहा।
प्रीलेट विदेश यात्रा भी करते थे "केवल जब आवश्यक होता था और अपना अधिकांश समय अपने लोगों के साथ बिताते थे," उनके साथ काम करने वाले पुजारी ने कहा।
बीनू वर्गीस, एक कैथोलिक, ने कहा कि आर्चबिशप "हमसे एक आम व्यक्ति की तरह बात करते थे, हमेशा मुस्कुराते हुए। वह कभी भी जल्दबाजी में नहीं रहते थे और हमेशा लोगों की बात तब तक धैर्यपूर्वक सुनते थे जब तक कि वे बोलना समाप्त नहीं कर देते," एक चर्च सदस्य ने कहा।
1932 में वर्तमान राज्य के एक गाँव में एक धर्मनिष्ठ कैथोलिक परिवार में जन्मे टोपनो 1953 में सोसाइटी ऑफ जीसस में शामिल हो गए। उन्होंने बेल्जियम में धर्मशास्त्र का अध्ययन किया और 1965 में उन्हें जेसुइट पादरी के रूप में नियुक्त किया गया।
उन्होंने 1986 में अंबिकापुर के बिशप नियुक्त होने से पहले एक स्कूल शिक्षक, सेमिनरी रेक्टर, प्रिंसिपल और रांची जेसुइट प्रांत के प्रमुख के रूप में कार्य किया, 1994 में भोपाल आने तक वे इसी पद पर रहे।
