केरल की शीर्ष अदालत का फैसला: कैथोलिक समूह की 'अंतर्विवाह' प्रथा 'अवैध और असंवैधानिक'

केरल की शीर्ष अदालत ने कोट्टायम आर्चडायोसीज़ में सदियों पुरानी 'अंतर्विवाह' (endogamy) की प्रथा को "अवैध और असंवैधानिक" घोषित कर दिया है।

कोट्टायम के आर्चबिशप मैथ्यू मूलक्काट द्वारा दायर एक अपील को खारिज करते हुए, केरल उच्च न्यायालय ने 23 मार्च को फैसला सुनाया कि किसी व्यक्ति की स्वायत्तता पूर्ण होती है और उसने किसी भी "धार्मिक हस्तक्षेप" को स्वीकार करने से इनकार कर दिया।

तीन दशकों की लंबी कानूनी लड़ाई के बाद, 30 अप्रैल 2021 को एक सिविल अदालत ने अंतर्विवाह को अवैध घोषित कर दिया था।

आर्चडायोसीज़ ने मार्च 2022 में केरल उच्च न्यायालय में इस आदेश को चुनौती दी, जिसके परिणामस्वरूप यह नवीनतम फैसला आया है।

उच्च न्यायालय के इस आदेश से उन कई कैथोलिकों को राहत मिली है, जिन्हें आर्चडायोसीज़ और उसके समुदाय से बाहर के लोगों से शादी करने के कारण समुदाय से निष्कासित कर दिया गया था।

वेटिकन ने 1911 में 'ईस्टर्न राइट सीरो-मालाबार चर्च' के भीतर अंतर्विवाह का पालन करने वाले कैथोलिक समुदाय के लिए इस डायोसीज़ की स्थापना की थी।

कोट्टायम में रहने वाला कैथोलिक समुदाय, जिसे 'कनाया ईसाई' कहा जाता है, चौथी शताब्दी के यहूदी-ईसाई व्यापारी 'थॉमस ऑफ काना' का वंशज होने का दावा करता है; थॉमस ऑफ काना लगभग 70 परिवारों के साथ केरल के तट पर आए थे।

कहा जाता है कि वे "अपने रक्त की शुद्धता" बनाए रखने के लिए अंतर्विवाह की प्रथा का पालन करते हैं।

न्यायमूर्ति ईश्वरन एस. की एकल पीठ ने फैसला सुनाया, "व्यक्ति अपनी निजी इच्छा से अंतर्विवाह संबंधी प्राथमिकताओं का पालन करना चुन सकते हैं, [लेकिन] कोई भी ऐसा नियम — चाहे वह प्रत्यक्ष हो या परोक्ष — जो इस प्रथा को संस्थागत समर्थन, विनियमन या प्रोत्साहन देने को वैध ठहराता हो, कानून की नज़र में अस्वीकार्य है।"

उच्च न्यायालय ने कहा कि आर्चबिशप "यह साबित करने में स्पष्ट रूप से विफल रहे कि अंतर्विवाह की प्रथा किसी आवश्यक धार्मिक सिद्धांत का दर्जा रखती है, या यह उन्हें समुदाय के सदस्यों की निजी पसंद को नियंत्रित करने का कोई लागू करने योग्य अधिकार प्रदान करती है।"

न्यायाधीश ईश्वरन ने टिप्पणी की कि "धार्मिक स्वायत्तता की दुहाई को संवैधानिक रूप से गारंटीकृत स्वतंत्रताओं का उल्लंघन करने के लाइसेंस में नहीं बदला जा सकता, जिसके परिणामस्वरूप किसी व्यक्ति को समुदाय से निष्कासित कर दिया जाए।"

181 पृष्ठों के इस आदेश में आगे उस ज़बरदस्ती वाली प्रथा के खिलाफ भी फैसला सुनाया गया, जिसके तहत अंतर्विवाह का पालन न करने के आधार पर लोगों को विवाह संपन्न कराने या धार्मिक संस्कार (sacraments) प्राप्त करने के अधिकार से वंचित किया जाता था। कोर्ट ने आर्चडायोसीज़ को यह भी निर्देश दिया कि वह दूसरे कैथोलिक डायोसीज़ से शादी करने के इच्छुक लोगों के लिए शादी करवाने के लिए ज़रूरी सर्टिफ़िकेट जारी करे।

आर्चडायोसीज़ ने अपनी 'शुद्ध रक्त' (pure blood) थ्योरी के चलते, आर्चडायोसीज़ के बाहर शादी करने वाले अपने हज़ारों सदस्यों को समाज से बाहर निकाल दिया है।

इस प्रथा को सबसे पहले 1989 में बीजू उथुप ने चुनौती दी थी। उथुप अब भारत की एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी से रिटायर हो चुके वैज्ञानिक हैं। उन्होंने तब यह कदम उठाया था, जब डायोसीज़ के अधिकारियों ने उनकी शादी करवाने से यह कहकर मना कर दिया था कि उनकी दादी 'लैटिन रीति' (Latin rite) से थीं।

इस मामले में 47 प्रतिवादियों में उथुप भी शामिल हैं। 25 मार्च को UCA News से बात करते हुए उन्होंने कहा, "मुझे बेहद खुशी है कि कोर्ट ने चर्च के भीतर 'रक्त की शुद्धता' की अ-ईसाई प्रथा पर आधारित दशकों पुराने भेदभाव को खत्म कर दिया है।"

उन्होंने उम्मीद जताई कि चर्च के अधिकारी अपनी गलती सुधारेंगे और जिन लोगों को उन्होंने गैर-कानूनी तरीके से समाज से बाहर निकाला था, उनकी सदस्यता बहाल करेंगे।

आर्चडायोसीज़ के अधिकारियों ने अभी तक कोर्ट के इस आदेश पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।

वेटिकन ने कई मौकों पर, अपने ही समुदाय के भीतर शादी करने (endogamy) की प्रथा को एक अ-ईसाई प्रथा बताया है।