उत्तर प्रदेश में ईसाइयों को बढ़ते उत्पीड़न का सामना करना पड़ रहा है, जहां उन्होंने पुलिस से प्रार्थना और उपवास के सात सप्ताह चालीसा काल की शुरुआत करते हुए उन्हें और उनके चर्चों की सुरक्षा करने का आग्रह किया है।
उत्तर प्रदेश राज्य में कानपुर की यूनाइटेड क्रिश्चियन कमेटी के अध्यक्ष पास्टर जितेंद्र सिंह ने कहा, "हमने पुलिस सुरक्षा की मांग की है क्योंकि हमें लेंट सीजन के दौरान बदमाशों के संभावित हमलों का डर है।"
विश्वव्यापी निकाय ने 1 मार्च को शहर के पुलिस आयुक्त को एक ज्ञापन सौंपा।
चालीसा काल 5 मार्च को ऐश बुधवार से शुरू होता है और 19 अप्रैल को ईस्टर विजिल पर समाप्त होता है।
सिंह ने 4 मार्च को बताया, "हमने अतीत में चालीसा प्रार्थना सेवाओं के दौरान ईसाइयों पर हमले देखे हैं और हम इस साल भी ऐसा नहीं चाहते हैं।"
उत्तर प्रदेश, जो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी द्वारा शासित है, ने पिछले कुछ वर्षों में ईसाइयों और उनके संस्थानों के खिलाफ हमलों में वृद्धि देखी है।
सिंह ने दुख जताते हुए कहा, "हमारी प्रार्थना सभाओं को हमें निशाना बनाने के लिए धर्म परिवर्तन गतिविधि के रूप में गलत तरीके से पेश किया जाता है।" उन्होंने कहा कि उत्तर प्रदेश में कई जगहों पर हिंदू कार्यकर्ताओं द्वारा घर पर की जाने वाली प्रार्थनाओं पर भी हमला किया जाता है और पादरी समेत ईसाइयों को धर्म परिवर्तन के झूठे आरोपों में गिरफ्तार किया जाता है। वर्तमान में, राज्य की विभिन्न जेलों में करीब 100 ईसाई बंद हैं, जिन पर धोखाधड़ी के माध्यम से धर्म परिवर्तन को अपराध मानने वाले कठोर धर्म परिवर्तन विरोधी कानून के प्रावधानों का उल्लंघन करने का आरोप है। राज्य में सबसे कठोर धर्म परिवर्तन विरोधी कानून है, जिसमें धर्म परिवर्तन गतिविधियों में शामिल पाए जाने पर आजीवन कारावास या 20 साल की जेल का प्रावधान है। इस कानून की संवैधानिक वैधता वर्तमान में देश की शीर्ष अदालत सुप्रीम कोर्ट के समक्ष चुनौती के अधीन है, साथ ही 10 अन्य राज्यों में भी इसी तरह के धर्म परिवर्तन विरोधी कानून हैं। राज्य में 2024 में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न की 209 घटनाएं दर्ज की गई हैं, जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे अधिक है। यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने कहा कि इसी अवधि के दौरान देश में कुल 843 ऐसी घटनाएं दर्ज की गईं। यह एक विश्वव्यापी संस्था है जो ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न को दर्ज करती है।
एक ईसाई नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "ऐसे कई मामलों में, पीड़ित प्रतिशोध के डर से विश्वव्यापी संस्था सहित किसी को भी रिपोर्ट नहीं करते हैं।"
राज्य में 2 करोड़ से अधिक लोगों में से ईसाई एक प्रतिशत से भी कम हैं, जिनमें से अधिकांश हिंदू धर्म के अनुयायी हैं।
