दो पास्टर सहित सात ईसाइयों ने उत्तर प्रदेश राज्य की अदालत में जमानत के लिए आवेदन किया है, क्योंकि उन्हें व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था।
गिरफ्तार ईसाइयों को कानूनी मदद देने वाले एक कार्यकर्ता ने कहा, "हमने 16 दिसंबर को उत्तरी उत्तर प्रदेश के सीतापुर की एक स्थानीय अदालत में उनकी जमानत के लिए आवेदन किया था।"
सुरक्षा कारणों से नाम न बताने की शर्त पर कार्यकर्ता ने कहा, "उम्मीद है कि उन्हें जल्द ही जमानत मिल जाएगी।"
उत्तर प्रदेश में पुलिस ने ईसाइयों को 13 दिसंबर को राज्य के धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने के आरोप में गिरफ्तार किया था, जो बल, जबरदस्ती, अनुचित प्रभाव या प्रलोभन का उपयोग करके धर्मांतरण को अपराध मानता है।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी द्वारा संचालित राज्य सरकार ने 2024 में कानून में संशोधन किया, जिससे किसी को भी उल्लंघन के बारे में शिकायत करने की अनुमति मिल गई। इससे पहले, केवल धर्मांतरण का शिकार व्यक्ति या करीबी रिश्तेदार ही शिकायत कर सकते थे।
सीतापुर के पुलिस अधीक्षक चक्रेश मिश्रा ने स्थानीय मीडिया को बताया कि पुलिस ने शिकायत पर कार्रवाई की और गिरफ्तार लोगों से दो मोबाइल फोन और धार्मिक पुस्तकें जब्त कीं।
स्थानीय मीडिया रिपोर्टों में ईसाइयों पर यह भी आरोप लगाया गया कि वे स्थानीय लोगों को नौकरी की पेशकश और मौद्रिक लाभ का लालच दे रहे थे, जबकि वे प्रार्थना सभा के लिए कटसारिया गांव में एक घर में इकट्ठे हुए थे।
रिपोर्ट में कहा गया है कि विश्व हिंदू परिषद (VHP या विश्व हिंदू परिषद) के सदस्यों ने पुलिस को सतर्क किया और इसके सदस्य अभिषेक कुमार ने पुलिस से शिकायत की कि ईसाई हिंदू देवताओं के खिलाफ अपमानजनक टिप्पणी कर रहे हैं।
VHP उन कट्टरपंथी समूहों में से है जो मोदी की पार्टी का समर्थन करते हैं, जो भारत को हिंदू-धर्मशासित राष्ट्र बनाने के विचार को बढ़ावा देती है।
हिंदू समूह शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा के क्षेत्र में काम सहित मिशनरी गतिविधियों का विरोध करते हैं, उन्हें लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने का दिखावा मानते हैं।
पास्टर जियालाल (एक नाम से पहचाने गए) ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि ईसाई धर्म का विरोध "बहुत चिंता का विषय है क्योंकि पिछले छह महीनों में व्यापक कानून के तहत कई लोगों को गिरफ्तार किया गया है।"
जियालाल ने 16 दिसंबर को कहा, "ज्यादातर मामलों में हमने पाया है कि आरोप झूठे हैं। क्रिसमस के करीब आते ही ईसाइयों में डर का माहौल है।"
मोदी की पार्टी द्वारा शासित ग्यारह भारतीय राज्यों ने धर्मांतरण विरोधी कानून बनाए हैं, जिसके तहत धर्मांतरण के लिए जेल की सजा का प्रावधान है।
