ईसाई नेताओं ने कर्नाटक राज्य द्वारा अल्पसंख्यक दर्जा देने के लिए निर्धारित नियमों में एक विवादास्पद खंड को खत्म करने का स्वागत करते हुए कहा है कि इस कदम से शैक्षणिक संस्थानों के लिए राज्य से ऐसी स्थिति हासिल करना आसान हो जाएगा।
कर्नाटक राज्य ने 16 मार्च को उस खंड को समाप्त कर दिया जिसमें कहा गया था कि अल्पसंख्यक समुदाय के कम से कम 25 प्रतिशत छात्रों को एक स्कूल में पढ़ना चाहिए ताकि सरकार इसे अल्पसंख्यक संस्थान के रूप में मंजूरी दे सके।
अल्पसंख्यक दर्जा एक शैक्षणिक संस्थान को राज्य वित्त पोषण और प्रशासनिक रियायतें प्राप्त करने में मदद करता है।
क्षेत्रीय कर्नाटक क्षेत्रीय कैथोलिक बिशप काउंसिल (केआरसीबीसी) के शिक्षा निदेशक फादर फ्रांसिस अल्मेडा ने कहा, अब तक, स्कूलों का प्रबंधन करने वाले धार्मिक अल्पसंख्यकों को अपनी 25 प्रतिशत सीटें अपने अल्पसंख्यक समुदाय के छात्रों के लिए अलग रखनी पड़ती थीं।
उन्होंने कहा कि उच्च शिक्षण संस्थानों के मामले में, समुदाय को अल्पसंख्यक दर्जा दिलाने में मदद के लिए कम से कम 50 प्रतिशत सीटें आरक्षित की जानी चाहिए।
कर्नाटक में राज्य सरकार के अल्पसंख्यक कल्याण विभाग ने अब इन धाराओं को हटा दिया है और "यह हमारे लिए एक बड़ी राहत है," फादर अल्मेडा ने 20 मार्च को बताया।
अल्मेडा ने कहा कि अब अल्पसंख्यक दर्जा देने की एकमात्र शर्त यह है कि अल्पसंख्यक शैक्षणिक संस्थान का मालिकाना हक रखने वाली सोसायटी या ट्रस्ट के दो-तिहाई सदस्य एक ही अल्पसंख्यक समुदाय से होने चाहिए।
भारतीय संविधान धार्मिक और भाषाई अल्पसंख्यक समूहों को अपने समुदाय के लाभ के लिए शैक्षणिक संस्थान स्थापित करने और प्रबंधित करने की अनुमति देता है।
2011 की जनगणना के अनुसार, राज्य के 61 मिलियन लोगों में से लगभग 16.28 प्रतिशत लोग भारत के छह अल्पसंख्यक धर्मों - मुस्लिम, ईसाई, सिख, जैन, बौद्ध और पारसी - से आते हैं।
चूंकि ईसाई आबादी उनके स्वामित्व वाले शैक्षणिक संस्थानों की संख्या की तुलना में कम है, इसलिए राज्य के मानदंडों को पूरा करने के लिए पर्याप्त ईसाई छात्रों को ढूंढना मुश्किल था।
चर्च राज्य में हजारों शैक्षणिक संस्थान चलाता है। उन्हें अपना अल्पसंख्यक दर्जा खोने का ख़तरा था क्योंकि उनके संस्थानों में ईसाई छात्रों की संख्या में भारी गिरावट आई थी।
क्षेत्रीय बिशप परिषद के प्रवक्ता फादर फॉस्टीन लुकास लोबो ने कहा, "सरकार के फैसले से अल्पसंख्यकों को फायदा होगा।"
फादर लोबो ने 20 मार्च को बताया, "वास्तव में, ग्रामीण क्षेत्रों में हमारे कई स्कूलों में मानदंडों को पूरा करने के लिए पर्याप्त संख्या में छात्र नहीं हैं।"
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की समर्थक हिंदू पार्टी के नेतृत्व वाली पिछली सरकार ने धारा का उल्लंघन करने के लिए 139 चर्च संचालित शैक्षणिक संस्थानों को नोटिस जारी किया था।
वर्तमान सरकार कांग्रेस पार्टी की है, जो भारतीय संविधान के धर्मनिरपेक्ष सिद्धांतों की शपथ लेती है।
