ईसाई नेताओं और कार्यकर्ताओं ने 1999 में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो बच्चों की हत्या के मुख्य दोषी रवींद्र कुमार पाल, जिन्हें दारा सिंह के नाम से भी जाना जाता है, के लिए राष्ट्रपति से क्षमादान की मांग वाली याचिका की आलोचना की है।
इस मामले पर नज़र रख रहे मानवाधिकार कार्यकर्ता फादर अजय सिंह ने 24 जुलाई को यूसीए न्यूज़ को बताया, "दया याचिका कभी भी सच्चाई या पीड़ितों की पीड़ा की कीमत पर नहीं आनी चाहिए।"
इसी मामले में जेल में बंद एकमात्र अन्य दोषी महेंद्र हेम्ब्रम ने 15 जुलाई को राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू के समक्ष दया याचिका प्रस्तुत की। हेम्ब्रम को 25 साल जेल में बिताने के बाद पिछले अप्रैल में उनके "अच्छे व्यवहार" के कारण रिहा कर दिया गया था।
ओडिशा राज्य के कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के पादरी ने कहा कि दया याचिका "नैतिक रूप से उचित नहीं हो सकती" जब तक कि हत्यारा "ईमानदारी से पश्चाताप" न दिखाए और "अपराध की गंभीरता" को स्वीकार न करे।
हालाँकि, न तो हेम्ब्रम और न ही मुख्य दोषी ने मिशनरी और उसके 6 और 10 साल के दो बेटों को जलाकर मार डालने के लिए कोई "पछतावा" व्यक्त किया है।
जिला अदालत ने शुरू में दारा सिंह और हेम्ब्रम सहित 13 लोगों को दोषी ठहराया था। हालाँकि, उड़ीसा उच्च न्यायालय ने उनमें से 11 को बरी कर दिया।
दारा सिंह को शुरू में मौत की सजा सुनाई गई थी, लेकिन बाद में उसे आजीवन कारावास में बदल दिया गया, यही सजा उसके साथी हेम्ब्रम को भी दी गई थी।
उन्हें पूर्वी ओडिशा के कोएनझार जिले के सुदूर मनोहरपुर गाँव में अपने स्टेशन वैगन के अंदर सोते समय मिशनरी और उसके बेटों को जलाकर मार डालने का दोषी ठहराया गया था। वाहन पर पेट्रोल डालकर आग लगा दी गई थी।
आजीवन कारावास का मतलब आम तौर पर यह होता है कि दोषी अपना शेष जीवन जेल में बिताते हैं। हालाँकि, भारतीय कानून अच्छे व्यवहार, गंभीर बीमारी या अपनी सजा का कुछ हिस्सा पूरा करने के आधार पर जल्दी रिहाई की अनुमति देते हैं।
वरिष्ठ पत्रकार और मानवाधिकार कार्यकर्ता जॉन दयाल ने पूछा, "दारा सिंह के मामले में राहत देने वाली बात क्या है? क्या उन्होंने कहा है कि उन्हें नफ़रत और हिंसा की विचारधारा के चलते तीन निर्दोष लोगों की हत्या करने के अपने अपराध पर पछतावा है?"
(स्टेन्स मामले में दोषियों की जल्द रिहाई) कोई दयालुता का कार्य नहीं होगा, न ही न्यायिक पुनर्विचार। दयाल ने कहा, "यह संघीय और प्रांतीय सरकारों द्वारा अपने उद्देश्यों को पूरा करने के लिए एक राजनीतिक कदम होगा।"
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता दयाल ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि इस सदमे की स्थिति में भी, स्टेन्स की पत्नी ग्लेडिस ने अपने पति और दोनों बेटों के नुकसान से आगे बढ़कर कहा कि उन्होंने हत्यारे को माफ़ कर दिया है, "वह आदमी जिसने अपने गिरोह के साथ मिलकर उन्हें उनकी जीप में ज़िंदा जला दिया था।"
उन्होंने कहा कि ईसाई नेताओं ने ईश्वर प्रदत्त जीवन के प्रति सम्मान के कारण मृत्युदंड का विरोध किया था, और इसी वजह से उच्च न्यायालय ने दारा सिंह की मृत्युदंड को आजीवन कारावास में बदलने में मदद की।
ईसाई नेताओं का कहना है कि हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और भारत में ईसाई मिशनरी कार्यों का विरोध करने वाले अन्य समूह दोनों दोषियों की रिहाई के लिए अभियान चला रहे हैं।
वे हेम्ब्रम की जल्द रिहाई को पिछले जून में ओडिशा में भाजपा के सत्ता में आने से जोड़ते हैं।
दयाल ने कहा कि पूरे भारत में, सैकड़ों लोग जीवन भर जेल में रहने के बाद भी जेल में हैं, "कई ऐसे अपराधों के लिए जो उन्होंने किए ही नहीं और सिर्फ़ इसलिए कि वे गलत जाति या गलत धर्म के थे।"
उन्होंने बताया, "सामूहिक बलात्कार और कई हत्याओं के रिकॉर्ड होने के बावजूद, केवल कुछ ही राजनीतिक रूप से प्रभावशाली व्यक्ति पैरोल पर जेल से बाहर आए हैं।"
भारत के सर्वोच्च न्यायालय की वकील सिस्टर मैरी स्कारिया ने 24 जुलाई को यूसीए न्यूज़ को बताया कि सज़ा एक निवारक के रूप में काम करती है।
अगर राष्ट्रपति इस दया याचिका को स्वीकार करने के बाद दारा सिंह को माफ़ कर देते हैं, तो यह एक हानिकारक संदेश देगा और कथित धर्मांतरण को लेकर मिशनरियों, ईसाइयों और उनके चर्चों पर हमला करने के लिए कट्टरपंथी तत्वों को प्रोत्साहित करेगा।
सिस्टर्स ऑफ चैरिटी ऑफ जीसस एंड मैरी मण्डली की नन ने कहा कि ऐसे दुर्दांत अपराधियों की शीघ्र रिहाई से समाज में कानून के प्रति भय कम करने में मदद मिलेगी।
