9 अगस्त को रविवार की प्रार्थना से ठीक पहले, केरल राज्य में एक चर्च के अंदर सीरियन ईसाई समुदाय के दो विरोधी गुटों के पुरोहितों और आम लोगों के बीच झड़प हो गई। इसके बाद पुलिस ने पुरोहितों समेत 22 लोगों के खिलाफ आपराधिक मामले दर्ज किए।
एर्नाकुलम जिले के मुवाट्टुपुझा शहर के पास पिरामाडोम में सेंट जॉन्स बेथलहम चर्च में हुई हिंसा सोशल मीडिया और टेलीविज़न फुटेज में कैद हो गई। धार्मिक कपड़े और कैसॉक पहने पुरोहित वेदी के पास एक-दूसरे का सामना करते और हमला करते दिखे, जबकि चर्च में मौजूद लोगों ने भी एक-दूसरे पर हाथ उठाया और धमकियां दीं।
दोनों पक्षों द्वारा एक-दूसरे के खिलाफ शिकायत दर्ज कराने के बाद पुलिस ने अलग-अलग मामले दर्ज किए। इन आरोपों में दंगा करना, गैर-कानूनी तरीके से इकट्ठा होना, आपराधिक रूप से घुसपैठ करना, खतरनाक हथियारों या तरीकों का इस्तेमाल करके जान-बूझकर चोट पहुंचाना या गंभीर चोट पहुंचाना और आपराधिक धमकी देना शामिल है।
11 अगस्त तक किसी की गिरफ्तारी नहीं हुई थी। और हिंसा को रोकने के लिए पुलिस ने दोनों समूहों के सदस्यों के चर्च में प्रवेश पर रोक लगा दी है।
पुलिस और चश्मदीदों के अनुसार, यह टकराव तब शुरू हुआ जब मलंकारा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च के पुरोहितो फादर एबिन अब्राहम, ईसाइयों के एक समूह के साथ चर्च में दाखिल हुए। उन्होंने निचली सिविल कोर्ट के हालिया आदेश का हवाला दिया, जिसके बारे में उनका कहना था कि इससे उन्हें चर्च का कब्ज़ा लेने का अधिकार मिला है।
उन्होंने कहा कि वे रविवार की प्रार्थना करना चाहते थे और चर्च का नियंत्रण अपने हाथ में लेना चाहते थे।
सूत्रों ने बताया कि पैरिश विकर फादर लालमोन थम्बी पट्टारुमाडाथिल और जैकोबाइट सीरियन क्रिश्चियन चर्च के सदस्यों ने उन्हें रोका; चर्च का कब्ज़ा इन्हीं लोगों के पास रहा है।
ऑर्थोडॉक्स पक्ष का कहना है कि कोर्ट के आदेश के अनुसार चर्च उनके प्रशासन के अधीन है। वहीं, जैकोबाइट पक्ष का कहना है कि निचली सिविल कोर्ट द्वारा जारी पहले के आदेश के तहत चर्च उनके कब्ज़े में है।
ऑर्थोडॉक्स चर्च के ट्रस्टी रोनी वर्गीज ने कहा कि उनके पुरोहित और साथी ईसाई "वैध कोर्ट आदेश" के साथ चर्च गए थे, लेकिन उन पर हमला किया गया। वर्गीस ने 11 अगस्त को UCA न्यूज़ को बताया, "हम कानून का पालन करने वाले नागरिकों के तौर पर नेक नीयत से काम कर रहे थे" और उनके पास निचली सिविल कोर्ट के "गलत आदेश" की वजह से कई सालों से उनके कब्ज़े में रहे चर्च को सौंपने का आदेश लेकर गए थे, जो दूसरी-स्तरीय सिविल कोर्ट से मिला था।
उन्होंने कहा कि जैकोबाइट लोगों को "हमारे लोगों पर हमला करने के बजाय इसे चुनौती देने के लिए ऊपरी अदालत में जाना चाहिए था," और साथ ही कहा कि जब तक उन्हें "इंसाफ" नहीं मिल जाता, वे कानूनी प्रक्रिया जारी रखेंगे।
जैकोबाइट चर्च के एक सदस्य, जो अपना नाम नहीं बताना चाहते थे क्योंकि उन्हें प्रेस से बात करने की इजाज़त नहीं थी, ने ताज़ा टकराव के लिए ऑर्थोडॉक्स समूह को ज़िम्मेदार ठहराया।
उन्होंने 11 अगस्त को बताया, "अगर वे कोर्ट के आदेश को लागू करना चाहते थे, तो उन्हें मास (प्रार्थना सभा) शुरू होने के समय ज़बरदस्ती चर्च में नहीं घुसना चाहिए था। उन्हें कानूनी तरीकों से आदेश देना चाहिए था, ताकि हमें या तो उसे मानने या ऊपरी अदालत में अपील करने का मौका मिलता।"
यह ताज़ा टकराव भारत के जैकोबाइट सीरियन क्रिश्चियन चर्च (जो एंटिओक के सीरियन ऑर्थोडॉक्स पैट्रियार्क को मानता है) और मलंकरा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च (जो खुद से चलता है) के बीच मलंकरा सीरियन क्रिश्चियन परंपरा की दो शाखाओं के बीच सदियों पुराने विवाद का हिस्सा है।
दोनों कभी एक ही समुदाय का हिस्सा थे जो केरल के पुराने ईसाई समुदाय और एंटिओक के सीरियन ऑर्थोडॉक्स चर्च के बीच ऐतिहासिक संबंधों से बना था।
वे पहली बार 1911 में अलग हुए लेकिन 1934 में एक सहमत संविधान के तहत फिर से एक हो गए और 'कैथोलिकोस ऑफ़ द ईस्ट' को अपना साझा प्रमुख माना। वे 1973 में फिर से अलग हो गए, और हर पक्ष ने उन इलाकों में चर्च की संपत्तियों पर कब्ज़ा कर लिया जहाँ उन्हें ज़्यादा समर्थन हासिल था।
जैकोबाइट चर्च एंटिओक के सीरियन ऑर्थोडॉक्स पैट्रियार्केट के आध्यात्मिक अधिकार के तहत है, जिसके पैट्रियार्क दमिश्क में रहते हैं, जबकि मलंकरा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च का अपना कैथोलिकोस है जो केरल में रहता है।
चर्च की संपत्तियों को लेकर विवाद तब से जारी है।
2017 में एक अहम फैसले में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि 1934 के संविधान के तहत, जिस पर दोनों समूह सहमत हैं, केरल-मुख्यालय वाले ऑर्थोडॉक्स चर्च के पास चर्च के सभी पैरिश और संपत्तियों पर शासन करने का अधिकार है। जैकोबाइट पक्ष ने कई चर्चों के हस्तांतरण का विरोध किया है, उनका कहना है कि कई इलाकों में वे बहुमत में हैं।
