ओडिशा राज्य के अधिकारियों ने 26 साल पहले ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो छोटे बेटों के हत्यारे द्वारा दायर क्षमा याचिका पर फैसला टाल दिया है।
ओडिशा राज्य सजा समीक्षा बोर्ड द्वारा 20 सितंबर को विभिन्न अपराधों के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहे लगभग 100 कैदियों की रिहाई की समीक्षा के बाद एक वरिष्ठ सरकारी अधिकारी ने मीडिया को बताया, "दारा सिंह का मामला अभी तक बिना किसी निर्णय के स्थगित कर दिया गया है।"
दारा सिंह 22 जनवरी, 1999 को कोएनझार जिले में स्टेन्स और उनके दो छोटे बेटों - फिलिप (10 वर्ष) और टिमोथी (6 वर्ष) - को उनकी जीप में सोते समय जिंदा जलाने के दोषी पाए जाने के बाद आजीवन कारावास की सजा काट रहे हैं।
भारतीय कानून में दंड के सुधारात्मक सिद्धांत का हवाला देते हुए, हिंदू समूह बजरंग दल (भगवान हनुमान की ब्रिगेड) के कार्यकर्ता सिंह उर्फ रवींद्र पाल सिंह का दावा है कि "युवा क्रोध के आवेश" में आकर अपराध करने के बाद अब उन्हें पश्चाताप हो रहा है।
उन्हें, महेंद्र हेम्ब्रम के साथ, इस अपराध का दोषी ठहराया गया था और 2003 में मृत्युदंड की सज़ा सुनाई गई थी।
लेकिन दो साल बाद उड़ीसा उच्च न्यायालय ने इसे आजीवन कारावास में बदल दिया। सर्वोच्च न्यायालय ने जनवरी 2011 में आजीवन कारावास की सज़ा बरकरार रखी।
हालांकि, पिछले साल 16 अप्रैल को, हेम्ब्रम को जेल में अपने "अच्छे आचरण" के आधार पर जेल से जल्दी रिहाई मिल गई।
भारत की प्रांतीय सरकारें दोषी लोगों को जेल से जल्दी रिहा करने की अनुमति दे सकती हैं।
कटक-भुवनेश्वर महाधर्मप्रांत के अधिकारी फादर दिबाकर परिछा ने कहा कि दारा सिंह को क्षमादान देने से "समाज में यह गलत संदेश जाता कि इतना जघन्य अपराध करने के बाद भी कोई बेदाग़ निकल सकता है।"
पुरोहित ने 22 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया कि सिंह अगस्त 2008 में हुए ईसाई-विरोधी कंधमाल दंगों के दौरान 35 वर्षीय फादर अरुल दोस और एक मुस्लिम कपड़ा व्यापारी शेख रहमान की हत्या से जुड़े दो अन्य मामलों में भी आजीवन कारावास की सजा काट रहे हैं।
कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के एक अन्य पुरोहित फादर मदन सुआल सिंह ने कहा कि दारा सिंह की जल्द रिहाई से "हिंदू कार्यकर्ताओं और बजरंग दल तथा विश्व हिंदू परिषद जैसे उनके संगठनों का मनोबल बढ़ेगा, जिन्हें हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का समर्थन प्राप्त है।"
उन्होंने कहा कि पिछले साल जून में ओडिशा में भाजपा के सत्ता में आने के बाद से ईसाई पुरोहितों, धर्मबहनों और चर्च संस्थानों पर हमले बढ़ रहे हैं।
यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क इंडिया के प्रमुख बिशप पल्लब लीमा ने 23 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया कि ओडिशा के ईसाई "काफी चिंतित हैं क्योंकि भाजपा के वर्तमान मुख्यमंत्री मोहन चरण माझी दारा सिंह के प्रबल समर्थक हैं।"
उन्होंने याद करते हुए कहा, "माझी, जो उस समय क्योंझर से विधायक थे, ने 1999 में दारा सिंह की गिरफ्तारी के बाद एक विरोध मार्च का नेतृत्व किया था।"
दारा सिंह ने पिछले साल 9 जुलाई को आजीवन कारावास की सजा से छूट के लिए सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया था।
उनके वकील, विष्णु शंकर जैन ने भारत की सर्वोच्च अदालत को बताया कि सिंह ने 24 साल से ज़्यादा जेल में बिताए हैं और उन्हें "पश्चाताप" हुआ है।
11 अगस्त को सर्वोच्च न्यायालय में सिंह की याचिका पर पिछली सुनवाई के दौरान, ओडिशा सरकार की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अनुरोध किया था कि मामले को अक्टूबर के पहले सप्ताह में सूचीबद्ध किया जाए क्योंकि सजा समीक्षा समिति सितंबर में अपनी बैठक करेगी।
अगली सुनवाई 6 अक्टूबर को निर्धारित है।
