कुंभ मेला उत्सव में एक डॉक्टर ने 29 जनवरी को बताया कि कुंभ में भगदड़ में कम से कम 15 लोगों की मौत हो गई और कई अन्य घायल हो गए।
भीड़ के साथ घातक टक्कर भारतीय धार्मिक त्योहारों की एक कुख्यात विशेषता है और कुंभ मेले में श्रद्धालुओं की अपार भीड़ के कारण सुबह के समय हुई इस घटना से पहले ही भयावह स्थिति बनी हुई थी।
छह सप्ताह तक चलने वाला यह त्योहार हिंदू धार्मिक कैलेंडर का सबसे बड़ा मील का पत्थर है और 29 जनवरी को लाखों लोगों के पवित्र दिन पर स्नान करने की उम्मीद थी।
प्रयागराज में उत्सव स्थल पर मौजूद डॉक्टर ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "अभी तक कम से कम 15 लोगों की मौत हो चुकी है। अन्य का इलाज किया जा रहा है।" उन्होंने मीडिया से बात करने के लिए अधिकृत नहीं होने के कारण नाम न बताने की शर्त पर बताया।
बचाव दल तीर्थयात्रियों के साथ मिलकर पीड़ितों को दुर्घटना स्थल से कपड़े, जूते और अन्य बेकार सामान से भरी जमीन पर ले जाते देखे गए।
पुलिस अधिकारी पीड़ितों के शवों को मोटे कंबलों से लपेटे हुए स्ट्रेचर लेकर इलाके में घूम रहे थे।
दुर्घटना से करीब एक किलोमीटर (आधा मील) दूर उत्सव के लिए बनाए गए अस्पताल के रूप में इस्तेमाल किए जा रहे एक बड़े टेंट के बाहर दर्जनों रिश्तेदार उत्सुकता से खबर का इंतजार कर रहे थे।
यह दिन उत्सव के सबसे पवित्र दिनों में से एक है, जब भगवा वस्त्र पहने साधु लाखों लोगों को गंगा और यमुना नदियों के संगम पर पाप-शोधन अनुष्ठान स्नान के जुलूस में ले जाने वाले थे।
इसके बजाय, अधिकारी लाउडस्पीकर के साथ उत्सव स्थल पर टहल रहे थे और तीर्थयात्रियों से जलमार्गों से दूर रहने का आग्रह कर रहे थे।
"हम सभी भक्तों से विनम्रतापूर्वक अनुरोध करते हैं कि वे मुख्य स्नान स्थल पर न आएं," उत्सव के एक कर्मचारी ने अपने मेगाफोन पर अपनी आवाज में कहा।
"कृपया सुरक्षा कर्मियों के साथ सहयोग करें।"
कई तीर्थयात्रियों ने उत्सव से जल्दी बाहर निकलने का फैसला किया।
उपस्थित संजय निषाद ने कहा, "मैंने खबर सुनी और स्नान स्थल देखा।"
"मेरा परिवार डर गया, इसलिए हम जा रहे हैं।"
'कई लोग कुचले गए'
स्थानीय सरकारी अधिकारी आकांक्षा राणा ने प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (पीटीआई) समाचार एजेंसी को बताया कि भीड़ नियंत्रण अवरोधकों के ढहने के बाद भगदड़ शुरू हुई।
तीर्थयात्री मालती पांडे ने कहा कि जब भगदड़ शुरू हुई, तब वह बैरिकेडिंग वाले पैदल मार्ग से नदी में स्नान करने जा रहे थे।
42 वर्षीय मालती ने कहा, "अचानक भीड़ ने धक्का-मुक्की शुरू कर दी और कई लोग कुचले गए।"
कुंभ मेला हिंदू पौराणिक कथाओं में निहित है, जो अमरता के अमृत से भरे घड़े पर नियंत्रण के लिए देवताओं और राक्षसों के बीच युद्ध है।
आयोजकों ने इस वर्ष के उत्सव के पैमाने की तुलना एक अस्थायी देश से की है, जिसमें 26 फरवरी को अंतिम दिन से पहले 400 मिलियन तीर्थयात्रियों के आने का अनुमान है।
भीड़ द्वारा होने वाली घातक दुर्घटनाओं के जोखिम को ध्यान में रखते हुए, पुलिस ने इस वर्ष उत्सव स्थल पर और विशाल शिविर की ओर जाने वाली सड़कों पर सैकड़ों कैमरे लगाए, जो खंभों पर लगे थे और ऊपर ड्रोन का एक बेड़ा था।
निगरानी नेटवर्क को एक परिष्कृत कमांड और नियंत्रण केंद्र में फीड किया जाता है, जिसका उद्देश्य कर्मचारियों को सचेत करना है, यदि भीड़ के कुछ हिस्से इतने अधिक एकत्रित हो जाएं कि वे सुरक्षा के लिए खतरा पैदा कर दें।
1954 में कुंभ मेले में एक ही दिन कुचले जाने या डूबने से 400 से अधिक लोगों की मौत हो गई थी, जो विश्व स्तर पर भीड़ से संबंधित आपदा में सबसे बड़ी मौतों में से एक थी।
2013 में, जब प्रयागराज के उत्तरी शहर में आखिरी बार यह उत्सव आयोजित किया गया था, तब 36 अन्य लोग कुचले जाने से मारे गए थे।
