संघर्षग्रस्त मणिपुर राज्य के ईसाई नेताओं ने अपने मुख्यमंत्री के इस्तीफे का स्वागत किया है, राज्य में लगभग दो साल पहले अभूतपूर्व हिंसा हुई थी जिसमें 250 से अधिक लोगों की जान चली गई थी, जिनमें से अधिकांश ईसाई थे।
मुख्यमंत्री बीरेन सिंह ने 9 फरवरी को कुकी आदिवासी ईसाइयों और हिंदू बहुल मैतेई लोगों के बीच जारी अशांति के बीच राज्य की राजधानी में राज्यपाल अजय कुमार भल्ला को अपना इस्तीफा सौंपा, जो राज्य के संवैधानिक प्रमुख हैं।
बदले की आशंका के चलते नाम न बताने की शर्त पर एक ईसाई नेता ने कहा कि इस्तीफा "हिंसा से तबाह राज्य की बेहतरी के लिए निश्चित रूप से एक स्वागत योग्य कदम है।"
चर्च के नेता ने 10 फरवरी को बताया, "अब शांति की बहाली और मणिपुर के लोगों के बिखरते जीवन को पुनर्जीवित करने की गुंजाइश है।" 32 लाख लोगों वाला यह छोटा, पहाड़ी राज्य 3 मई, 2023 से उथल-पुथल में है, जब मैतेई और स्वदेशी कुकी लोगों के बीच अभूतपूर्व हिंसा भड़क उठी थी, जो राज्य में अल्पसंख्यक हैं, लेकिन ज़्यादातर ईसाई हैं। मैतेई लोगों द्वारा स्वदेशी ईसाइयों पर हमला करने के बाद हिंसा भड़क उठी, जो मैतेई लोगों को आदिवासी का दर्जा देने के सिंह सरकार के फ़ैसले का विरोध करने के लिए रैली कर रहे थे। कुकी लोगों का कहना है कि दर्जा बढ़ाने से हिंदू मैतेई लोगों को कमज़ोर वर्गों के लिए मिलने वाले आदिवासी लाभों को खाने में मदद मिलेगी। उनका कहना है कि मैतेई लोगों को तुलनात्मक रूप से धनी और राजनीतिक रूप से प्रभावशाली माना जाता है। हिंसा जारी रही और कम से कम 11,000 घर और 360 चर्च जला दिए गए और स्कूल, प्रेस्बिटेरी और अन्य कार्यालयों सहित कई चर्च संस्थान नष्ट कर दिए गए। कुकी नेताओं ने सिंह, जो एक मीतेई हैं, पर हिंसा की साजिश रचने और उसका समर्थन करने का आरोप लगाया और उनके इस्तीफे की मांग की।
लेकिन सिंह ने इनकार करते हुए कहा कि हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली उनकी सरकार ने शांति बहाल करने के लिए हर संभव प्रयास किए।
एक अन्य चर्च नेता ने कहा, "सरकार के नेता के रूप में सिंह की उपस्थिति राज्य में शांति के लिए एक बड़ी बाधा थी क्योंकि स्वदेशी कुकी-ज़ो लोगों ने कभी उन पर भरोसा नहीं किया।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की पार्टी भाजपा के राज्य नेता सिंह "पूरी तरह से पक्षपातपूर्ण नेता थे जो केवल अपने [मीतेई] समुदाय के हितों का प्रतिनिधित्व करते थे। इसलिए, राज्य अब तक किसी भी शांति वार्ता के साथ आगे नहीं बढ़ सका," चर्च नेता ने कहा।
उन्होंने उम्मीद जताई कि मोदी के नेतृत्व वाली संघीय सरकार "अब राज्य में शांति बहाल करने के लिए उचित कदम उठाएगी।"
हिंसा और सिंह के प्रशासन द्वारा कुकी लोगों की सुरक्षा करने में विफलता ने लोगों को जातीय आधार पर विभाजित कर दिया है, दोनों पक्ष एक-दूसरे के अपने नियंत्रण वाले क्षेत्रों में प्रवेश का विरोध कर रहे हैं।
मैतेई लोग राज्य की आबादी का लगभग 53 प्रतिशत हैं, जो घाटियों में रहते हैं, जबकि स्वदेशी लोग, जो 41 प्रतिशत हैं, पहाड़ी इलाकों में रहते हैं।
एक अन्य चर्च अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि अगर कोई कुकी व्यक्ति मैतेई-बहुल क्षेत्र में प्रवेश करता है तो वह जीवित वापस आएगा या इसके विपरीत।"
स्वदेशी लोगों के एक शक्तिशाली निकाय, स्वदेशी जनजातीय नेताओं के मंच (आईटीएलएफ) ने कहा कि सिंह के नेतृत्व वाली सरकार ने हिंसा भड़कने के बाद से स्वदेशी कुकी लोगों के प्रभुत्व वाले क्षेत्रों को विकास निधि प्रदान नहीं की।
इसमें कहा गया, "लोगों ने खुद सड़कों की मरम्मत में योगदान दिया है। यह स्वशासन की शुरुआत है।"
स्वदेशी लोगों ने राज्य के विभाजन की मांग की ताकि उन्हें अपने क्षेत्रों पर स्व-शासन करने की अनुमति मिल सके क्योंकि मैतेई के साथ उनका सह-अस्तित्व बिल्कुल भी संभव नहीं था। संघीय सरकार और मैतेई लोग इस मांग का विरोध करते हैं।
एक ईसाई नेता ने कहा, "यदि सिंह ने हिंसा भड़कने के तुरंत बाद इस्तीफा दे दिया होता, तो कई निर्दोष लोगों की जान और संपत्ति बचाई जा सकती थी।"
