ओडिशा में ईसाइयों ने मांग की है कि पूर्वी राज्य में हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के शासन में बढ़ते धार्मिक उत्पीड़न के बीच उनके धार्मिक स्वतंत्रता के संवैधानिक अधिकार की रक्षा की जाए।
यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क इंडिया (UBCNI) के प्रमुख बिशप पल्लब लीमा ने कहा, "हमारे लोगों पर हमला किया जाता है, उन्हें धमकाया जाता है और उन्हें यीशु में अपनी आस्था छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है। यह नई स्थिति है जिसमें हम इस राज्य में रह रहे हैं।"
लीमा ने 11 जून को बताया कि पिछले कुछ महीनों में पुलिस के पास हिंसक हमले, धमकियाँ, सामाजिक बहिष्कार, कब्रिस्तान से इनकार आदि सहित लगभग 60 शिकायतें दर्ज की गई हैं।
उन्होंने कहा, "राज्य की पुलिस ने 32 एफआईआर [अपराधों का प्रारंभिक विवरण प्रदान करने वाली पहली सूचना रिपोर्ट] दर्ज की, लेकिन अपराधियों के खिलाफ कोई कार्रवाई शुरू नहीं की गई।" लीमा ने आरोप लगाया कि अपराधी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा से जुड़े कट्टरपंथी संगठनों से जुड़े हैं, जो पिछले साल जून से ओडिशा में सत्ता में है। उन्होंने कहा, "पीड़ित ईसाइयों ने 9 जून को राज्य के 30 में से 25 जिला मुख्यालयों पर शांतिपूर्ण विरोध मार्च निकाला और अधिकारियों के सामने अपनी दुर्दशा को उजागर किया।" प्रदर्शनकारियों ने भारतीय राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू को संबोधित याचिकाएँ भी सौंपीं, जिसमें उनसे ईसाइयों के अपने धर्म का पालन करने और किसी भी तरह की बाधा के बिना अपने धर्म का प्रचार करने के अधिकार की रक्षा करने का आह्वान किया गया। जून 2024 में राज्य में हुए विधानसभा चुनाव में भाजपा ने बीजू जनता दल (बीजेडी) को हराकर शानदार जीत हासिल की। इस धर्मनिरपेक्ष क्षेत्रीय पार्टी ने 24 साल तक राज्य पर निर्बाध रूप से शासन किया था। चर्च के नेताओं ने कहा कि जब से भाजपा सत्ता में आई है, "विश्व हिंदू परिषद [वीएचपी या विश्व हिंदू परिषद] और इसकी आक्रामक युवा शाखा, बजरंग दल जैसे कट्टरपंथी समूहों के कार्यकर्ता धर्मांतरण गतिविधियों का आरोप लगाकर हमारे लिए समस्याएँ पैदा कर रहे हैं।" राष्ट्रीय ईसाई मोर्चा की राज्य शाखा के महासचिव जुगल किशोर रंजीत ने कहा कि चर्चों में तोड़फोड़ की गई और लूटपाट की गई, तथा राज्य के कुछ हिस्सों में पादरियों पर हमला किया गया।
ईसाई कार्यकर्ता ने आरोप लगाया, "लेकिन शिकायतों के बावजूद सरकार की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं आई।"
उन्होंने दावा किया कि 9 जून के विरोध मार्च को भारत मुक्ति मोर्चा जैसे धर्मनिरपेक्ष संगठनों से समर्थन मिला, जो दलितों या पूर्व अछूतों, स्वदेशी और अन्य पिछड़े समुदायों का प्रतिनिधित्व करता है।
उन्होंने कहा, "कई हजार लोगों ने जिला कलेक्ट्रेट तक मार्च किया।"
ईसाइयों ने अपनी याचिकाओं में भाजपा और उसके सहयोगी कट्टरपंथी संगठनों के नेताओं पर नफरत फैलाने वाले भाषण देने और शांतिपूर्ण ईसाइयों के खिलाफ भीड़ हिंसा भड़काने, कब्रिस्तानों से वंचित करने, गांवों से ईसाइयों को जबरन पलायन करने और संस्थागत उत्पीड़न, जिसमें ईसाइयों द्वारा प्रबंधित स्कूलों, अनाथालयों और स्वास्थ्य सेवाओं को निशाना बनाना शामिल है, का आरोप लगाया।
उन्होंने कहा, "घरेलू चर्चों को जबरन बंद कर दिया गया है, और ईसाई प्रार्थना प्रथाओं को ओडिशा डायन-शिकार अधिनियम, 2013 जैसे अस्पष्ट कानूनों के तहत आपराधिक बना दिया गया है।" उन्होंने कहा कि धार्मिक स्वतंत्रता खतरे में है, देश भर में पादरियों, मण्डलियों और ईसाई साहित्य पर हमले हो रहे हैं, अक्सर राज्य की मिलीभगत या उदासीनता के साथ।
उन्होंने कहा, "ये व्यवस्थित कार्रवाइयाँ संवैधानिक सुरक्षा का उल्लंघन करती हैं और ईसाई और हाशिए पर पड़े समुदायों को हाशिए पर डालने के व्यापक प्रयास को दर्शाती हैं।"
राज्य की 42 मिलियन आबादी में ईसाई 2.77 प्रतिशत हैं, जिनमें से 90 प्रतिशत से अधिक हिंदू और स्वदेशी लोग हैं।
