केरल राज्य में एक प्रोटेस्टेंट बिशप ने अपने सभी पास्टरों को निर्देश दिया है कि वे अपने पास्टर काउंसलिंग सेशन कैमरे की निगरानी में करें। यह निर्देश तब दिया गया जब एक पास्टर को गिरफ्तार किया गया, जिस पर 19 साल की एक लड़की के साथ यौन उत्पीड़न का आरोप था; वह लड़की काउंसलिंग के लिए उसके पास आई थी।
चर्च ऑफ़ साउथ इंडिया के मध्य (सेंट्रल) केरल डायोसीज़ के बिशप मलायिल साबू कोशी चेरियन ने यह निर्देश 15 मार्च को तब जारी किया, जब पुलिस ने इडुक्की ज़िले में चर्च के विकर, फ़ादर संतोष मैथ्यू को गिरफ्तार किया।
53 साल का यह पास्टर तब से फ़रार था, जब पिछले महीने पीड़िता के परिवार ने पुलिस में उसके ख़िलाफ़ यौन उत्पीड़न की शिकायत दर्ज कराई थी।
पुलिस की एक टीम ने मैथ्यू को पड़ोसी राज्य तमिलनाडु के वेलंकन्नी में स्थित कैथोलिक मारियन तीर्थ केंद्र से ट्रैक किया। केरल की एक अदालत ने उसे 14 दिन की न्यायिक हिरासत में भेज दिया।
पुलिस शिकायत के अनुसार, यह अपराध 7 फ़रवरी को हुआ था, जब पीड़िता अपनी माँ के साथ काउंसलिंग के लिए मैथ्यू के पास गई थी। शिकायत में कहा गया है कि उसने पीड़िता की माँ से चर्च के अंदर प्रार्थना करने को कहा और पीड़िता को प्रेस्बिटरी (पादरी के आवास) में ले गया, जहाँ उसने उसके साथ यौन उत्पीड़न किया।
डायोसीज़ के कोषाध्यक्ष फ़ादर जिजी जॉन जैकब ने 18 मार्च को बताया, "हमारे बिशप ने निर्देश दिया है कि सभी काउंसलिंग सेशन CCTV कैमरों की कड़ी निगरानी में होने चाहिए।"
जैकब ने स्पष्ट किया कि CCTV रिकॉर्डिंग पूरी तरह से सुरक्षा और सबूतों के लिए होगी, और इसमें किसी भी तरह के धर्मांतरण की रिकॉर्डिंग नहीं की जाएगी। उन्होंने आगे कहा, "काउंसलिंग लेने वालों की निजता (प्राइवेसी) की भी पूरी सुरक्षा की जाएगी।"
इस बीच, गिरफ्तार किए गए पास्टर को उसके पद से निलंबित कर दिया गया है। जैकब ने कहा, "हम उसके ख़िलाफ़ लगे आरोपों की सच्चाई जानने के लिए एक आंतरिक जाँच भी कर रहे हैं।"
डायोसीज़ के पादरी सचिव फ़ादर अनियन के. पॉल ने कहा कि CSI (चर्च ऑफ़ साउथ इंडिया) की महिलाओं के साथ यौन दुर्व्यवहार के मामले में 'ज़ीरो-टॉलरेंस' (बिल्कुल भी बर्दाश्त न करने की) की नीति है।
उन्होंने कहा, "अगर पास्टर दोषी पाया जाता है, तो डायोसीज़ उसे किसी भी तरह का संरक्षण नहीं देगा।"
चर्च के एक अधिकारी ने, जो अपना नाम ज़ाहिर नहीं करना चाहते थे, इस पास्टर का पिछला रिकॉर्ड बिल्कुल साफ़-सुथरा था।
उन्होंने आगे कहा, "हम पुलिस की जाँच पूरी होने का इंतज़ार करेंगे, जिससे इन गंभीर आरोपों के पीछे की सच्चाई सामने आ सकेगी।" उन्होंने कहा कि डायोसीज़ और पैरिश के भीतर कई लोगों का मानना है कि निजी दुश्मनी और पारिवारिक झगड़ों को निपटाने के लिए पादरी को जान-बूझकर इस मामले में फंसाया गया है।
